Capítulo 21

Ashka

La reunión con la embajadora Safira revela un lado de mi padre que desconocía: Victor es un excelente mentiroso.

Supongo que su habilidad para el engaño se desarrolló durante sus largos años de matrimonio con Adara Solarena. No puedo culparlo.

Él lleva la voz cantante y expone la situación. Me deja intervenir de vez en cuando para confirmar su versión de los hechos. Rajiv y Nana, que vinieron con nosotros, aguardan apartados en una esquina del amplio y lujoso despacho de la embajadora.

Todos estamos aquí como refugiados en busca de protección, pero la embajadora aún no parece haber decidido si nos cree o no.

Nos observa en silencio, con las yemas de los dedos unidas y los codos apoyados en el escritorio.

Su mirada parece perseguir cada palabra, la disecciona con un bisturí y la analiza en busca de mentiras.

—Ashka.

Victor me indica con un gesto que me acerque.

—Muéstrale a la embajadora Safira lo que Ivra te hizo.

Su petición me hace encogerme. Quiere que le muestre la espalda.

La embajadora no es imparcial, pero lleva demasiados años esperando una oportunidad para desacreditar a Ivra ante la emperatriz. Le estamos ofreciendo una ocasión muy tentadora.

Mantengo la mirada baja mientras avanzo. Luego me doy la vuelta, aflojo la capa que Nana me puso sobre el vestido plateado y dejo al descubierto la espalda.

Un jadeo de sorpresa, o quizá de repugnancia, se escapa de los labios de la embajadora.

—Ashka nunca estuvo enferma ni indispuesta —insiste mi padre—. Mi esposa, Adara, la mantiene encerrada para ocultar las heridas que Ivra le infligió. Y si no me la hubiera llevado, hoy la habrían sometido a más.

No me atrevo a darme la vuelta. No tengo valor para ver si el plan de Victor funciona o no. Permanezco inmóvil mientras el silencio pensativo que se cierne sobre la estancia se convierte en una presencia tangible.

—Todo resulta muy convincente —dice Safira—. Pero hay algo que no cuadra. Si lo que me han contado es cierto, ¿por qué no acudieron a la emperatriz?

Estamos perdidos. Safira tiene razón. ¿Por qué acudimos a ella en lugar de ir a la emperatriz?

Victor no dice nada. Está tan pillado desprevenido como yo.

«Piensa, Ashka, piensa».

¿Por qué?

Me doy la vuelta. La mirada severa de Safira se clava en mí, como si quisiera arrancarme la verdad. Solo tengo una oportunidad de salvación, y todo depende de lo bien que sepa mentir.

—Embajadora...

Empiezo a hablar mientras intento ordenar mis pensamientos.

—Fui yo quien le pidió a mi padre, Victor, que me trajera ante usted. Adara Solarena es mi madre. Puedo culparla, incluso odiarla...

Lo estoy haciendo bien porque lo que digo es en parte verdad.

—Pero siempre será mi madre. Nuestra emperatriz tiene muchas virtudes, pero no es conocida por su misericordia. Acudí a usted para denunciar las acciones de Ivra, pero también para suplicar clemencia para mi madre.

Safira se sobresalta, pero su expresión ha cambiado. La desconfianza ha desaparecido y ha dado paso a algo más: esperanza.

—¿Me está pidiendo que denuncie únicamente a Ivra?

—Sí, mi señora —respondo e inclino la cabeza con humildad.

—Cúbrase, doncella Ashka —ordena la embajadora—. A partir de este momento, usted, sus padres y su esclava están bajo mi protección. Quiero que me cuente todo lo que Ivra le ha hecho o dicho. Palabra por palabra.