Capítulo 33

Ashka

Estoy viva, aunque no logro comprender cómo es posible. Una parte de mí sabe que ahora estoy a salvo, pero la otra permanece atrapada en un estado de pánico. Lucha por liberarse de las cadenas de la inconsciencia y regresar a la realidad.

A veces creo oír las voces de Maya, Victor y Rajiv, pero no estoy segura de que sean reales.

Mis pensamientos huyen de pesadillas que temo sean recuerdos. Chocan contra el dolor, brutalmente despierto y vívido en mi cuerpo. Después huyen, se dispersan de nuevo hacia una sombra llena de gritos y calor sofocante.

Me dejaron morir bajo el sol. Nana se ha ido. El niño, Maya, Zarek... cada rostro amado que arranco de la niebla que me rodea trae consigo una larga cadena de miedos capaces de volverme loca.

Pero estoy viva.

Estoy viva, ¿verdad?

No tengo idea de cuánto tiempo lleva pasando todo esto, pero cuando por fin despierto, abro los ojos en un lugar que no reconozco. Es fresco y húmedo, y el aire huele a flores, agua fresca y tierra. Y hay un hombre sentado a mi lado…

—Zarek…

Nuestras miradas se cruzan y siento que empiezo a flotar por el alivio. Dos pozos iridiscentes que parecen haber robado un pedazo de la luna me observan, cargados de preocupación. Mi corazón estalla de alegría.

—Zarek.

Mi voz es ahora un gemido ahogado. Se acerca más y se inclina sobre mí. Sonríe, y su aroma me envuelve. No estoy soñando. Esto no es una alucinación. Está aquí conmigo, de verdad.

—Por fin estás despierta. Nos tenías preocupados, mi amor.

¿Nos? ¿A quién se refiere?

—¿Dónde estamos? ¿Recibiste mi mensaje? El bebé…

—Cálmate, cálmate.

Sus hoyuelos asoman a los lados del rostro.

—Estás en Jara, en mi casa. Estás a salvo, y los dos estáis bien.

Su voz es profunda, masculina, con un matiz áspero, aunque no tanto como para resultar desagradable. Pero hay algo más ahora. Una nota quebrada por debajo que revela lo preocupado que está por mí.

¿De verdad estuve a punto de morir?

Tengo que preguntar.

—¿Qué hay de los demás? ¿Mis padres? ¿Maya?

—Están aquí. Navika y su pequeño también.

Oh, Dios. No puedo creerlo.

—¿Están todos aquí?

—Eso he dicho.

Me sonríe.

Levanto la mano para tocarme la cara. Mi piel arde, está rota e hinchada.

Noto los labios agrietados en varios lugares.

Pero estoy viva, y la habitación que nos rodea parece tallada en las profundidades de un oasis.

Y Zarek está aquí conmigo, con mi familia.

Una sensación de pura alegría me invade, como si me hubieran quitado el peso del mundo de los hombros.

—Has estado inconsciente varios días.

Lo dice entre dientes. Veo la ira arder en sus ojos. Es tan oscura y apagada como las gemas de su corona…

¿Corona? Nunca lo había visto llevar una. Sigue mi mirada, y sus hoyuelos se marcan más.

—Entre otras cosas, mientras te recuperabas, te has convertido en la futura reina de los Zendar.

—¿Q-qué?

—Si yo soy el rey, quiero que tú seas mi reina.

—¿T-te has convertido en rey?

—Maté a mi hermano —dice, anticipándose a mis preguntas—. Y ahora que estamos juntos de nuevo, no dejaré que nada ni nadie se interponga entre nosotros. Nunca más.

Son demasiadas noticias impactantes de golpe, pero lo único que importa de verdad es que estamos juntos.

No me importa lo que tenga que hacer para permanecer al lado de Zarek, ya sea convertirme en reina de un pueblo que no conozco o trabajar como sirvienta en las letrinas.

Mientras él esté conmigo, todo lo demás estará bien. Lo peor ha quedado atrás.

Estamos vivos, estamos juntos, y el hecho de que ni siquiera lo haya tocado todavía es insoportable. Extiendo las manos buscando las suyas, pero Zarek no responde al gesto. Se pone rígido y una sombra cruza sus ojos.

—¿Qué pasa?

Me incorporo para verlo mejor. Mi piel suplica piedad ante la fricción de las sábanas. Solo ahora me doy cuenta: a Zarek le falta una mano. Su brazo fuerte y poderoso, el brazo que me ha sostenido, protegido y acunado tantas veces, ahora termina en un muñón cubierto con una funda de cuero.

Quería ocultármelo…

—¿Q-qué te ha pasado?

Mis peores pesadillas son solo una pálida sombra del dolor que debe de haber sentido. Las lágrimas brotan de mis ojos.

—Me castigaron por no matar a Elara.

Le han amputado la mano derecha. Mi mente se tambalea ante semejante brutalidad.

—¿Fue tu hermano?

Su mirada de remordimiento lo dice todo. No tenía ni idea… No podría haber imaginado que su castigo llegaría tan lejos. Pero Zarek sí lo sabía, y solo ahora me doy cuenta.

El día antes de llegar a Kenora, le había preguntado qué castigo le esperaba, y él había eludido la pregunta.

—¿Por qué no huiste? ¿Por qué volviste aquí si sabías lo que te harían?

Oigo cómo me tiembla la voz.

—No podía.

Esta vez no dejo que se aparte. Tomo su mano entre las mías y nuestros dedos se entrelazan.

—¿Te duele? —pregunto, con la mirada fija en su brazo herido.

—Ya no.

—Entonces, por favor, abrázame. Porque si no lo haces ahora, voy a perder la cabeza.

Zarek apoya la cabeza contra la mía y me atrae hacia el calor de su pecho, tan cerca que puedo oír los latidos de su corazón.

Sus dedos, fuertes y protectores, se deslizan suavemente por mi espalda y me provocan escalofríos.

Me siento envuelta en una sensación de seguridad, como si el mundo entero pudiera desmoronarse a nuestro alrededor y yo siguiera a salvo en sus brazos.

—Lo siento. Lo siento muchísimo.

Le debo todo. Me ha salvado una vez más, incluso en un momento que habría dejado destrozado y derrotado a cualquier otro.

Quiero derrumbarme, ceder a un llanto catártico que ahuyente cada recuerdo del horror. Pero no cae ni una sola lágrima. He llorado demasiado, he conocido demasiada desesperación, y mis ojos se niegan a empañar un momento tan hermoso con más lágrimas.

Me aparto lo justo para volver a encontrarme con los ojos lunares de mi guerrero. La simetría de sus rasgos, la fuerza de su mandíbula y el resplandor de sus ojos me cautivan, como siempre. Lo miro y lo encuentro absolutamente magnífico.

—No puedo creer que esté aquí contigo…

—Yo tampoco. Tenía miedo de haberte perdido para siempre.

Me besa la coronilla, con cuidado de no tocar la piel quemada de mi frente.

—Y a nuestro hijo.

Nuestro hijo. Dos palabras que nunca pensé que volvería a oír de sus labios. Me conquistan con su dulzura.

—La tormenta de arena pasa, pero las estrellas permanecen —susurra en mi oído.

Reconozco esas palabras; es un dicho de su pueblo.

—Tú eres mi estrella, Ashka. Nada en este mundo podría hacerme renunciar a ti. Nada volverá a separarnos jamás. Te lo prometo.

Debería estar preocupándome por un millón de cosas: por Maya, por mis padres, por cómo Zarek logró sacarme de Guardiara, por cuántos días estuve inconsciente. Pero lo único en lo que puedo concentrarme es en sentir a Zarek contra mí. Él es toda la paz que necesito ahora mismo.

—Todavía estás débil —susurra cerca de mi frente—. Necesitas descansar. Duerme un poco.

—¿Seguirás aquí cuando despierte?

—Por supuesto.

—¿Puedo tomarlo como una promesa?

—Debes hacerlo, mi reina.

***

Zarek cumplió su promesa. Cuando vuelvo a abrir los ojos, está ahí a mi lado.

Duerme plácidamente, y una dulce serenidad me invade mientras lo miro, tan quieto, con su respiración constante que sube y baja con el suave movimiento de su pecho.

Admiro cada línea de su rostro, cada sombra que baila en sus mejillas bajo la cálida luz dorada de la habitación.

Esta cama es lo suficientemente grande para tres personas, pero él tiene cuidado de no tocar mi piel, que todavía está lejos de haberse curado. Solo sus dedos permanecen en contacto conmigo y rozan suavemente las puntas de los míos.

Aunque no puedo acurrucarme contra el calor de su pecho, el aroma de su piel es suficiente para reconfortarme.

No hay ningún otro lugar en el mundo donde preferiría estar que aquí a su lado.

Él es mi refugio, mi puerto seguro en medio de la tormenta.

El amor que siento al mirar su hermoso rostro dormido barre todo el dolor que tuve que soportar mientras estuve lejos de él.

Me levanto con cuidado, intentando no despertarlo. Zarek todavía está completamente vestido, pero se ha quitado la corona. Se alza imponente sobre una cómoda contra la pared y atrapa un solitario rayo de sol. Las joyas reflejan la luz.

Es de día. La habitación no tiene ventanas, pero la luz se filtra a través de grietas en el techo que no logro distinguir del todo.

Las paredes son irregulares, rocas lisas que compiten por el espacio con raíces y musgo.

Enredaderas trepadoras brotan por las hendiduras aquí y allá como obras de arte ofrecidas por la propia naturaleza.

La cama tiene un dosel cubierto con telas finas, y los muebles de toda la habitación parecen prácticos y muy masculinos.

Sobre un escritorio hay un sextante y otros instrumentos que supongo se usan para medir la distancia entre cuerpos celestes.

Un estante en la pared alberga lanzas y cuchillos zendar.

Pero lo que más llama mi atención es una estantería de verdad: volúmenes y volúmenes cuidadosamente ordenados uno al lado del otro.

Me acerco sigilosamente a la estantería y examino los títulos: Atlas de las Estrellas, Mapas del Cielo, Mares y Océanos del Mundo. ¡Son originales e increíblemente antiguos!

Me doy la vuelta cuando oigo un ruido detrás de mí.

—¿Qué haces levantada ya?

—Zarek…

Sus ojos están abiertos ahora, y el brillo luminoso en ellos hace que mi corazón dé un vuelco.

—Estos libros… Son tan antiguos. ¿De quién son?

—Míos.

—¿Esta es tu habitación?

—Mm… hmm —confirma.

Todavía me observa con esos dos estanques de luz lunar en su rostro, de una manera que me hace sentir algo maravilloso.

—Era —se corrige—. En cuanto estés mejor, nos mudaremos a las dependencias reales, y podrás decorarlas como quieras.

—¿Podemos llevarnos estos libros también?

Mi pregunta hace aparecer sus hoyuelos.

—Puedes tener todos los libros que quieras. Pero primero, ¿por qué no vienes aquí?

Vuelvo con él inmediatamente. Quiero besarle la frente, pero mis labios están cubiertos de cortes que todavía están sanando, así que me conformo con acariciarle el rostro y el cabello.

—Tus hermosos labios y tu piel estarán como nuevos pronto, mi amor —susurra Zarek mientras me besa las palmas—. Tenemos todo el tiempo del mundo. Nadie volverá a separarnos jamás.

La tentación de volver a meterme en esta cama es fuerte. Estoy cansada y dolorida, y lo único que quiero es acurrucarme junto a él y dejarme calmar por el sonido de su voz. Pero hay asuntos más urgentes que me pesan.

—¿Podemos ir a ver a Maya y a mi familia? Dijiste que están aquí, ¿verdad? No me lo imaginé.

—Solo estaba esperando a que lo pidieras.

Zarek pasa las largas piernas por el borde de la cama y se levanta con facilidad. Ahora que está de pie, su altura vuelve a dejarme sin aliento. Había olvidado cuánto me hace sentir pequeña y delicada.

Lo miro aturdida, asombrada de que este magnífico guerrero me quiera a mí, de que me ame como yo lo amo a él.

—¿Qué pasa, muñeca?

—Nada. Solo estoy feliz.

Estoy tan feliz que me da vueltas la cabeza. Y la sonrisa que mi respuesta le provoca solo intensifica el mareo.

—Todavía estás demasiado débil para andar sola —me regaña Zarek—. Pero también eres demasiado terca para admitirlo. Quédate aquí y siéntate mientras voy a buscarlos.

Verlo alejarse me provoca una pequeña oleada de pánico. Zarek debe de haberlo notado porque enseguida me tranquiliza.

—Aquí no puede pasarte nada malo. No te preocupes. Vuelvo enseguida.

Justo al lado de esta habitación hay otra, y puedo oír sus largas zancadas mientras la atraviesa y sale. Ahora que estoy sola, miro a mi alrededor y reparo en un espejo por primera vez.

Zarek me dijo que me sentara mientras espero, pero la curiosidad por saber qué aspecto tengo puede más que yo.

Dios mío…

La piel de mi cara está roja, seca y escamosa. Mis labios son un desastre espantoso de cortes y grietas. Donde he empezado a sanar hay manchas claras, mientras que el resto está cubierto de costras y zonas rojizas. El blanco de mis ojos tiene un tinte amarillento y está surcado de capilares rotos.

¿Cómo pudo Zarek querer besarme así? ¿Cómo pudo mirarme con tanta ternura? Soy… ¡un monstruo!

Sigo mirándome horrorizada cuando la puerta de la habitación contigua vuelve a abrirse.

—¿De verdad ya está despierta? —oigo preguntar a Maya.

En cuestión de segundos, su figura entra en mi campo de visión. Está aquí. Está viva… pero lleva un horrible parche negro en el ojo derecho. Yo estaba angustiada por el estado de mi piel, y sin embargo Maya ha perdido uno de sus hermosos ojos.

—Maya… —gimo mientras extiendo las manos hacia ella—. Lo siento. Lo siento muchísimo.

Intento abrazarla, pero cada centímetro de mi piel me duele y me veo obligada a retroceder.

—Eh, tranquila —dice Maya con suavidad, tomándome las manos—. No te alteres, o acabarás haciéndote daño.

Su único ojo brilla, y su piel está limpia como no la había visto en mucho tiempo. Lleva una túnica zendar larga y oscura que alguien se tomó la molestia de acortar para ella. Detrás de ella aparece Navika con el bebé.

—Es un placer volver a verte, Ashka.

—¿Este es Adam? —pregunto sonriendo.

Maya me invita a acercarme al bebé.

—Vamos, pequeño. Saluda a la tía Ashka.

El pequeño es pura dulzura. Su carita está rosada y arrugada como la de un anciano, y parece animado y saludable.

—Es un bebé precioso, Navika.

Felicito a su madre, pero mi mirada se dirige directamente al imponente guerrero que nos observa satisfecho. El padre de mi bebé.

Zarek no tenía por qué traer a mi amiga aquí, junto con su hermana y Adam, pero lo hizo. Me salvó a mí y también a ellas. No creía que pudiera estar más agradecida con él, pero lo estoy.

—Tus padres están arriba, en los jardines —dice Maya—. Están en camino. Bravo los convenció de que empezaran a fumar en pipa, pero aquí no está permitido fumar.

—¿Bravo? ¿Él también está aquí, en Jara?

Zarek sonríe.

—¿Quién crees que condujo el carruaje que te trajo aquí?

No puedo creerlo…

Mientras se dirige hacia la puerta, lo sigo con la mirada.

Me mira una última vez antes de salir. Le devuelvo la mirada, con los ojos llenos de toda la gratitud que siento.

Él me sonríe, y en esa sonrisa encuentro la paz de mis días, la luz de mis sueños y la certeza de que mi corazón ha encontrado su hogar.