23 Carla #2

Otro turista se acercó más.

Becken asintió.

—Diferentes patrones representan distintos clanes. La colocación de las cuentas puede indicar la urgencia del mensaje. Y ciertos símbolos sirven como protección durante los viajes de invierno.

—Como tarjetas de Navidad —dijo un niño.

—Más o menos.

La comisura de la boca de Becken se elevó ligeramente.

—Aunque nuestros mensajes no tienen a Santa Claus ni elfos.

Verlo interactuar con los turistas hizo que mi corazón se llenara de orgullo. Este orco gruñón que apenas toleraba a los humanos unas semanas atrás ahora era un embajador de su pueblo, construyendo puentes entre nuestros mundos.

Mientras el sol se hundía hacia el horizonte, la gente comenzó a reunirse para el paseo bajo las estrellas.

Beth y Ruugar llegaron, con Beth moviéndose con cuidado, con una mano sosteniendo la parte baja de su espalda.

Hail y Allie se unieron a ellos, seguidos por Tark y Gracie, Ostor y Rosey.

Toda la comunidad había salido, junto con docenas de visitantes ansiosos por experimentar esta nueva tradición de Nochebuena.

—¿Lista? —Becken apareció a mi lado—. Viajarás conmigo.

Peeka estaba cerca, enganchada a un trineo.

—No puedo esperar.

Me ayudó a subir al trineo y se acomodó conmigo, colocando una manta sobre ambos. Me apoyé contra su costado.

—¿Todos listos? —preguntó Ruugar desde el frente del grupo, con Beth sentada a su lado en su trineo, y una familia de turistas en la fila detrás de ellos—. Sigan las linternas y permanezcan en el sendero. Nos detendremos en el mirador para observar las estrellas.

La procesión avanzó justo cuando los últimos rayos del sol desaparecían detrás de las montañas, con las campanas de los sorhox tintineando a cada paso. Los niños chillaban de emoción, señalando las luces de Navidad visibles desde el pueblo. La atmósfera vibraba con magia navideña.

Becken mantuvo su brazo alrededor de mí mientras guiaba a Peeka por el sendero. El mundo se transformó cuando cayó la oscuridad, el paisaje cubierto de nieve se volvió plateado bajo la luna ascendente. Las estrellas aparecieron una a una, luego en grupos, hasta que el cielo ardió de luz.

—Es hermoso —dije, inclinando la cabeza hacia atrás para contemplar la vista.

—Realmente lo es.

Viajamos por la vasta llanura abierta con las montañas elevándose a nuestro alrededor; los únicos sonidos eran el suave chirrido de los patines sobre la nieve y el tintineo de las campanas. La intimidad del momento se sentía frágil, preciosa.

—¿Qué te hace más feliz? —preguntó Becken, su voz flotando en una nube de aliento helado.

Pensé mi respuesta, observando cómo mi propio aliento se mezclaba con el suyo en el aire frío.

—Momentos como este. La conexión. —Dudé—. Durante años, pensé que el éxito me haría feliz. Los contratos, el reconocimiento y construir un nombre para mí eran mi salvavidas.

—¿Y ahora?

—Ahora me pregunto si estuve buscando lo equivocado todo este tiempo. —Me giré para ver mejor su rostro bajo la luz de las estrellas—. ¿Y tú?

—Antes de venir a la superficie, habría dicho trabajar con los sorhox.

Después de perder a Wexla, no esperaba volver a ser feliz.

—Hizo una pausa, como si eligiera sus palabras con cuidado—.

Pero últimamente, he encontrado alegría en lugares inesperados.

En ver a los humanos experimentar nuestras tradiciones combinadas con las suyas. En crear algo nuevo aquí.

—¿En la magia navideña? —bromeé.

Una sonrisa tiró de la comisura de su boca.

—Quizá.

—Si pudieras construir cualquier vida que quisieras, ¿cómo sería?

Guardó silencio tanto tiempo que pensé que quizá no respondería.

—Un equilibrio entre un trabajo que importe y una comunidad que se sienta como hogar. —Sus ojos encontraron los míos—. Alguien con quien compartirlo. Pequeños, eventualmente. Un legado que no trate solo de lo que construyo, sino de con quién lo construyo.

Mi corazón tropezó con sus palabras.

—Eso suena perfecto.

—¿Y tú?

—Algo parecido. Un lugar al que pertenezca.

Un trabajo que use mis habilidades, pero que no me consuma.

—Observé las estrellas reflejadas en sus ojos—.

Siempre pensé que eso significaba mudarme hacia la siguiente gran oportunidad, construir cuidadosamente hacia la última, y luego lanzarme al vacío para trabajar por mi cuenta.

Ahora ya no estoy tan segura. —Apoyé la cabeza en su brazo—.

Quizá el éxito no consiste en subir más alto, sino en construir algo que importe.

Su brazo se apretó a mi alrededor.

—Elijas lo que elijas, Carla, te irá bien. Eso es parte de quien eres.

Volvimos a caer en el silencio, mientras el momento se extendía como el cielo lleno de estrellas sobre nosotros.

Becken desvió nuestro trineo fuera de la llanura abierta y lo condujo por un sendero entre pinos cubiertos de nieve hasta llegar a una amplia pradera. Más adelante, la gente bajaba de sus vehículos, exclamando ante la vista panorámica de Lonesome Creek abajo, con sus luces navideñas titilando.

Becken detuvo a Peeka y me ayudó a bajar, sus manos demorándose en mi cintura. Por un momento, permanecimos lo bastante cerca como para que pudiera sentir el calor irradiando de su cuerpo, ver las estrellas reflejadas en sus ojos oscuros.

—Carla, yo…

Un grito agudo resonó. Me giré para ver a Beth doblada sobre sí misma, sujetándose el vientre, con Ruugar sosteniéndola y el pánico en sus ojos.

—Rompí fuente —jadeó, lo bastante fuerte para que todos la oyeran—. El bebé viene.

Ruugar levantó a Beth en brazos y avanzó hacia su trineo, dando órdenes a sus hermanos para que continuaran el paseo con los turistas. La tía Inla guiaba a Beth durante una contracción. La abuela Lil dirigía a todos para despejar un camino de regreso al pueblo.

—Tenemos que llevarla a mi casa —anunció la tía Inla—. Llévenla a la sala de parto que he preparado.

Beth volvió a gemir, con el rostro contorsionado por el dolor.

—Está pasando.

Ruugar giró su sorhox hacia el pueblo, deteniéndose junto a Inla.

—¿Nos alcanzas allí?

Ella asintió.

—La abuela y yo vamos justo detrás de ustedes.

Ayudó a la abuela a subir al trineo y saltó junto a ella, guiando al sorhox que tiraba del vehículo en un giro cerrado. Se detuvo junto a mí y a Becken, con la mirada dirigida hacia mí.

—Tú también vienes, ¿verdad?

—¿Yo? —tragué saliva.

—Todas las parejas estarán allí, y eso te incluye, a menos que seas aprensiva.

—Ni un poco.

Le lancé una sonrisa a Becken y bajé, subiendo a la parte trasera del trineo de Inla.

—Terminaremos el paseo y nos reuniremos contigo en casa de Inla —me dijo Becken.

El tranquilo paseo bajo las estrellas se había transformado en algo diferente, pero no menos mágico.

Una nueva vida estaba a punto de llegar al mundo en Nochebuena.

Y, de algún modo, me habían invitado a presenciar el milagro.