5

MARA

La sonrisa del desconocido me pone la piel de gallina.

No se ha movido de junto a su todoterreno, pero hay algo peligroso en su quietud. Como si disfrutara viéndonos sufrir. El cuerpo de Gabe está rígido delante de mí, cada músculo preparado para la violencia, y siento la tensión que emana de él en oleadas.

—Gabriel —vuelve a llamar el hombre; su voz atraviesa con facilidad el patio nevado—. No hagas esto más difícil de lo necesario. Solo queremos hablar.

—Entonces habla —responde Gabe con un tono plano y peligroso que nunca le había oído—. Desde ahí mismo.

La risa del desconocido es cortante.

—No es el tipo de conversación que deberíamos tener delante de civiles.

Civiles. La palabra me sienta mal, clínica y desdeñosa. Este hombre me ve como daño colateral, algo que hay que gestionar o eliminar. Quiero darle un puñetazo en la cara.

—Ella se queda —dice Gabe, y su voz no admite discusión.

—Gabriel…

—Mi nombre es Gabe. —La corrección es dura como la piedra en invierno—. Y lo que quieras decir, puedes decirlo desde ahí mismo.

Durante un largo momento, el desconocido se limita a mirarnos fijamente. Luego se encoge de hombros, un gesto casual que no engaña a nadie.

—Bien. Lo haremos por las malas.

Mete la mano en la chaqueta y Gabe se mueve.

Nunca había visto a nadie moverse tan rápido.

Un segundo está de pie delante de mí, al siguiente me ha derribado al suelo detrás de la pila de leña.

Su cuerpo cubre el mío mientras algo silba en el aire donde estaba mi cabeza un instante antes.

Un dardo tranquilizante se clava en el revestimiento de madera del refugio con un golpe seco.

—Quédate abajo —me susurra Gabe al oído; su peso me presiona contra la nieve—. No te muevas hasta que te lo diga.

El corazón me late con fuerza mientras oigo pasos en la nieve, cada vez más cerca. El desconocido no está solo: hay al menos dos pares de pasos, tal vez tres. La respiración de Gabe es controlada, medida, como si hubiera hecho esto antes. Muchas veces.

—¡Gabriel! —La voz del desconocido está más cerca ahora, tal vez a nueve metros—. Esto no tiene por qué salir mal. Solo ven con nosotros y la chica no saldrá herida.

El cuerpo de Gabe se tensa contra el mío. Cuando habla, su voz es mortalmente tranquila.

—Tócala y te mataré.

Las palabras deberían asustarme. En cambio, algo cálido y feroz se expande en mi pecho. Está dispuesto a morir por mí. El pensamiento me golpea como un puñetazo en el estómago.

—Muévete hacia el refugio —susurra sin apenas mover los labios—. Cuando diga corre, entra y cierra las puertas con llave. Llama a Zeke.

—No voy a dejarte…

—Mara. —Me mira a los ojos, y lo que veo en ellos me deja sin palabras. Este no es el hombre confuso y vulnerable que he estado cuidando. Este es alguien completamente diferente: concentrado, letal, con el control absoluto de la situación—. Confía en mí.

Antes de que pueda responder, rueda alejándose de mí en un movimiento fluido y acaba detrás de otra pila de leña.

—Ahora —sisea.

Me arrastro hacia el refugio, agachada, mientras la nieve me empapa los vaqueros. Detrás de mí oigo forcejeos, el golpe de cuerpos contra el suelo, una maldición ahogada. Pero hay algo más: los sonidos no son caóticos como esperaba. Son controlados, rítmicos. Deliberados.

Echo un vistazo por encima del hombro al llegar a los escalones del porche. Gabe no está corriendo ni escondiéndose. Está cazando.

El hombre con la pistola tranquilizante está intentando recargar cuando Gabe aparece a su lado como una sombra.

Nunca había visto a nadie moverse tan rápido: un momento Gabe está detrás de la pila de leña, al siguiente está desarmando al atacante con movimientos tan suaves que parecen coreografiados.

La pistola vuela por el aire y aterriza en un banco de nieve a seis metros de distancia.

El atacante lanza un puñetazo a la cabeza de Gabe. Gabe lo esquiva agachándose y le clava el codo en el plexo solar. El atacante se dobla jadeando, y Gabe le estrella la rodilla en la cara. El crujido resuena por el patio como un disparo.

Me tiemblan las manos mientras forcejeo con la cerradura. Este no es el hombre confuso y herido que he estado cuidando. Este es alguien completamente diferente. Alguien letal.

Un segundo atacante emerge de detrás del todoterreno y se dirige rápido hacia el punto ciego de Gabe.

Quiero gritar para advertirle, pero tengo la garganta paralizada.

Gabe no la necesita. Sin siquiera mirar, gira y atrapa la muñeca del atacante, aprovechando su propio impulso para lanzarlo por encima del hombro.

El hombre golpea el suelo con la fuerza suficiente para dejarle sin aliento.

Para cuando llego a la puerta trasera, mi visión del mundo ha cambiado por completo. Gabe no es la víctima aquí. Nunca lo fue.

Dentro, cojo el teléfono y marco el número de Zeke con dedos temblorosos. Salta directamente el buzón de voz.

—Zeke, soy Mara. Hombres armados en el refugio. Van tras Gabe. Necesitamos ayuda. Ahora.

A través de la ventana de la cocina veo que la pelea continúa. Ha aparecido un tercer hombre, más grande que los otros dos, que se mueve con la confianza de alguien que nunca ha perdido una pelea. Él y Gabe se rodean mientras los otros dos atacantes luchan por ponerse de pie.

El hombre grande saca lo que parece un táser.

Gabe no retrocede. Al contrario, da un paso hacia él, metiéndose dentro del alcance del arma.

Cuando el hombre se lanza hacia adelante para usarla, Gabe le agarra la muñeca y la tuerce.

Oigo al hombre gritar incluso a través del cristal.

El táser cae, y Gabe lo aparta de una patada antes de clavarle el puño en el riñón.

Pego la cara al cristal frío, fascinada. Cada movimiento que hace Gabe es exacto, eficiente. No solo se está defendiendo: los está desmantelando sistemáticamente, como alguien que ha hecho esto cien veces antes.

El primer atacante, el que había estado rodeando el todoterreno, intenta arrastrarse por la nieve.

Gabe lo ignora por un momento, concentrado en la amenaza mayor, pero cuando el hombre busca algo en su chaqueta, Gabe está sobre él en dos zancadas.

Lo que fuera que el hombre buscaba sale volando, y no vuelve a levantarse.

Esto es lo que era Gabe antes de perder la memoria.

No solo militar: algo más especializado.

Más peligroso. Darme cuenta de esto debería aterrorizarme.

En cambio, me hace querer protegerlo con más fiereza aún.

Porque si es tan hábil, tan letal, ¿qué tipo de personas lo están cazando?

¿Qué le hicieron que lo dejó golpeado y destrozado en la nieve?

El hombre grande intenta un último ataque desesperado, abalanzándose sobre Gabe con su brazo bueno. Gabe se aparta con tanta fluidez que parece un bailarín, y luego le golpea el cuello con el canto de la mano. El atacante se desploma como una marioneta a la que le hubieran cortado los hilos.

De repente, el patio queda en silencio, salvo por la respiración controlada de Gabe y el viento entre los árboles. Lo observo recorrer el área con la mirada en busca de más amenazas, con el cuerpo todavía tenso y alerta a pesar de haber derribado a tres operativos entrenados.

Cuando se gira y me ve en la ventana, su expresión pasa de la concentración letal a la preocupación en un instante. La transformación resulta desconcertante, como ver a un lobo convertirse de nuevo en hombre.

Debería quedarme dentro. Cerrar las puertas con llave, esperar a que llegue ayuda, dejar que él se encargue de lo que sea esto. Eso sería lo sensato.

En cambio, cojo la escopeta del armario junto a la puerta trasera.

Mi abuela siempre decía que la mejor defensa era asegurarse de que el otro supiera que no eras una presa fácil. La escopeta está cargada —la mantengo así durante la temporada baja, cuando estoy sola— y sé cómo usarla. Derek se encargó de eso, aunque no de la manera que pretendía.

Salgo de nuevo, usando la mole del albergue como escudo. El aire frío me quema los pulmones mientras rodeo el edificio hacia la parte delantera. Cuando llego a la esquina, lo veo todo.

—Mara…

—¿Hay más? —mantengo la escopeta apuntada a los hombres en el suelo, aunque ninguno parece que vaya a levantarse pronto.

—No creo —Gabe se limpia la sangre de la mejilla con el dorso de la mano—. Pero deberíamos…

El sonido de una sirena rasga el aire de la montaña, acercándose. Alguien debe de haber oído el alboroto y llamado, o quizá Zeke recibió mi mensaje. Sea como sea, viene ayuda.

—Tenemos que ponernos de acuerdo en lo que vamos a contar —dice Gabe con urgencia—. Antes de que lleguen.

—¿Ponernos de acuerdo? —bajo la escopeta, pero no la suelto—. ¿En qué? Unos hombres armados nos han atacado en mi propiedad.

—No es tan sencillo —se pasa una mano por el pelo, dejándoselo de punta—. Estos tipos... no son delincuentes comunes. Han venido a por mí.

—Eso lo deduje cuando te llamó por tu nombre —señalo al desconocido inconsciente con el cañón de la escopeta—. ¿Quiénes son?

—No lo sé —la frustración en su voz es palpable—. Pero ellos a mí sí me conocen. Saben cosas de mi pasado que yo no consigo recordar.

La sirena suena cada vez más cerca. En cuestión de momentos, Zeke estará aquí y tendré que explicar por qué hay tres hombres tirados por mi propiedad como juguetes rotos. Pero ahora mismo, solo puedo concentrarme en cómo me mira Gabe, como si me viera con claridad por primera vez.

—Has salido —dice—. Con una escopeta.

—Querían hacerte daño.

—Podrían haberte matado.

—A ti también —le sostengo la mirada—. No abandono a las personas que me importan.

Su rostro cambia, se suaviza. —Mara…

El todoterreno de Zeke toma la curva con las luces centelleando, y el momento se rompe.

Lo que Gabe iba a decir queda sepultado bajo la llegada del sheriff MacAllister.

Nate Barrett baja del asiento del copiloto, y veo a Caleb en el asiento trasero.

Zeke tiene el arma desenfundada, pero la baja al evaluar la escena.

—Mara, ¿qué demonios ha pasado aquí? —grita.

—Tres hombres nos han atacado —respondo, dejando la escopeta en el suelo con cuidado—. Intentaron llevarse a Gabe.

La mirada de Zeke recorre la escena: los atacantes en el suelo, Gabe de pie junto a ellos con sangre en la cara, la escopeta que acabo de soltar. Su expresión sugiere que está reconsiderando todo lo que creía saber sobre la mujer tranquila que regenta el bed and breakfast.

—¿Alguien herido? —pregunta mientras enfunda el arma. Nate y Caleb empiezan a examinar a los hombres caídos.

—Solo moretones —responde Gabe, aunque el corte en su mejilla parece más profundo de lo que deja ver.

—Bien —Zeke se acerca al atacante más cercano y empieza a registrarle los bolsillos—.

Estábamos en casa de Nate cuando recibí tu mensaje de voz.

Menos mal, o habría tenido que ocuparme de esto solo —saca una cartera, la abre, y su expresión se endurece—.

Identificaciones federales. Estos tipos son del gobierno.

Se me hiela la sangre. —¿Del gobierno?

—Contratistas de defensa, por lo que parece —Zeke me muestra la identificación: aspecto oficial, con sellos que no reconozco—. Lo que significa que la situación de Gabe se acaba de complicar mucho más.

Miro a Gabe, que se ha quedado inmóvil. Tiene el rostro pálido bajo los moretones, y veo cómo procesa las implicaciones. Si el gobierno lo busca, significa que su pasado no es solo peligroso: podría ser información clasificada.

—Zeke —digo con cautela—, ¿qué significa eso para él?

El sheriff nos mira a los dos, y veo cómo sopesa sus palabras. —Significa que esto nos viene grande a todos. Y significa que Gabe va a tener que empezar a recordar cosas muy rápido, porque sea lo que sea lo que ha olvidado, hay gente con recursos muy serios que lo quiere de vuelta.

El sonido de más vehículos que se acercan resuena por las montañas.

Más contratistas, probablemente, que vienen a limpiar el desastre en que se ha convertido todo esto.

En unos minutos, mi tranquilo bed and breakfast estará invadido por quienquiera que sea esta gente, todos con preguntas para las que no tengo respuestas.

Pero mientras observo a Gabe allí de pie, ensangrentado pero inquebrantable, dispuesto a enfrentar la tormenta que se avecina con esa determinación serena que empiezo a reconocer, me doy cuenta de algo importante: no me importa quiénes sean estas personas ni qué quieran.

Gabe eligió protegerme, y yo voy a hacer lo mismo por él.

El ruido de los vehículos que se acercan se intensifica, y busco la mano de Gabe. Sus dedos están cálidos a pesar del frío, y cuando me aprieta en respuesta, siento que algo encaja entre nosotros. Me importa. Más de lo que debería, probablemente, pero no me arrepiento.

—¿Listo? —pregunto en voz baja.

Me mira, y por primera vez desde que lo encontré en la nieve, sonríe. Una sonrisa pequeña y un poco triste, pero auténtica. —Sí.

El convoy dobla la última curva, y aprieto la mano de Gabe con más fuerza. Sé lo que es enfrentarse solo a lo peor. Él no tendrá que hacerlo.