Capítulo 22

Ashka

La casa de la Embajadora Safira es una residencia majestuosa, situada en las terrazas del Primer Sector.

Se encuentra en un lugar apartado, aunque muy cerca de las entradas principales a la corte.

Altos muros de piedra rodean la propiedad, que ofrecen no solo refugio adicional del calor diurno, sino también mayor seguridad.

Nadie entra ni sale sin pasar por los soldados que custodian la casa.

—No te preocupes —susurra Victor, caminando a mi lado por los pasillos. Rajiv y Nana nos siguen en silencio—. Tengo muchos amigos entre los soldados que pueden ayudarnos.

Sus palabras son reconfortantes, pero sus implicaciones me dejan desorientada e incrédula. Ayudarme a escapar equivale a alta traición. Solo hay una razón por la que mi padre puede estar seguro de recibir ayuda con algo así: Victor es uno de los conspiradores de los que habló Elara.

No puedo respirar. La imagen del padre que me enseñó los valores de la lealtad y la fidelidad ya no coincide con el hombre que está a mi lado.

—Tú... ¿eres uno de los conspiradores? Elara—

—Te lo contó —termina por mí.

—Sí, pero no me dijo que tú—

El destello de alarma en su rostro me detiene a mitad de frase.

—Aquí no, Ashka. Aquí no.

No podemos hablar de ello dentro de los muros de esta casa. Victor mira a su alrededor y se acerca a mi oído.

—Elara no conocía los nombres de los oficiales involucrados. Por eso no dijo nada sobre mí.

No puede decir más. Un grupo de sirvientes descalzos pasa, con los brazos cargados de textiles y cojines. El soldado que nos guía aminora el paso y se acerca.

—Los hombres deben detenerse aquí. Las mujeres pueden seguir por aquí —dice, señalando con el brazo.

—Dame solo un momento para despedirme de mi hija.

Victor me besa la mejilla y se acerca a mi oído.

—Volveré a por ti pronto. Estate preparada.

Rajiv también se despide.

—No te preocupes. Todo saldrá bien.

El soldado nos espera, así que Nana y yo lo seguimos.

Como muchas de las casas más acomodadas de Guardiara, la residencia de Safira tiene una clara división entre las áreas comunes y el ala reservada para las mujeres.

El interior de la casa está bellamente decorado con muebles finos y telas lujosas, pero el corredor al que entramos es aún más suntuoso.

Las habitaciones están iluminadas por candelabros de cristal que difunden luz eléctrica, y todo está climatizado.

Voces femeninas resuenan por el corredor. Un escalofrío me recorre la espalda en cuanto reconozco una de ellas como la de Marena.

¿Cómo pude ser tan estúpida como para no pensar en esto antes? Debería haber sabido que podría encontrármela aquí.

Las mujeres se acercan, y las asistentes de la embajadora doblan la esquina. Enseguida noto la sorpresa en el rostro de Marena. Abre los ojos con consternación, mezclada con un toque de incomodidad. Está claro que le sorprende verme aquí, y la emoción que veo en sus ojos desde luego no es alegría.

Mientras caminamos la una hacia la otra desde direcciones opuestas, crece entre nosotras una tensión silenciosa pero eléctrica.

—Doncella Ashka —me saluda—. Qué sorpresa verte aquí.

Tres de las asistentes de Safira están frente a mí, incluida Eletta, que viajó con nosotras a Kenora. Me concentro en ella, ignorando a Marena.

—Me alegra verlas a todas con buena salud.

Marena ladea la cabeza con suspicacia.

—Estamos perfectamente bien, Doncella. Tú eras la que estaba postrada en cama. ¿Qué te trae por aquí?

—Seré huésped de la Embajadora Safira durante los próximos días.

Un destello de puro odio cruza los ojos oscuros de Marena.

—¿Ah, sí? ¿Y eso por qué?

Su pregunta y su tono son tan irrespetuosos que las dos mujeres a sus lados se estremecen.

—No estoy autorizada a compartir esa información contigo, Marena. Si lo considera necesario, la embajadora te lo dirá ella misma.

Enderezo la espalda y me vuelvo hacia el soldado que me escolta.

—¿Podrías llevarme a mi habitación, por favor? Buenos días, asistentes.

***

Echo de menos desesperadamente la inmensidad sin límites del desierto. La vastedad de la noche estrellada sobre las dunas es un recuerdo impregnado de tanta libertad que me duele en el pecho.

Soy una prisionera una vez más, atrapada entre cuatro paredes de piedra. Nadie vendrá a dejarme la espalda en carne viva a latigazos, pero si mi padre, Victor, no encuentra la forma de sacarme de aquí, seré llevada ante nuestra emperatriz.

—¿Qué crees que esté haciendo Safira? —le pregunto a Nana. A pesar de lo parlanchina que suele ser, ha caído en un silencio tenso desde que llegamos a la habitación que me asignó la embajadora.

—Reuniendo pruebas —murmura, cepillando furiosamente la arena de mi capa.

No hay nada más que pueda hacer para mantenerse ocupada en esta habitación inmaculada, y no me atrevo a decirle que no queda ni un solo grano de arena por cepillar.

Está nerviosa, y la entiendo—. Ivra es una mujer poderosa.

Ni siquiera la embajadora puede arrastrarla ante la emperatriz solo con tu palabra contra la suya.

Que Safira reúna pruebas sería bueno; nos daría tiempo. Pero qué tipo de pruebas podría encontrar es otra cuestión muy distinta.

—¿A quién crees que interrogará Safira?

La embajadora no conseguirá sacarle una palabra a Craven, y mucho menos a los sirvientes de Ivra. El único que presenció mi castigo es mudo.

—A cualquiera que pueda confirmar que Ivra te estaba chantajeando para que te casaras con su hijo. Empezará con los sirvientes de nuestras casas, y si no consigue que nadie hable, pasará a los trabajadores de tus archivos.

El rostro de Maya aparece en mi mente, y una descarga de miedo me atraviesa. No quiero que se vea envuelta en nada de esto.