16 Carla #2

—Me destrozaría verte lastimada.

El aire se me quedó atrapado en los pulmones.

—¿Lo dices por decir o…?

—Lo digo en serio, Carla. Por favor, déjame hacerlo.

Parpadeé, esperando que dijera algo más, pero cuando sus labios se tensaron, me aparté. El momento se perdió. Sintiéndome de pronto vacía, avancé por la nieve hasta un lugar desde donde pudiera ver sin estorbar.

Se quitó la chaqueta, dejando ver una camiseta de manga corta ajustada que marcaba los músculos de sus brazos.

Para desmayarse.

Lo observé trabajar, fascinada por la fuerza controlada en cada golpe. Me hipnotizaba el movimiento de sus hombros, la intensidad en su rostro.

—Ya casi —anunció, moviéndose al otro lado para trabajar desde ese ángulo—. Va a caer hacia el claro.

Siguió balanceando el hacha. El árbol crujió, se inclinó y luego cayó con un golpe seco que lanzó nieve al aire. El aroma a pino fresco llenó mis sentidos.

—¡Lo logramos! —grité, levantando los brazos en celebración—. De verdad cortamos un árbol de Navidad.

Se volvió a poner la chaqueta y dejó el hacha en el suelo, cerca de donde Peeka esperaba, antes de reunirse conmigo junto al árbol.

—Hora de los refrigerios —anuncié, necesitando hacer algo con las manos. Necesitando algo que me devolviera el ánimo festivo.

Recogí mi bolso y el termo de donde los habíamos dejado y saqué todo, luego serví dos tazas de cacao caliente. Las tazas de cerámica eran hermosas, esmaltadas en azul profundo con detalles plateados que captaban la luz.

—Hail hizo estas —dije, entregándole una—. Pensé que serían perfectas para hoy. Las compré en la tienda de tu tía.

—Hace un trabajo increíble. ¿Has visto el arte de Allie? Está planeando una exposición pronto.

—Es precioso. —Esperaba comprar una pieza antes de irme, aunque hacía todo lo posible por no pensar en marcharme.

—Quería que hoy fuera especial. —Abrí la bolsa de galletas, liberando el aroma de canela y vainilla—. Prueba una. Jessi me enseñó a hacerlas anoche.

Becken dio un mordisco y su expresión cambió a sorpresa.

—Están buenísimas.

—No suenes tan sorprendido. Sé seguir una receta.

—No me sorprende que sepas cocinar. Me impresiona que te hayas tomado el tiempo de aprender algo nuevo solo para hoy.

—Quería que el día fuera perfecto.

Bebimos el cacao y compartimos las galletas mientras el bosque cubierto de nieve se extendía a nuestro alrededor. La intimidad del momento se sentía casi insoportable. Solo nosotros dos en este paraíso invernal, compartiendo algo que yo misma había hecho.

—Te toca explicar una tradición orca —dije.

—Reuniones de clan. Círculos de historias alrededor de pozas de agua humeante. Competencias de fuerza y habilidad. —Su voz adoptó ese tono más suave que siempre tenía cuando hablaba de su hogar—. Todos aportan algo. Comida, historias, objetos hechos a mano.

—Suena increíble. Como una enorme reunión familiar. ¿Lo extrañas?

—Extraño la certeza de pertenecer a algún lugar, de saber cuál es tu sitio dentro de la comunidad.

La honestidad en su voz me hizo doler el corazón.

—Ahora perteneces aquí.

—¿De verdad?

—Claro que sí. Todos te quieren. Todo el pueblo te considera parte de la familia.

—¿Y tú?

La pregunta quedó suspendida entre nosotros, cargada de implicaciones que no estaba lista para analizar.

—Yo te considero… —tragué saliva— importante.

—Importante.

—Muy importante.

Algo brilló en sus ojos oscuros.

—Supongo que es bueno saberlo.

Me giré para recoger nuestras cosas, ocultando el rubor que me subía por la cara. Después de dejar la bolsa junto al hacha, regresé con Becken, que examinaba el tronco, murmurando que quizá no encajaría en el soporte que Tark había preparado.

Miré el árbol y una alegría burbujeante me llenó por dentro. Giré sobre mí misma, riendo hacia el cielo, y luego me dejé caer de espaldas en un montón de nieve fresca.

—Ángel de nieve —anuncié, moviendo brazos y piernas para formar la figura clásica—. Vamos, tienes que probarlo.

—Te estás revolcando en la nieve sin ningún propósito práctico.

—Es divertido. ¿Recuerdas lo que se siente divertirse? —Me levanté y rodeándolo, me dejé caer en otra zona intacta para hacer otro.

Se quedó de pie sobre mí, negando con la cabeza, pero sonriendo.

—Esto es ridículo.

—Vamos. Pruébalo. ¿Por mí?

Suspiró dramáticamente y dio un paso hacia el espacio libre a mi lado.

—¿Así? —Su pie golpeó algo y cayó, aterrizando a mi lado de forma poco elegante, lanzando nieve por todas partes.

Me reí sin poder parar.

—Muy digno.

—Los ángeles de nieve son una tradición peligrosa —gruñó, aunque sonreía.

Nos quedamos tumbados lado a lado, mirando el cielo, nuestras respiraciones mezclándose en pequeñas nubes. El mundo se sentía en silencio a nuestro alrededor, íntimo y perfecto.

—Esto es bonito —dije en voz baja.

—Hace frío.

—Es hermoso.

Se giró para mirarme, con la nieve salpicando su cabello oscuro y haciendo que su piel pareciera aún más impresionante.

—Sí, lo es.

Cuando encontré su mirada, vi un calor que no tenía nada que ver con mantenerse abrigado. La tensión que había ido creciendo entre nosotros todo el día se volvió algo definido, algo que no podía nombrar.

—Carla —dijo, mi nombre saliendo áspero.

—¿Sí?

—Voy a besarte.

—Esperaba que lo hicieras.

Él se giró hacia mí, una de sus grandes manos sostuvo mi rostro mientras su boca encontraba la mía. El beso no se parecía en nada al encuentro desesperado en la cabaña. Este era deliberado, profundo, una especie de posesión que hacía que todo mi cuerpo cobrara vida.

Rodeé su cuello con los brazos, acercándolo más, y él respondió profundizando el beso hasta que olvidé el frío, olvidé todo excepto su sabor y la forma en que su mano se movía por mi costado.

Su boca descendió hasta mi garganta, y jadeé al sentir sus labios contra mi piel.

—Becken.

—Eres demasiado dulce —susurró—. Absolutamente increíble.

Sus manos encontraron la cremallera de mi abrigo, y no protesté mientras la bajaba, su boca siguiendo el camino de la piel recién expuesta.

El aire frío me golpeó, pero su contacto ardía lo suficiente como para mantenerme caliente.

—Deberíamos… —cuando sus labios encontraron ese punto sensible en la curva de mi pecho, todo pensamiento racional desapareció.

—¿Deberíamos qué? —el tono grave de su voz encendió llamas en mi interior.

—No lo recuerdo.

Su risa salió profunda y ronca.

—Bien.

Estábamos perdidos el uno en el otro, manos explorando bajo capas de ropa de invierno, bocas hambrientas y desesperadas, cuando unas voces atravesaron el bosque.

—¿Becken? ¿Carla? ¿Dónde están?

Nos separamos de golpe, ambos respirando con dificultad. El cabello de Becken estaba desordenado por mis dedos, y solo podía imaginar cómo debía verme yo.

—Es Ostor —dijo Becken, con la voz tensa.

—Y Ruugar —me apresuré a subir la cremallera del abrigo.

—Aquí —gritó Becken, aunque no hizo ademán de levantarse—. Cortamos un árbol.

Sentándome, traté de sacudirme la nieve del cabello y la ropa, pero la evidencia de lo que habíamos estado haciendo probablemente estaba escrita en todo mi rostro.

La conciencia intensificada entre nosotros chisporroteaba como electricidad, haciendo difícil pensar en algo que no fuera cuánto quería continuar lo que habíamos empezado.

—Los encontramos —la voz de Ostor se acercó—. Ruugar trajo el trineo. Podemos arrastrarlo de vuelta a…

Ambos orcos salieron de entre los árboles y se detuvieron en seco, observándonos a Becken y a mí sentados en la nieve, completamente desaliñados.

—¿Quieren que volvamos en un rato? —preguntó Ruugar, con un tono apenas disimulado de diversión.

Becken se puso de pie y me ofreció la mano, ayudándome a levantarme. El contacto envió una nueva oleada de conciencia a través de mí, y por la forma en que apretó su agarre, él también lo sintió.

—Creo que este árbol estará bien —dijo Becken, con voz cuidadosamente neutral—. Está listo para ser transportado.

—Ya lo veo —Ostor nos miraba a nosotros más que al pino caído.

La camaradería sencilla que habíamos construido en los últimos días había cambiado a algo mucho más peligroso.

En el trayecto de regreso al pueblo, apoyada contra el pecho de Becken con sus brazos rodeándome, por fin me permití reconocer lo que llevaba días intentando negar.

Me estaba enamorando de él.

No solo estaba atraída, no solo cautivada por su competencia y su bondad oculta. Estaba completamente, absolutamente, aterradoramente enamorada de este orco gruñón que me hacía reír, que me mantenía abrigada y que veía más allá de mi máscara profesional hasta la mujer que había debajo.

Y en pocos días, se suponía que debía irme.

¿Cómo dejé que esto pasara? Estaría mal soñar con un futuro que no puedo reclamar como mío.

Pero mientras nos acercábamos a la plaza del pueblo, donde nuestro árbol pronto estaría erguido, decorado, hermoso y llevando alegría a todos los que lo vieran, no pude obligarme a arrepentirme.

Aunque amar a Becken fuera lo más peligroso que había hecho en mi vida.

Aunque significara que mi corazón iba a romperse cuando me fuera.