Capítulo 15

Zarek

Ya es pleno día cuando la silueta de Jara se alza contra el horizonte ardiente. El Príncipe Zarek regresa ante su rey cargando el peso del fracaso. Elara no está muerta. El plan de Draconos ha fracasado. Por mi culpa.

Seré castigado. No soy tan necio como para esperar otra cosa. Solo queda por ver si sobreviviré al castigo que mi hermano elija para mí. Mis guerreros y yo cabalgamos al frente del grupo que regresa de Guardiara.

Para muchos de nosotros, el oasis en la distancia es el hogar. Para mí, es una horca que se acerca.

—Zarek —me llama Xerion—. No tienes que hacer esto. Podemos huir.

—¿Para qué, Xer?

—Para ganar tiempo, para organizar una revuelta.

Ator y Gundar están de acuerdo con él. Puedo verlo en sus rostros, en la determinación de sus ojos. Me seguirían a cualquier parte y están dispuestos a empuñar las armas por mí.

¿Cuántos Zendar se unirían a una revuelta contra Draconos?

Muchos. ¿Los barqueros que vienen con nosotros?

Probablemente todos. El descontento está extendido entre nuestro pueblo.

He visto pruebas de ello en cada oasis que visitamos durante el viaje.

Y la situación en Lira, donde se ven obligados a pagar un tributo para recibir ayuda, fue la gota que colmó el vaso.

—Una revuelta no puede organizarse de la noche a la mañana. Habrá bajas. Sangre. Víctimas inocentes. No puedo arrastrar a nuestro pueblo a una guerra. No por mí.

Xerion chasquea la lengua con frustración.

—¿Entonces no podemos hacer nada? ¿Quieres que nos quedemos de brazos cruzados mientras Draconos hace contigo lo que le venga en gana?

—Sí —respondo—. Eso es exactamente lo que espero que hagáis. No valgo la sangre que se derramaría en una revuelta.

Gundar escupe en el suelo.

—¡Y una mierda!

—Xerion tiene razón —insiste también Ator—. Nos pides demasiado. No podemos quedarnos de brazos cruzados—

—¡Sí, podéis! —Detengo a Vortex y bloqueo el camino de mis guerreros—.

Juré a mi padre en su lecho de muerte que protegería a nuestro pueblo y honraría al rey —les digo—.

He deshonrado a Draconos de muchas maneras, y no me arrepiento en absoluto.

Pero siempre protegeré a mi pueblo. No merecen morir porque huya de las consecuencias de mis actos como un cobarde.

La disensión aún brilla en sus ojos, pero obedecerán. El cuerno de un vigía suena desde el oasis. Nos han visto llegar, y el tumulto cerca de las puertas no augura nada bueno.

—Pase lo que pase, no desenvainéis vuestras armas —ordeno—. Dejad que me lleven. Si me encierran, quiero que uno de vosotros tome doce mil de mis créditos y se los dé al tesorero para pagar el tributo del oasis de Lira. Se lo prometí.

Pongo a Vortex en marcha de nuevo y no reduzco el paso hasta que las sombras de las petragemmas de Jara cubren sus patas. Una compañía de guerreros liderada por Nexor, comandante de la guardia del Rey Draconos, me está esperando.

—Bienvenido de vuelta, Príncipe Zarek.

Los soldados mantienen las manos sobre las lanzas, listos para usarlas si es necesario.

—Esto no parece una bienvenida, Nexor.

—No, no lo es. Quedas arrestado —Nexor esboza una mueca burlona—. Quedas arrestado, Príncipe.

Un murmullo de ira se eleva entre los Zendar a mi espalda, pero levanto la mano para silenciarlos. Desmonto por mi cuenta y lanzo las riendas de Vortex a Xerion, que me mira suplicante. Bastaría una sola palabra mía para que blandiera su lanza y derramara sangre por mí.

—¿Por qué estoy arrestado? —pregunto, pero Nexor no responde.

—¡Apresadlo! —ordena a sus hombres.

Conozco a todos y cada uno de los soldados que se acercan a mí. Crecí con muchos de ellos, entrené con algunos, luché junto a ellos, incluso pasé noches salvajes con ellos en los barrios bajos de Guardiara.

No les agrada obedecer, pero lo hacen de todos modos, evitando mi mirada.

Me quitan las armas. La lanza, los cuchillos que llevo al pecho. Me palpan las piernas buscando hojas ocultas. Y los dejo.

Luego los grilletes se cierran alrededor de mis muñecas, y me empujan a través del hueco entre los troncos de las petragemmas hacia las entradas subterráneas de la ciudad.

—Quiero hablar con el Rey Draconos.

—El Rey Draconos no tiene intención de recibirte, Príncipe —me informa Nexor—. Lo verás una vez que haya decidido tu castigo.