11

MARA

Las sábanas frías me despiertan. El pánico me invade hasta que oigo su voz.

—Estoy aquí.

Gabe está junto a la ventana en la grisura previa al amanecer, con la fotografía en la mano.

—No podía dormir.

Mi ritmo cardíaco se estabiliza.

—¿Cuánto tiempo llevas despierto?

—Un par de horas.

No se aparta de la ventana.

—Intentando recordar quién es. Intentando que algo encaje.

Me pongo la ropa de ayer y me acerco a él junto a la ventana. La fotografía muestra a una mujer joven con el pelo oscuro y los ojos de Gabe. El parecido familiar es obvio ahora que lo busco.

—¿Hermana?

—Quizá. Probablemente.

Toca la imagen con dedos cuidadosos.

—La nota dice que confíe en ella. Eso suena a familia. Pero ¿pondría yo a mi hermana en peligro?

—Entonces la encontramos.

Mi teléfono marca las 6:47 de la mañana.

—Zeke y Nate estarán aquí a las ocho. Ellos sabrán cómo usar el reconocimiento facial, consultar bases de datos militares.

—Si es militar.

—Si no lo es, encontraremos otra manera.

La fotografía reclama mi atención. Hay algo feroz en la expresión de la mujer, algo decidido.

—Parece alguien que no se rinde fácilmente.

—Como tú —dice Gabe en voz baja.

—Como nosotros.

Le devuelvo la fotografía.

—Vamos. Haré café. Café de verdad, no de esas cápsulas.

La cocina tiene una normalidad casi surrealista. Medir el café molido, llenar la prensa francesa, esperar a que hierva el agua. Tareas ordinarias mientras el plazo se agota y en algún lugar ahí fuera, hay gente vigilando cada uno de nuestros movimientos.

Zara aparece cuando el café termina de prepararse, con aspecto de no haber dormido mucho tampoco.

—¿Algo?

—Todavía no.

Lleno tres tazas.

—Zeke y Nate vienen a las ocho.

—Bien.

Toma su café solo y rodea la taza con ambas manos.

—Porque he estado pensando. Si nos están vigilando con imágenes térmicas, saben que estamos despiertos. Saben que nos movemos. Pero no saben qué decimos ni qué hacemos exactamente.

Gabe la mira con renovado interés.

—Así que usamos eso.

—Usamos eso.

Zara deja su taza.

—Actuamos con normalidad. Hacemos que parezca que solo intentamos sobrevivir las setenta y dos horas. Dejamos que piensen que todavía luchas por recordar.

—Todavía estoy luchando por recordar.

—Pero ahora tenemos una pista. La fotografía. La memoria USB.

Golpea la mesa para enfatizar.

—Ellos no lo saben. Mantengámoslo así hasta que tengamos respuestas.

Tiene razón. La fotografía escondida en la mochila nos da una ventaja, si la gente de Crane no sabe que la encontramos.

—Hay que tener cuidado con a quién se la enseñamos. Si se corre la voz...

—No se correrá.

La voz de Gabe suena segura.

—Zeke y Nate saben ser discretos. Y si esta mujer es quien creo que podría ser, entenderán por qué necesitamos encontrarla rápido.

La siguiente hora transcurre en tensa preparación. Desayunamos. Ninguno lo saborea. Repasamos lo que sabemos, que no es mucho. Planeamos contingencias para las contingencias. Para cuando los faros barren las ventanas delanteras a las 8:00 en punto, estamos tan preparados como vamos a estarlo.

Zeke entra primero, Nate justo detrás. Ambos se mueven con cuidado. Controlados. Saben que los vigilan. No hablan hasta que están dentro con la puerta cerrada y asegurada.

—Tienes un aspecto horrible —le dice Zeke a Gabe.

—También me siento horrible.

Gabe saca la fotografía.

—Pero encontramos algo. Escondido en mi equipo.

Nate toma la fotografía y su expresión se tensa de inmediato.

—Dime que tienes algo más.

—Solo una nota en el reverso. Dice que si he olvidado, ella recuerda. Que debería confiar en ella.

—¿Hermana? —pregunta Zeke, repitiendo mi propia suposición de antes.

—No lo sé. No puedo recordar.

Las manos de Gabe se cierran sobre la fotografía.

—Pero los ojos... son demasiado parecidos para ser coincidencia.

Zeke estudia la fotografía y luego saca el móvil.

—Puedo buscarla en varias bases de datos. Personal militar, bases federales, redes sociales. Si existe, la encontraremos.

—¿Cuánto tiempo?

—Depende. Si es militar o de las fuerzas del orden, quizá unas horas. Si es civil sin huella digital...

No termina la frase. Todos sabemos lo que eso significa. Días que no tenemos.

—También tengo contactos fuera del sistema a los que puedo recurrir. Gente que me debe favores.

—También está esto.

Gabe saca la memoria USB.

—Encriptada. Con cifrado militar. Necesito una contraseña para acceder.

Nate la toma y le da vueltas en las manos.

—Esto podría tenerlo todo. Archivos de misiones, pruebas, ubicaciones. O podría ser un señuelo.

—Solo hay una manera de averiguarlo.

—Necesitaríamos a alguien capaz de romper el cifrado militar sin activar ninguna alarma.

Nate parece pensativo.

—Puede que conozca a alguien. Un especialista en tecnología con el que trabajé en un caso el año pasado. Discreto, rápido, sabe moverse por los sistemas militares.

—¿Puedes confiar en él? —pregunta Zeke.

—Con mi vida.

La voz de Nate suena segura.

—Un tipo llamado Tommy. Me debe una.

Zeke se guarda la memoria USB en el bolsillo.

—Haré algunas llamadas. Pero Gabe, tienes que entender que si empezamos a usar reconocimiento facial e intentamos descifrar unidades encriptadas, vamos a llamar la atención. La gente que trabaja en esos sistemas nota búsquedas como esta.

—Crane ya sabe que estoy buscando respuestas. Cuenta con eso. —Gabe se acerca a la ventana, pero se mantiene alejado del cristal, ya por costumbre—. La cuestión es si podemos encontrarlas antes de que se agote el tiempo.

—Sesenta y dos horas —digo, mirando mi teléfono—. Más o menos.

Silencio.

—Hay algo más. —Zara interviene desde donde ha estado observando en silencio—. Si Gabe designó a alguien como respaldo, alguien que supiera qué hacer si le fallaba la memoria, ¿no habría previsto también una forma de que esa persona lo encontrara?

Todos nos volvemos a mirarla.

—Piénsalo —continúa—. Eres lo bastante inteligente como para tender trampas psicológicas, ocultar pruebas y crear mecanismos de seguridad. No ibas a dejar al azar la parte más importante: contactar con tu persona de respaldo.

—Estás diciendo que dejé un rastro de pistas —dice Gabe despacio.

—Digo que dejaste un modo de que ella pudiera encontrarte si tú no podías dar con ella. —La voz de Zara suena firme—. Algo que solo tendría sentido para ella. Algo personal.

Nate asiente despacio.

—Tiene razón. Es exactamente lo que yo haría en tu lugar. Dejar señales que solo la persona de respaldo reconocería.

—¿Pero qué? —Gabe cierra los puños—. No recuerdo haber preparado nada así.

—La fotografía. El reverso. ¿Qué decía exactamente?

Gabe la saca otra vez y lee la inscripción.

—Si has olvidado, ella recuerda. Confía en ella.

—¿Eso es todo? ¿Nada más?

—Nada más. —Empieza a guardarla, pero se detiene—. Espera. Hay algo más. No es escritura, solo... una marca. Como un símbolo.

Nos la muestra. En la esquina de la fotografía, apenas visible, hay una pequeña marca. Ni letra ni número exactamente. Como si alguien la hubiera trazado con cuidado usando un bolígrafo de punta fina.

—Es una señal de sendero —dice Nate de inmediato—. De las que usan los excursionistas. Significa «gira a la derecha» o «por aquí», según el contexto.

—¿Entonces ella lo está siguiendo? —Las palabras me salen antes de poder contenerlas—. ¿El rastro hasta aquí?

—Si encontró la señal, sí. Podría conducirla hasta Alaska. Hasta Glacier Hollow, concretamente. —Nate estudia la marca—. Dejaste esto como pista de tu paradero. La cuestión es si ya lo ha descifrado.

—¿Una pista de qué?

—De dónde estás. O de dónde debería buscar. —Zeke coge la fotografía otra vez y examina la marca bajo mejor luz—. Esto es bueno. Es algo con lo que podemos trabajar. Combinándolo con el reconocimiento facial, podríamos acotar su ubicación.

—Suponiendo que esté buscando —dice Gabe.

—Si la designaste como tu respaldo, está buscando. —La voz de Zeke suena segura—. La cuestión es si ya ha encontrado las pistas.

Mi teléfono vibra. Número desconocido. Se me tensa la mano al cogerlo y contesto, poniéndolo en altavoz para que todos oigan.

—Buenos días, señorita Bennett. —La voz de Crane suena agradable, cordial—. Confío en que hayan dormido bien.

—¿Qué quieres?

—Solo llamo para ver cómo va todo. Para saber cómo progresa la recuperación de memoria de Gabriel. —Una pausa—. ¿Algún avance?

Gabe me quita el teléfono.

—Estoy en ello.

—Trabajando en ello. Qué diligente. —El tono de Crane se endurece—. Espero que trabajes deprisa, Gabriel. Porque mi paciencia tiene límites, y se te acaba el tiempo.

—Me diste setenta y dos horas.

—Te di un plazo. Que uses ese tiempo bien o lo desperdicies depende enteramente de ti. —Otra pausa—. Y que quede claro: lo estoy observando todo. La visita del sheriff. La presencia del agente forestal. Lo que sea que estéis tramando, ya lo sé.

La línea se corta.

—Va de farol —dice Zara al fin—. Sobre lo que estamos planeando. Si supiera lo de la fotografía, habría dicho algo.

—Quizá. —Zeke no parece convencido—. O quizá nos deja hundirnos más. Esperando a ver qué descubrimos antes de actuar.

—En cualquier caso, no tenemos elección. —Gabe se yergue, con la decisión tomada—. Seguimos buscando. La encontramos. Desciframos esa unidad.

—Y tengo a Caleb preparando planes de contingencia —añade Zeke—. Él y Travis Holt están coordinando posiciones defensivas, rutas de evacuación por si acaso. Asegurándose de que el pueblo tenga opciones más allá de confiar en que Crane cumpla su palabra.

—Bien. —Los hombros de Gabe se relajan un poco—. Porque la alternativa es que todos los habitantes de este pueblo mueran, y no pienso permitirlo.

Nate le da una palmada en el hombro.

—Pues más vale que empecemos. Zeke, tú encárgate del reconocimiento facial.

Yo hablaré con mi contacto sobre el cifrado.

Gabe, sigue intentando recordar. A veces, cuanto más fuerzas, más se resisten los recuerdos.

Prueba a abordarlo de forma indirecta: ¿qué recuerdas del período justo antes de preparar todo esto?

—No mucho. Sobre todo fragmentos. Informes de misiones. Darme cuenta de que Quimera estaba corrupta. Decidir que tenía que hacer algo. —Gabe cierra los ojos, buscando recuerdos que no llegan—. Y después... nada. Solo un vacío donde deberían estar los detalles cruciales.

—Sigue intentándolo. Mientras tanto, trabajaremos con las pistas que tenemos. —Zeke se dirige a la puerta—. Te llamaré cuando tenga algo. Gabe, si ella intenta contactar, probablemente será por canales que cree que reconocerías. Mantente atento a cualquier cosa que parezca un mensaje para ti.

Cuando se marchan, el albergue parece más vacío. Más frío. Se prepara más café mientras Gabe va y viene, con la fotografía en la mano, intentando que el reconocimiento surja a la fuerza.

—Háblame de Phoenix —dice de pronto—. No de la huida. De antes. ¿Cómo era tu vida?

El cambio de tema me descoloca.

—¿Por qué?

—Porque Crane sabe lo de Derek. Lo de tu pasado. Y si va a usarlo en tu contra, necesito entender a qué nos enfrentamos.

Tiene razón, aunque no quiero volver a eso. No quiero sacar esos recuerdos a la luz. Pero él me está confiando su seguridad, su vida. Lo mínimo que puedo hacer es corresponder.

—Era contable. Buena en mi trabajo, trabajaba muchas horas, no tenía mucha vida fuera de la oficina. Derek fue primero un cliente. Promotor inmobiliario, muy exitoso, muy encantador. Me invitó a tomar un café para hablar de sus cuentas y simplemente... surgió de ahí.

—¿Cuándo cambió?

—Unos ocho meses después. Nos fuimos a vivir juntos, y fue entonces cuando empecé a ver las grietas. Cosas pequeñas al principio: controlar qué me ponía, con quién hablaba, cuándo podía ver a mis amigos. Luego, la primera vez que me pegó.

El recuerdo está ahí. Pesado.

—Se disculpó. Lloró. Compró flores. Dijo que nunca volvería a pasar.

—Pero pasó.

—Pasó. Y cada vez, las disculpas eran más cortas. La violencia empeoró. Hasta que ya no se trataba de lo que yo hacía mal. Era solo porque a él le daba la gana.

Rodeo la taza de café con las manos, buscando el calor.

—Lo peor no eran los golpes. Era cómo me hizo creer que no podía sobrevivir sin él.

Gabe guarda silencio un largo momento. Cuando habla, su voz es suave.

—Pero sobreviviste. Saliste.

—Porque mi abuela me dio una salida. Sin este lugar, no sé si habría encontrado el valor.

Lo miro.

—Con eso cuenta Crane. Con que saber lo de Derek me asustará demasiado para luchar. Con que te convenceré de darle lo que quiere para protegerme.

—¿Lo harás?

—No.

La palabra sale feroz.

—No sobreviví a Derek para dejar que otro hombre controle mi vida con miedo. Crane puede amenazar todo lo que quiera. No pienso echarme atrás.

La expresión de Gabe cambia, se vuelve más suave.

—Eres más fuerte de lo que crees.

—Solo soy terca.

—Es lo mismo.

Deja la fotografía y me atrae hacia él.

Me apoyo en él solo un momento, para coger fuerzas. Luego suena mi teléfono. Zeke.

—Tenemos algo —dice sin preámbulos—. La mujer de la fotografía. Se llama Sarah Andrews. Tu hermana, Gabe.

Gabe se queda muy quieto. Coge el teléfono, con la voz ronca.

—¿Dónde está?

—Esa es la parte complicada. Según los registros militares, está destinada en Sacramento. Trabaja en inteligencia militar: analista, alto nivel de autorización, todo eso. Pero lo interesante es esto: hace tres semanas, presentó una denuncia por desaparición. Por ti.

—Ha estado buscándome.

—Y con ganas. Presentó solicitudes FOIA, contrató a un investigador privado, contactó con tu antigua unidad.

En la voz de Zeke hay una mezcla de respeto y preocupación.

—Tu hermana no se rinde fácilmente.

—¿Cómo podemos contactar con ella?

—Estoy en ello. Su contacto oficial es a través de canales militares, lo que significa pasar por vías oficiales...

—Que Crane puede vigilar —termina Gabe—. Necesitamos otra vía.

—Estoy en ello. Dame una hora.

La línea se corta.

Sarah Andrews. La hermana de Gabe. La red de seguridad. Lleva tres semanas buscándolo, lo que significa que sabía que algo iba mal. Sabía que estaba en peligro. Quizá incluso sabía lo de Quimera.

—Tienes una hermana —digo, viendo cómo asimila la noticia.

—Tengo una hermana.

Gabe mira la fotografía con otros ojos.

—Y ha estado buscándome.

—Lo que significa que podría saber ya lo de Glacier Hollow. El rastro que dejaste.

—O Crane podría haberla encontrado ya. Podría estar usándola en mi contra.

En su voz, la esperanza lucha con el miedo.

—Si sabe que tengo una hermana, si sabe que me está buscando...

No termina la frase. No hace falta.

Mi teléfono vibra. Un mensaje de un número desconocido:

Entiendo la marca del sendero. Voy hacia ti con ayuda. No confíes en nadie más. -S

Se lo enseño a Gabe. Le tiembla la mano mientras lo lee.

—Viene —susurra—. Mi hermana viene. Y no viene sola.

—¿Cuánto tiempo? —pregunta Zara, apareciendo en la puerta.

—No lo sé. Podrían ser horas. Podrían ser días.

El mensaje brilla en la pantalla de mi teléfono.

—Pero está en camino. Solo tenemos que aguantar hasta que llegue.

Sesenta y dos horas. El mensaje de Sarah:

Voy hacia ti.

Miro a Gabe, que sostiene la fotografía de su hermana. Fuera, alguien nos observa. Solo tenemos que aguantar hasta que llegue Sarah.