Capítulo 24

Ashka

A la hora de la cena, una de las sirvientas de la embajadora llama a la puerta de mi habitación para invitarnos a Nana y a mí a cenar con ella.

Acepto la invitación con cierta aprensión, sabiendo que será otra ocasión para soportar el escrutinio de Safira y la hostilidad de Marena.

Me levanto de la silla, me ajusto el velo con manos nerviosas y nos dirigimos al comedor.

Al entrar en la opulenta sala, el murmullo de las conversaciones se apaga y todas las miradas se vuelven hacia mí. Pero Safira no está.

—Los sirvientes cenan por aquí —nos informa la mujer que vino a buscarnos, y así me priva del consuelo de tener a Nana a mi lado.

Antes de girar por el pasillo hacia las dependencias de los sirvientes, Nana me lanza una mirada tranquilizadora.

Puedo con esto.

En el comedor hay tantos hombres como mujeres. Localizo a mi padre, Rajiv, y siento alivio, pero de Victor no hay ni rastro. Al otro extremo de la mesa, vuelvo a encontrarme con la mirada suspicaz de Marena.

Que la amante de Craven me esté observando me provoca un escalofrío, pero me obligo a no demostrarlo.

Nadie puede saber que estoy embarazada. Ni siquiera Marena.

Solo ha pasado un mes, quizá menos. Y aunque los embarazos zendar duran apenas cinco meses, mi figura aún no muestra signos evidentes.

Solo Nana fue capaz de detectarlo, y tuvo que verme desnuda para hacerlo.

Mantengo la compostura, procurando no delatar mi nerviosismo, y me dirijo al asiento vacío junto a Rajiv.

—¿Dónde está papá? ¿Aún no ha vuelto? —pregunto nada más sentarme.

La mirada preocupada de Rajiv me da la respuesta.

—No, Ashka. Victor no ha vuelto desde esta mañana.

El miedo me hace un nudo en el estómago. ¿Le habrá pasado algo? ¿Habrá caído en las garras de Ivra? ¿O en las de mi madre?

No tengo respuestas, y que Safira tampoco se haya unido a la cena no contribuye a tranquilizarme. Solo el pensamiento de la pequeña vida que crece dentro de mí me empuja a hacer el esfuerzo de comer.

Cojo mi plato y me dirijo a la mesa del bufé, rebosante de comida, donde los invitados se sirven a su gusto.

Fruta marchita, platos parduzcos de ingredientes irreconocibles y pan duro.

Incluso en una de las casas más ricas de Guardiara, el menú no puede compararse con la frescura de la comida a la que me había acostumbrado durante mis viajes por los oasis zendar.

Acabo de añadir un trozo de pan a mi plato cuando alguien se me acerca.

Marena se coloca a mi lado, da la espalda a los demás comensales y finge estudiar la comida. Pero su amenaza me llega alto y claro.

—Descubriré qué tramas, y entonces tendrás problemas, Ashka.

—Doncella de las Eras —la corrijo con calma, sabiendo que la enfurecerá—. Sabes cómo debes dirigirte a mí, Marena.

No me quedo ni un segundo más de lo necesario.

Regreso a mi asiento junto a Rajiv y me obligo a comer.

Los demás invitados no nos prestan atención.

Como siempre, mi velo disuade cualquier conversación.

Soy una Doncella de la Emperatriz, y nadie me habla a menos que yo me dirija a ellos primero.

Marena es la única que tiende a olvidar el respeto que me debe.

Me pregunto si ya habrá logrado escabullirse para informar a Craven y a su madre de que estoy aquí. La ausencia de Victor empieza a preocuparme de verdad.

La cena se interrumpe de golpe cuando la embajadora Safira irrumpe en la sala, seguida de un grupo de soldados. Entra con paso decidido y clava sus ojos en mí.

—Doncella Ashka, por favor, acompáñeme a mi despacho de inmediato.

¿Qué querrá de mí?

Solo hay una forma de averiguarlo. Me levanto y la sigo hasta su despacho, con el corazón desbocado.

Los soldados se quedan fuera. En cuanto se cierran las puertas, Safira se vuelve hacia mí con expresión sombría.

—Tu padre, Victor, ha sido arrestado por la Guardia Real por orden de Ivra.

El suelo se derrumba bajo mis pies y me traga un vacío. Mi padre no vendrá a ayudarme a escapar.

—¿De qué se le acusa?

—Desobediencia a su esposa.

No estoy segura de que mi madre llegue tan lejos como para hacerle daño, pero no se puede decir lo mismo de Ivra.

—También te quieren de vuelta, pero aquí nadie puede tocarte —continúa la embajadora.

Nunca había sido tan amable conmigo, pero no me engaño pensando que siente lástima por mí.

Lo único que le importa es meter a Ivra en problemas.

Y sus siguientes palabras lo confirman—.

Solo tengo tu palabra contra la de Ivra.

Si queremos demostrarle a la emperatriz que fue ella quien ordenó que te azotaran, necesito pruebas. Y tienes que ayudarme a encontrarlas.

¿Qué sentido tiene ayudarla a reunir pruebas si lo único que hago es esperar el momento de escapar? Pero ya no puedo irme. Victor ha sido encarcelado. Ya no puede ayudarme a huir.

Tiemblo mientras mil pensamientos ansiosos se arremolinan en mi mente. Estoy atrapada. No hay salida.

Safira se verá obligada a devolverme a casa, con Ivra y mi madre. Nunca podré escapar. Nunca volveré a ver a Zarek, y no me atrevo a pensar en lo que le pasará a nuestro hijo.

—Lo pensaré, embajadora —prometo—. Permítame retirarme por esta noche. Me tomaré un tiempo para reflexionar.

—Tómate el tiempo que necesites para pensarlo, pero no tardes demasiado. No puedo impedir que tu madre te lleve a casa por mucho más tiempo.

Salgo de su despacho con las piernas temblorosas. Agradezco el velo que oculta mi rostro y la angustia que siento.

Tengo que contarle a Rajiv lo que le ha pasado a Victor. En lugar de ir directamente a mi habitación en el ala femenina de la casa, regreso al salón de banquetes. Marena está al acecho en la sombra de un arco, esperándome.

La expresión de su rostro me recuerda a un gato que bufa. Avanza hacia mí con aire amenazador.

—¿Qué haces aquí, Ashka?

—No es asunto tuyo, Marena.

—Oh, pero sí lo es. También es asunto de Craven, y estoy a punto de ir a contárselo todo.

—Adelante. A estas alturas, mi presencia aquí seguramente sea el escándalo más reciente de la corte. La noticia ya habrá llegado al Cuarto Sector.

Marena aprieta los dientes. Empiezo a marcharme, pero me agarra del brazo. —Si crees que puedes esconderte de Ivra de esta manera, estás muy equivocada. Ten cuidado, Ashka. Como se te escape una sola palabra, tu amorío con ese asqueroso zendar llegará a oídos de la emperatriz.

Me suelto de un tirón y la fulmino con la mirada. Sus amenazas no me asustan; solo avivan mi rabia.

—Vaya, debes de estar deseando verme convertida en la esposa de tu querido Craven —digo con sarcasmo destilado.

Mis palabras hacen que se le hinche la cara como un globo a punto de estallar. —Craven me ama. Solo le sirves por tu título.

—¿Te ama? —replico burlona—. ¿Y cómo te lo demuestra exactamente, Marena? ¿Tratándote como un felpudo? ¿Mandándote callar? ¿O cuando te ordena vigilarme como un perro guardián mientras él se casa con otra?

He ido demasiado lejos. Me doy cuenta en cuanto Marena se abalanza sobre mí con las uñas curvadas como garras. Es más baja que yo, más menuda. Su empujón no basta para derribarme, pero pierdo el equilibrio, y mi primer instinto es llevarme las manos al vientre para protegerlo.

Los ojos de Marena se abren de par en par. Mi movimiento me ha delatado.

—Estás... estás embarazada. —Se lanza hacia mí con los ojos desorbitados—. Maldita puta. No te bastaba con tu mutante. ¡También tenías que acostarte con Craven!

¿Craven?

Sus ojos oscuros centellean de celos. De verdad cree que el bebé es de Craven.

No sé cómo, pero mis reflejos me impiden negarlo. Un hijo de Craven no supone un problema para nadie salvo para mí. Un hijo de Zarek es una sentencia de muerte.

—¿Ahora entiendes por qué digo que Craven no te quiere? —insisto, aprovechando la oportunidad. Si consigo poner a Marena en contra de Craven, Ivra perderá a su espía dentro de estos muros.

Sea cual sea la respuesta venenosa que Marena está a punto de escupirme, se ve obligada a callarse. Alguien se acerca.

—Pagarás por esto —promete, recuperando la compostura—. Pagarás por esto aunque sea lo último que haga.

Se marcha mientras yo permanezco inmóvil. Saludo con un gesto de cabeza a los dos sirvientes que pasan. Respiro hondo, intentando calmarme.

Con o sin la ayuda de Victor, tengo que encontrar la forma de escapar. Necesito hablar con Rajiv cuanto antes.