Capítulo 6 #2

—Yo también te amo, Labios del Alba. Te amo tanto que tengo que esforzarme por encontrar siquiera una razón para seguir viviendo en este mundo si tú no estás en él.

Quienes afirman que las palabras no son nada comparadas con los hechos están equivocados. Las promesas de amor que acabamos de intercambiar construyen algo. Crean un templo secreto en nuestros corazones, un lugar al que siempre podemos regresar.

—Nunca volveré a dudar de ti. Nunca. Te lo juro, Zarek.

—Lo único que necesito es que me prometas que nunca volverás a huir de mí, Ashka. De todos los demás, pero no de mí.

Un sonido nos sobresalta y nos separamos. No hay nadie a la vista, e incluso Zarek, que seguramente tiene sentidos más agudos que los míos, no parece ver nada.

—Debe de haber sido un pájaro —dice, relajándose—. Pero no puedo quedarme aquí contigo. Será mejor que me vaya antes de que Craven envíe a alguien a vigilar.

La idea de separarme de él abre una grieta en mi corazón.

—No iré lejos —promete—. Me quedaré cerca para asegurarme de que nadie venga a molestarte.

Ni siquiera el estanque celestial, que me espera con su agua cristalina, parece tan atractivo como la oportunidad de pasar un poco más de tiempo a solas con él.

—Disfruta de tu baño, mi amor.

Mi amor. Dos palabras que me hacen sonrojar de placer mientras se aleja.

—¡Zarek! —lo llamo.

—¿Sí?

Se vuelve hacia mí con sus hoyuelos sonrientes.

—Gracias. Gracias por pensar en ofrecerme un baño. He querido probar a nadar desde que era niña.

Una sonrisa genuina ilumina su rostro de mandíbula cuadrada, y pronto un brillo juguetón aparece en sus ojos.

—No estás en las mejores condiciones para nadar, y no estaré cerca como para saltar al agua si necesitas ayuda. Te enseñaré a nadar, pero en otra ocasión.

—¿Puedo tomarlo como una promesa?

—Debes.

***

Sumergirme en tanta agua es una experiencia inolvidable.

Podría quedarme aquí durante horas en el borde arenoso del estanque, dejando que solo mis ojos y mi nariz asomen a la superficie, apenas sostenida por las plantas de mis pies apoyadas en el fondo suave.

Pero Marena hace acto de presencia e interrumpe el idilio refrescante que Zarek me ha regalado.

No se equivocaba. Craven no tardó mucho en enviar a alguien a husmear. Solo que no esperaba que eligiera a su propia amante.

—Sal de ahí, Doncella Ashka. La Embajadora Safira no te dio permiso para bañarte. —Marena me hace la cortesía de usar mi título por una vez, pero su tono dista mucho de ser respetuoso mientras me interpela con petulancia.

La hora del baño ha terminado.

La piel de Marena es oscura, un cálido tono bronce, así que el rubor en sus mejillas apenas se nota. Pero aun así me llena de satisfacción cuando me pongo de pie y desfilo frente a ella, desnuda como mi madre me trajo al mundo.

¿Se siente incómoda mirando el cuerpo desnudo de la mujer que se casará con su amante? Bien merecido lo tiene. A mí también me resulta molesta.

—¿Puedes cubrirte? —pregunta irritada, tendiéndome la túnica sucia que había dejado sobre una roca.

—Enseguida —respondo, pero ignoro el pequeño bulto plateado que me ofrece y tomo lo que Zarek dejó para mí. Un vestido zendar de color oscuro.

Mientras me lo pongo, el rastro del aroma de Zarek me envuelve como un dulce abrazo.

—¿Estás bromeando? ¿Vas a ponerte uno de sus vestidos?

—Ya me lo he puesto, Marena.

No le dedico una segunda mirada. Me siento y me tomo mi tiempo para volver a ponerme las botas. Solo cuando termino me levanto y me dirijo hacia mi carruaje.

Ahora que estoy fuera del agua, las quemaduras solares en mis manos y pies empiezan a doler de nuevo. La gravedad pesa sobre mis extremidades cansadas con diez veces más fuerza.

Marena me pisa los talones, pero no dice nada. Afortunadamente.

Hay al menos diez guardias apostados alrededor del carruaje.

Bravo está sentado cerca de las cuchillas del trineo, y cuando me ve regresar, se levanta rápidamente.

No sonríe abiertamente ni se permite mostrar afecto delante de otros.

Simplemente extiende la mano para ayudarme a subir los escalones.

Solo de cerca me dedica una mirada de alivio que lo dice todo.

—Gracias, Bravo.

Marena sigue de pie rígidamente sobre la hierba junto al carruaje.

—¿Ya terminaste de mirar, Marena?

—El General Craven me pidió que me asegurara de que regresaras a tu carruaje.

Y como una buena y obediente cachorrita, no se irá hasta que lo haga.

No la entiendo, simplemente no puedo. ¿Cómo puede estar tan entregada a un hombre que la trata tan mal?

Desde que partimos, he perdido la cuenta de cuántas veces Craven le ha hablado con desdén o la ha reprendido con tanta dureza que me hizo estremecer.

¿Será que el comportamiento de Craven es todo una actuación para los demás?

En este momento, sin embargo, eso es lo último que me importa. Encantada de ayudar a Marena a completar su tarea. Entro y cierro la puerta tras de mí.

Las contraventanas que cubren las pequeñas ventanas están cerradas. El interior está poco iluminado, pero puedo distinguir la figura de Elara acostada en su litera.

—¿Estás despierta?

—Sí —responde de inmediato.

Me siento junto a ella en el borde de la cama.

—¿Estás bien?

—Eso es un poco más complicado de responder —dice con desánimo.

—¿Estás herida? ¿Te duele algo?

—No.

Elara se incorpora. Ahora puedo ver su rostro con más claridad, y la tristeza que encuentro allí lo deja claro: hemos vuelto al punto de partida. Partiremos de nuevo al atardecer para llevarla al Príncipe Zephyr.

—Después de lo que pasamos hoy —dice, intentando sonar alegre—, la idea de conocer a mi prometido mañana ya no parece tan terrible.

—Lamento haberte puesto en peligro, Elara. Yo—

—De verdad creíste que yo estaba en peligro. Domaste un dunasaurio y cruzaste el desierto a plena luz del día por mí. No tienes que disculparte por nada, Ashka. Ya te lo he dicho. No estoy enfadada.

—Gracias, pero aún me siento como una idiota.

—Quizá porque lo eres un poco —bromea.

—¡Oye! —protesto, y ella me abraza, sonriendo.

—El Príncipe Zarek te ama desesperadamente. Estuve allí hoy, Ashka. Mientras estabas inconsciente y el príncipe intentaba reanimarte, parecía que el dolor lo había vuelto loco. Incluso cuando otros le dijeron que era demasiado tarde, que estabas muerta, no se rindió.

Las palabras de Elara evocan una imagen en mi mente que me destroza.

—La intensidad de vuestro vínculo es algo que va más allá de las palabras, más allá de la raza, más allá de todo.

—Lo amo, Elara. De verdad lo amo.

Y aun así tendré que despedirme de él. Primero de Elara mañana, luego de Zarek.

—Ven aquí.

Me hace sitio, levanta la sábana y da palmaditas en el colchón a su lado.

Me acuesto, y ella se acurruca contra mi espalda y me rodea la cintura con un brazo.

La tenue iluminación de la habitación nos reconforta.

Si intentara decir algo más, estoy segura de que rompería a llorar.

No estoy preparada para despedirme de Elara, ni para aceptar que nunca volveré a verla después de mañana.

—No estés triste por mí, Ashka. Me las arreglaré de alguna manera. No voy a morir.

—Pero nunca volveremos a vernos.

—Yo tampoco lo creo.

Cinco simples palabras que me obligan a cerrar los párpados con angustia.

No es justo.

Nada de esto es justo.

—Quizá el Príncipe Zephyr no sea tan malo —dice Elara con esperanza—. Quizá sea joven como yo y al menos un poco guapo. Quizá sea amable.

Ninguna de las dos cree una sola palabra de eso, pero dejarse llevar por la ilusión resulta reconfortante.

—Quizá no me tenga encerrada en una jaula como hizo mi madre —continúa—. Quizá pueda hacer algunas amigas en Resurra o ayudar a cultivar algo útil. No solo flores.

Elara tiene una verdadera pasión por las plantas. Encerrada en la jaula dorada en la que vivía, rodeada de sirvientes en los que nunca pudo confiar realmente, las flores y los brotes han sido sus únicos compañeros verdaderos.

—Me gustaría mucho poder ser útil en algo —suspira mientras sus pensamientos vuelven a Guardiara.

—Lo serás. Ya lo verás.

Me dejo llevar por su fantasía, intentando ser optimista.

—Tu vida en Resurra será mucho mejor de lo que fue en Guardiara.

—¿De verdad lo crees?

—Tengo que creerlo. Alguien tan buena y amable como tú merece ser feliz.