20 Becken #2

—No sabrá que es una opción a menos que alguien se lo diga.

Su mirada significativa dejó claro quién debía ser ese alguien.

Mi teléfono vibró en el bolsillo, y un mensaje de Dungar iluminó la pantalla.

Listo. Después de encontrar la bola de nieve en línea con la ayuda de mi primo, Dungar se ofreció a recogerla hoy. Es exactamente igual a la que describiste. Espera a verla. Te va a sorprender. Volveré con ella más tarde hoy.

—¿Buenas noticias? —preguntó Ruugar, notando mi expresión.

—Dungar recogió la bola de nieve para Carla. —No pude ocultar la emoción en mi voz.

—¿Como la que te contó, la que sus tíos perdieron?

—Apuesto a que la tiraron. —El pensamiento aún me hacía gruñir—.

Era de su madre, una de las pocas cosas que le quedaban de sus padres.

Me contó cómo le daba cuerda y miraba caer la nieve sobre el pequeño conejo mientras sonaba la música.

Cómo era la única tradición navideña que se sentía real para ella después de que ellos murieron.

—Y tú se la estás devolviendo. —Silbó en voz baja—. Eso no es solo un regalo, también es una declaración.

—Es devolverle algo precioso que le fue arrebatado.

—Es decirle que te importa, que entiendes lo que es importante para ella. Para un orco que dice no estar listo para otra compañera, estás actuando como alguien que ya tomó una decisión.

—No quiero atraparla. —La confesión brotó de mí—. Si se queda, tiene que ser porque quiere, no porque se sienta obligada por esto. —Hice un gesto con la muñeca, la marca dorada captando la luz del sol—. Y desde luego no porque haya manipulado sus emociones con regalos.

—¿Eso es lo que crees que estás haciendo? —Ruugar negó con la cabeza—. Un regalo dado desde el corazón no es manipulación. Es honestidad. La forma más pura.

La verdad era que, en algún punto entre tormentas de nieve y desfiles navideños, entre ver cómo su rostro se iluminaba con las tradiciones humanas y observar cómo cuidaba a los sorhoxes con manos suaves, me había enamorado completamente de ella.

—Tengo que irme. —Me aparté de la valla, necesitando moverme—. Te veo en el desayuno en el saloon. Después de eso, tengo que asegurarme de que los preparativos finales para el paseo bajo las estrellas estén listos. Tenemos actividades para los niños que organizar.

—¿Huyendo otra vez?

—Planificando. —Le lancé una mirada que le advertía que no insistiera—. Tenemos un día lleno. Veintiséis turistas confirmados para el paseo, más todos nosotros.

—Mientras haces todo eso, recuerda una cosa. Cuando los orcos encontramos a alguien por quien vale la pena luchar, no nos contenemos. —Se acomodó el sombrero de vaquero—. Tenemos un día completo. Beth está emocionada por el paseo de esta noche. Dice que las estrellas en Nochebuena son mágicas.

Hace una semana lo habría descartado como sentimentalismo humano. Ahora, me descubrí esperando que fuera cierto. Que tal vez, bajo esas estrellas, Carla viera lo que tenía justo frente a ella. Lo que podría ser suyo si decidía quedarse.

—¿Sabes cuál es la mejor parte de tener una compañera?

—La voz de Ruugar se volvió seria—. No es la conexión física, aunque es increíble.

Ni siquiera son las marcas, aunque son un recordatorio tangible de lo que comparten.

—Hizo una pausa, mirando hacia su rancho, donde Beth aún dormía—.

Es que nunca vuelves a estar solo. Incluso cuando están separados, están juntos.

—Ya perdí eso una vez. —Las palabras cayeron entre nosotros.

—Y ahora tienes la oportunidad de encontrar algo que no es lo mismo, ni siquiera mejor, pero que llenará tu corazón de nuevo. —Me dio un leve empujón en el hombro—. No lo desperdicies por miedo.

—Nos vemos en el desayuno. —Me aparté, sus palabras resonando en mi cabeza.

Con un asentimiento, Ruugar se dirigió hacia su sorhox, dejándome solo con Peeka y mis pensamientos.

Alimenté a las bestias, revisando a cada una en busca de señales de estrés por todas las actividades.

Thrakul parecía particularmente satisfecho consigo mismo, pavoneándose en su corral como si supiera que había sido la estrella del espectáculo.

Dester se veía tranquilo, aunque seguía sacudiendo la cabeza, quizá deseando haber tenido también la oportunidad de llevar astas de reno.

Para cuando terminé, el sol ya había salido por completo, pintando la llanura cubierta de nieve de un blanco brillante.

Su belleza me impactó de una manera que antes no lo hacía.

El mundo de la superficie era una extraña mezcla de luz y oscuridad, calor y frío, alegría y tristeza.

Tan diferente de la calidez tenue y constante del reino orco, y sin embargo hermoso a su manera.

Como Carla. Impredecible, desafiante, trayendo luz a lugares que había olvidado que podían iluminarse.

El aroma del café y las especialidades de desayuno de Lavon flotaba desde el Red Fang Saloon cuando me acerqué.

Voces y risas se derramaban hacia afuera, mi familia reuniéndose para la comida especial.

A través de la ventana, vi a la tía Inla con otro de sus vestidos festivos, este de un verde profundo con bordados plateados.

A su lado, Lavon se inclinaba hacia ella, diciendo algo que la hizo reír, mientras su mano subía para tocar su brazo en un gesto que no era del todo casual.

Esos dos habían estado rondándose durante semanas. Quizá la tía Inla finalmente encontraría la felicidad con el orco chef que claramente la admiraba.

La abuela Lil dominaba la escena en su mesa habitual, repartiendo sabiduría y críticas a cualquiera que se acercara demasiado.

Hoy llevaba un suéter rojo con pequeñas luces parpadeantes cosidas en el diseño.

Jessi se movía entre las mesas, rellenando tazas, mientras Greel limpiaba la barra, con los músculos de sus brazos tensándose bajo las mangas arremangadas.

Carla estaba sentada con ellos, su cabello castaño rojizo atrapaba la luz de la mañana. Sonreía por algo que dijo Max, con todo su rostro iluminándose de alegría. El pequeño gesticulaba con entusiasmo, probablemente hablando de alguna aventura, mientras Holly y Sel los observaban a ambos.

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho. Carla pertenecía a ese lugar, entre esas personas que la habían acogido como familia. Encajaba en esa comunidad hecha de retazos como si hubiera nacido para ello.

¿Podría sentir lo correcto que era?

Como si sintiera que la observaba a través de la ventana, levantó la vista, y sus ojos encontraron los míos. El mundo a nuestro alrededor desapareció. Solo estaba su mirada sosteniendo la mía, una comunicación silenciosa que no podía interpretar del todo, pero que sentía hasta en los huesos.

Sonrió, y mi cuerpo respondió con una oleada de calor que no tenía nada que ver con el sol de la mañana.

La noche anterior volvió de golpe. Su sabor.

Los sonidos que había hecho. Y la forma en que había confiado en mí para su placer.

El recuerdo hizo que me picaran los dedos por tocarla otra vez, para recordarme que era real.

Enderecé los hombros y empujé la puerta, entrando en la calidez y el bullicio del saloon. Pasara lo que pasara después, decidiera lo que decidiera cuando terminara la Navidad, haría que esas últimas horas contaran. Le diría lo que significaba para mí, lo que podría significar para este pueblo.

Y quizá, si la magia de la Navidad realmente existía, sería suficiente para que quisiera quedarse.