12

GABE

Las horas se arrastran. El mensaje de Sarah decía que venía con ayuda, pero no especificaba cuándo. Esperar nunca ha sido mi fuerte, o al menos eso me dice la inquietud que me recorre las venas.

Sesenta y dos horas para el plazo de Crane.

Mara se mueve por el albergue como si se preparara para un asedio.

Y supongo que eso es exactamente lo que hace.

Leña extra apilada junto a la chimenea. Cámaras de seguridad revisadas una y otra vez.

Teléfono satelital cargado y a mano. Ya ha hecho esto antes: prepararse para lo peor mientras espera algo mejor.

—No tienes que quedarte —le digo mientras hace inventario del botiquín por tercera vez—. Sarah y su equipo pueden encargarse de...

—No. —No levanta la vista de las vendas que está contando—. No me pidas que me vaya. No sugieras que estaría más segura en otro sitio. Y ni se te ocurra decirme que esta no es mi lucha.

—No lo es.

Ahora sí levanta la vista, los ojos verdes echando chispas.

—Apareciste medio muerto en mi ventisca. Te metí dentro, te curé, te di un lugar donde recuperarte. Eso la convirtió en mi lucha, Gabe. Desde el momento en que te elegí a ti en lugar de llamar a las autoridades.

—Mara...

—Además... —Su voz se suaviza apenas un poco—. ¿A dónde iría? Este albergue, esta montaña... es el único hogar que he tenido en tres años. No voy a dejar que Crane ni nadie me lo arrebate.

Las palabras golpean más fuerte de lo que deberían. Hogar. Un concepto tan simple, y sin embargo se me escurre entre los dedos desde que desperté en casa de Mara con lagunas donde debería estar mi vida.

—De acuerdo. —Cruzo la habitación y la atraigo hacia mí. Sus manos se aferran a mi camisa.

—No me voy a ninguna parte —dice contra mi pecho.

—Bien.

Cincuenta y ocho horas.

El teléfono satelital suena a las 23:47. La voz de Zeke es baja, controlada.

—Hay movimiento en el camino forestal, a tres kilómetros. Un vehículo se ha detenido, sin luces. Puede que sea tu gente o puede que sean problemas.

—¿Cuánto tardarás en saberlo?

—Les doy diez minutos para que contacten por el canal seguro. Si no lo hacen... —No termina la frase.

Ocho minutos después, mi teléfono vibra con un mensaje de un número desconocido:

Cuatro entrando a pie desde el noroeste. No disparen. -S

Le enseño el mensaje a Mara. Se acerca a la ventana de inmediato y escudriña la oscuridad.

—No veo nada.

—No los verás. No si son buenos.

Apagamos las luces interiores. Esperamos en la oscuridad, con todos los sentidos en tensión.

Los vigilantes de Crane están ahí fuera, en alguna parte, lo que significa que Sarah y su equipo caminan sobre el filo de una navaja: bastante cerca para llegar hasta nosotros, bastante invisibles para no ser detectados.

Observo cómo cuatro sombras se materializan entre los árboles. Se mueven como humo, fluidas y silenciosas, cada una cubierta con lo que parece una manta térmica sobre el equipo, de esas que dispersan la señal de calor hasta confundirla con el ruido de fondo.

Un golpe suave. Tres toques, pausa, dos toques.

Cuando abro la puerta, el rostro de Sarah apenas se distingue bajo un gorro de lana oscuro.

—Adentro —susurra—. Ya.

Se deslizan por la puerta. La cierro tras ellos, y solo entonces Sarah deja la mochila en el suelo y se quita la capucha. Se deshace de la manta; sus rasgos reflejan concentración y algo más profundo: reconocimiento teñido de incredulidad.

Nuestras miradas se cruzan en la penumbra.

Por un instante, el mundo se reduce a nosotros dos. Luego ella avanza, acortando la distancia con zancadas largas, y de pronto estamos cara a cara. Se detiene a un paso de mí, su aliento convertido en vaho en el aire frío.

—Gabe. —Mi nombre se quiebra en sus labios, mitad sollozo, mitad risa—. Cabrón brillante y estúpido.

—Sarah. —Su nombre me resulta familiar, aunque no pueda recordar por qué—. Yo...

—No. —Se limpia los ojos con el dorso de la mano, y me doy cuenta de que está llorando—. No te disculpes. No expliques. Solo... —Salva el último paso que nos separa y me envuelve en un abrazo feroz—. Dios, pensé que estabas muerto.

Por encima del hombro de Sarah, Mara observa desde el umbral, con expresión indescifrable. Nuestras miradas se cruzan y ella asiente levemente. Está bien. Lo entiendo.

Sarah se aparta y la máscara profesional vuelve a su sitio mientras se gira hacia su equipo.

—Estos son Rhett, Colton y Alex. Mi equipo. Los mejores operadores con los que he trabajado.

Rhett me tiende la mano.

—Me alegra verte respirando.

—Eso está por ver —respondo mientras les estrecho la mano a cada uno—. Depende de cómo vayan los próximos dos días.

—Entonces manos a la obra. —Sarah es pura eficiencia ahora—. Tenemos cincuenta y ocho horas y mucho terreno que cubrir.

Sarah despliega archivos sobre la mesa de la cocina de Mara como si repartiera cartas. Fotos de satélite. Expedientes de personal. Registros financieros. Los restos de tres semanas de investigación comprimidos en carpetas de cartón y fotografías en papel satinado.

—Llevo investigando desde que desapareciste.

—Da un golpecito con el dedo sobre la foto de un edificio de oficinas anodino—.

Chimera Global Solutions. Oficialmente, son una firma de inteligencia privada legítima.

Extraoficialmente, son el activo negable favorito de la CIA.

Operaciones encubiertas, cambio de régimen, trabajos sucios...

Si es demasiado turbio para los canales oficiales, Chimera se encarga.

—¿Y Crane?

—Vex Crane. Exmiembro de Delta Force, pasó al sector privado hace ocho años.

Es el hombre de los trabajos sucios de Quimera.

El tipo al que envían cuando las negociaciones fallan y necesitan que alguien desaparezca.

—Desliza otra foto sobre la mesa: Crane con equipo táctico, el rostro parcialmente oculto—.

Es bueno. Paciente. Metódico. Y lleva tres semanas cazándote.

Mara se apoya contra la encimera con los brazos cruzados.

—¿Por qué? ¿Qué se llevó Gabe?

—Pruebas. Documentación de una operación extraoficial en Yemen que salió mal. Víctimas civiles. Transferencias de armas a células terroristas. El tipo de pruebas que haría caer a la mitad de la cúpula de Quimera y desencadenaría una investigación del Congreso.

—Una mentira —digo en voz baja—. Desde el principio.

—No exactamente. —Sarah me mira a los ojos—.

La operación estaba autorizada. La CIA dio el visto bueno.

Pero cuando todo se torció, todos corrieron a cubrirse las espaldas.

Quimera ofreció un chivo expiatorio: tú.

Te echaron la culpa de las muertes civiles, te pintaron como un contratista que había actuado por su cuenta.

Cierro los puños.

—Pero yo sabía lo que había pasado de verdad.

—Sabías que era una trampa. Pero eso no impidió que te sintieras culpable. —Hace una pausa—. Para cuando descubriste que las pruebas estaban fabricadas, ya habían congelado tus cuentas y te habían puesto en el punto de mira.

—Así que huí.

—Primero recopilaste pruebas. Todo lo que pudiste encontrar.

Luego desapareciste. —Hace una pausa—. Llevo desde entonces intentando encontrarte.

Siguiendo pistas, persiguiendo callejones sin salida.

Cuando el equipo de Crane atacó ese piso franco en Montana, supe que estaban cerca. Solo que no sabía hasta qué punto.

Cincuenta y cuatro horas.

Alex coloca un portátil en la mesa de centro y muestra imágenes de vigilancia.

—Crane tiene un equipo de seis hombres. Formación táctica estándar. Llevan setenta y dos horas rotando la vigilancia en las carreteras de acceso a la montaña. Esperando a que des un paso.

—O a que se cumpla el plazo —añade Colton—. Después de eso, entran a saco.

Mara se remueve a mi lado.

—¿Qué les impide venir ahora? ¿Por qué esperar?

—Coartada —dice Sarah—. Ahora mismo, son solo contratistas privados vigilando terreno público. En cuanto actúen contra una residencia civil sin justificación, quedan al descubierto. Crane necesita que Gabe se entregue o que les fuerce la mano.

—Así que tenemos cincuenta y cuatro horas para averiguar dónde escondí las pruebas. —Me paso la mano por el pelo—. ¿Alguna idea?

La expresión de Sarah se ensombrece.

—Ese es el problema. No me dijiste dónde las pusiste. Dijiste que era más seguro si no lo sabía. Inteligente, pero poco útil.

—Tiene que haber algo —dice Mara—. Alguna pista que se dejara a sí mismo.

—La fotografía —digo de repente, sacándola del bolsillo. La de Sarah con el símbolo del marcador de sendero—. Cuando la encontramos, pensamos que el marcador solo indicaba el camino para encontrarme. ¿Y si hay algo más?

Sarah coge la fotografía y la estudia con atención. Sus dedos trazan los bordes y luego le da la vuelta.

—La inscripción. Si has olvidado, ella recuerda. Confía en ella. Y debajo... —La acerca a la luz—. Hay más. Muy tenue, como si lo hubieras escrito primero a lápiz.

Alex se acerca con una aplicación de lupa en el móvil.

—Coordenadas. Parciales. 47,72... el resto está demasiado borroso.

—Eso es el noroeste de Montana —dice Rhett de inmediato—. La zona del Parque Nacional de los Glaciares.

—Tres ubicaciones —me oigo decir. Las palabras surgen de algún lugar profundo—. Dividí las pruebas. Nunca pongas todos los huevos en la misma cesta.

Todos se vuelven a mirarme.

—¿Recuerdas? —La voz de Sarah suena contenida, medida.

—No exactamente. Pero me resulta familiar. Como memoria muscular. —Cierro los ojos, buscando los fragmentos—. Una ubicación cerca. Una lejos. Una... de respaldo.

—El paquete —dice Sarah despacio—. Hace dos semanas. Sin remitente, envoltorio genérico. Dentro había una llave de caja de seguridad.

—Anchorage —la palabra me sale sola—. First National Bank. Ese es el segundo escondite.

—¿Y el primero? —pregunta Mara.

Señalo las coordenadas borrosas en la fotografía.

—Grotto Falls. El escondite principal. Enterré algo allí.

—Lo que deja la tercera ubicación —dice Colton—. El respaldo.

El recuerdo surge lentamente, como algo que asciende desde aguas profundas.