Capítulo 13

Zarek

Craven ha cumplido su promesa. La noche en que nos sorprendió juntos fue la última vez que vi a Ashka o hablé con ella.

Solo sale del carruaje durante el día, cuando nos detenemos en algún oasis. Lleva el rostro velado, y la amante de Craven la sigue como una sombra.

El general trasladó a Marena al carruaje de Ashka y sustituyó a Bravo por dos de sus hombres como conductores. Al anciano lo relegaron a conducir un carruaje en la cola de la caravana.

No sé cómo justificó Craven estos cambios ante la embajadora, pero la reputación de Ashka sigue intacta. Nadie la arrastrará ante su emperatriz para que responda por su aventura con un mutante inmundo, como me llamó Craven.

Mañana, sin embargo, llegaremos a Guardiara, y aún no he encontrado forma de hablar con ella, de despedirme.

Incluso he considerado matar a Craven —vaya que sí— de tantas maneras distintas que podría escribir una enciclopedia sobre asesinatos.

Solo me contengo por miedo a las consecuencias para Ashka.

Estoy seguro de que si algo malo le sucediera a Craven, la comadreja que puso a vigilarla se apresuraría a delatarla.

Solo el amor que siento por ella y el miedo a lo que pueda pasarle me mantienen a raya. Estoy constantemente a un paso de la locura, desgarrado por la desesperación de estar tan cerca de ella y, sin embargo, tan lejos.

Desde el lomo de Vortex, observo su carruaje avanzar en la noche. Espero vislumbrar aunque sea una sombra suya para aliviar la dolorosa soledad que me carcome el pecho, pero, por supuesto, no tengo tanta suerte.

La Dama Fortuna me ha olvidado desde hace demasiado tiempo. ¿Por qué habría de velar por alguien cuyo destino ya está sellado? Mi vida solo vale lo que tarde Draconos en tener su próximo capricho o lo que tarde mi último acto de insubordinación en surtir efecto.

Desanimado, freno a Vortex hasta que la cola de la caravana nos alcanza. Bravo está solo con su pipa, así que me acerco para despedirme de él, al menos.

—¿Te las arreglarás en la ciudad, viejo?

—Puedo arreglármelas en cualquier parte, jefe.

Ojalá tuviera el mismo espíritu optimista que mueve a este duro humano.

Sin pensarlo dos veces, me quito uno de los brazaletes de la muñeca. Lleva el emblema real, la corona de diamantes negros. Se lo lanzo y Bravo lo atrapa al vuelo.

—Si alguna vez necesitas refugio en un oasis, muéstrales esto a los míos y diles que te lo di yo. Solo evita usarlo en Jara, el oasis real.

La gratitud en el rostro de Bravo se transforma en preocupación; frunce el ceño.

—¿Tendrás problemas, Príncipe?

—Es inevitable.

Crea mi hermano o no la versión que le cuente, me castigará por fracasar y por no haber matado a Elara.

—Adiós, Bravo.

Empiezo a alejarme, pero él me detiene.

—¡Príncipe, espera!

El anciano tose como uno de esos motores de moto atascados de arena de los Halcones de Resurra.

—No quiero entrometerme... Sé que temes por Ashka. No es solo la despedida lo que duele.

Cierto.

—Pero... no creo que le pase nada malo en la ciudad.

El general Craven es perro ladrador, poco mordedor.

Solo quiere a su hermosa esposa con título para presumir en la corte.

No le hará daño a Ashka. No puede. Sigue siendo la Doncella de las Eras, y dada cómo funcionan las cosas en Guardiara, ningún hombre —ni siquiera él— podría ponerle un dedo encima a una mujer y quedar impune.

Pero podrá compartir su cama, tocarla. Puertas adentro, podrá hacerle la vida un infierno, respaldado por su madre. Ashka me habló de ella. Una mujer poderosa y despiadada.

Y yo no puedo hacer nada. No puedo iniciar una guerra entre nuestros pueblos. Aunque lograra secuestrar a Ashka, llevármela conmigo, no hay lugar donde pudiera mantenerla a salvo de Draconos.

Solo pensar que ella pueda estar cerca de mi hermano, o que él simplemente sepa que existe, me hace ver a Craven como el mal menor.

Y ahora se acerca el amanecer.

—Cuídate, viejo. Buena suerte.

—Tú también, Príncipe. Tú también.

Guío a Vortex hasta la cresta de las dunas más cercanas, desde donde se ve mejor el horizonte. El siniestro contorno de Guardiara ya es visible a lo lejos.

Es el fin.

—Zarek.

Xerion y Ator me han alcanzado, pero estaba tan sumido en mi desesperación que ni siquiera los oí llegar.

No hay nada que puedan decirme. Solo quieren estar ahí, a mi lado, mientras mi alma se destroza. O tal vez temen que la locura que lleva días amenazándome acabe por vencer y termine haciendo algo verdaderamente estúpido.

En cualquier caso, les agradezco que estén aquí conmigo, acompañándome en silencio hacia el amanecer.

Las murallas de la ciudad que se alzan ante nosotros marcan el límite entre mi amor y yo. La puerta abierta del Tercer Sector es la boca de un monstruo, lista para engullir a Ashka.

Cuando el primer carruaje cruza la puerta de la ciudad, el corazón me estalla y aprieto las riendas con fuerza. Los vehículos pasan, uno tras otro, hasta que el carruaje de Ashka también es devorado por la ciudad.

Nosotros, los Zendar, no cruzamos el límite de la ciudad. No tengo fuerzas. Mis guerreros siguen mi ejemplo, y los barqueros hacen lo mismo. Permanecemos montados en nuestros dunasaurios más allá del arco de piedra de la entrada, dejando pasar a los humanos que escoltamos.

Toda la ciudad parece haberse volcado en la plaza para dar la bienvenida a la expedición que llevó a Elara a Kenora. Mujeres y hombres, familias enteras, reunidos para recibir a sus seres queridos.

Ashka también desciende de su carruaje, pasa junto a Marena, que la sigue, y evita también a Craven. El velo le cubre el rostro, pero sé que sus ojos me buscan.

—¡Doncella Ashka! —la llama la embajadora.

—¡Ashka! —la saluda otra mujer pelirroja. Su madre, supongo. Pero Ashka no presta atención a nadie. Me mira a mí.

Levanta el velo y lo echa hacia atrás para mostrarme su rostro.

Le resultaría más fácil mantener la cabeza cubierta y no esforzarse por ocultar su corazón apesadumbrado ante todos.

Pero Ashka me hace este regalo. Descubre su rostro y me permite grabar cada uno de sus rasgos en mi memoria.

Su cabello, que ha robado el color del atardecer; sus labios, pintados con el alba; y sus ojos oscuros, donde habita mi corazón.

Yo también bajo la capucha. Aparto el pañuelo que me oculta el rostro y me descubro solo ante ella.

Nuestra última mirada es una despedida silenciosa.

Vislumbro una parte de mi alma en sus ojos marrones, la parte que dejo con ella, destrozada como el resto. Tiene la barbilla alzada, la mirada firme, pero sus puños apretados, ocultos bajo las mangas, revelan cuánto lucha por mantener esa apariencia de calma.

No llores, amor mío. No llores. Ninguno de ellos merece tus lágrimas.

Nuestro silencioso cruce de miradas no pasa desapercibido, especialmente para Craven. Se acerca a ella y la obliga a darse la vuelta. La aleja de mí y la entrega a su madre y sus padres. Más humanos que me la arrebatan para siempre.

Xerion me pone una mano en el hombro.

—Lamento que haya terminado así, Zarek, pero era inevitable.

Lo era. Tiene razón. Pero eso no lo hace más fácil de aceptar.

—Salgamos de aquí.

Hago girar a Vortex y lo lanzo hacia el desierto.

Cada galope que me aleja de ella es como una puñalada. Una hoja que hiere donde la carne es más tierna, pero no miro atrás. No aflojo el paso.

El secreto es respirar, dejar que el viento entre en ti y se lo lleve todo, tal como hace con la arena, dejar que mueva esta duna de dolor a otro lugar. Solo espero que haya otro lugar, pero el dolor que siento promete desafiar la eternidad.

Adiós, amor mío. Adiós.

Te deseo toda la suerte que yo nunca tuve.