14 Becken #2

Superado en número y estrategia por dos mujeres decididas, tomé el disfraz y bajé las escaleras, cerrando con llave la pequeña habitación detrás de mí. Allí era donde las novias se preparaban antes de sus bodas.

El traje estaba diseñado para ponerse sobre la ropa normal, con espacio para lo que supuse sería relleno. Una vez vestido, me miré en el espejo que usaban las novias y fruncí el ceño. Me veía completamente ridículo.

Cuando salí y caminé con paso firme hacia el fondo del salón, donde podía oírlas hablar, la boca de Carla se abrió de par en par.

—Jo, jo, jo. —La tía Inla aplaudió—. Te ves exactamente como debería verse Santa. Imponente, alegre y completamente mágico.

Me sentía como un idiota. El traje rojo colgaba de forma extraña en mi cuerpo, a pesar de ser de tamaño orco, y el gorro no dejaba de deslizarse sobre mi oreja derecha.

—¿Estás segura de que a los niños les gusta ver a alguien vestido así?

—Es maravilloso —susurró Carla.

—¿Qué se supone que significa “jo, jo, jo”?

—Es como se ríe Santa —explicó ella—. Una risa profunda y alegre.

—Los orcos no hacen eso.

—Santa sí —dijo la tía Inla con firmeza—. Ahora debemos probar la experiencia completa.

Me tomó del brazo y me llevó hasta un trono rojo y dorado adornado con lazos verdes. Había algo blanco alrededor que pretendía parecer nieve, junto a una cerca donde los niños podrían esperar su turno para conocerme con ese traje nada alegre.

Árboles falsos. Nieve falsa. Galletas falsas colgando de los árboles. Los humanos realmente tenían tradiciones extrañas.

—Siéntate, Becken —dijo la tía Inla, empujándome hacia el trono.

—Creo que...

—Becken. —La voz de Carla tenía un tono de suave diversión—. Solo hazlo. Piensa en los niños si eso ayuda.

Levantó uno de los collares con campanitas que estaba haciendo para los sorhoxes y se lo colgó al cuello.

—Solo llámame tu elfa.

—¿Qué es un elfo?

—En El Señor de los Anillos, los elfos son increíblemente sexys.

—Entonces tal vez yo debería ser el elfo en esta situación.

La tía Inla parpadeó y miró de uno a otro.

—Santa no es sexy.

—Ese es exactamente mi punto —respondí.

—En el Polo Norte, los elfos son seres diminutos que ayudan a Santa —dijo Carla, con risas escapándosele entre las palabras.

Refunfuñando, me senté en el trono, sintiéndome absurdo pero incapaz de decepcionar a Carla y a mi tía.

La tía Inla se volvió hacia Carla.

—Pruébalo. Siéntate en su regazo.

—¿Qué? —Carla dio un paso atrás—. Tía Inla, no soy una niña.

—Detalles. —Inla hizo un gesto con la mano—. Alguien tiene que asegurarse de que la experiencia funcione correctamente. ¿Y si los niños están nerviosos? ¿Y si pesan demasiado? Debemos probar todo.

—De verdad no creo...

—Carla. —Inla usó ese tono que no admite discusión—. Siéntate en el regazo de Santa y dile qué quieres para Navidad.

Carla me miró, desamparada. Me encogí de hombros, aunque cada parte racional de mi cerebro gritaba que era una terrible idea. Tenerla en mi regazo, aunque fuera como prueba, sería una tortura.

Se acercó, con las mejillas sonrojadas.

—Esto es ridículo.

—La vida suele ser así —respondí.

Se sentó en el borde de mi rodilla, cuidando de no apoyarse por completo en mí. Incluso ese mínimo contacto envió una oleada de calor a través de mi cuerpo. El aroma de su champú llenó mis sentidos, y tuve que concentrarme en respirar con normalidad.

—Perfecto —dijo la tía Inla—. Ahora, Carla, ¿qué quieres para Navidad?

La mirada de Carla se encontró con la mía, y algo en sus ojos marrones hizo que mi corazón se detuviera un instante. Había un anhelo ahí, tan intenso y puro que me dejó sin aliento. Abrió la boca, luego la cerró, claramente luchando con su respuesta.

—Quiero… —dijo, y se detuvo.

El silencio se extendió entre nosotros. El calor de su cuerpo se filtró en el mío, y su pulso latía en su garganta. Sus labios se entreabrieron, y me encontré inclinándome hacia adelante.

—Quiero que el programa de rodeo tenga éxito —dijo finalmente, aunque sus palabras carecían de convicción.

La decepción me atravesó. El anhelo en sus ojos no había sido profesional. Ojalá anhelara por mí, por nosotros, por algo más que una relación de trabajo.

Porque… empezaba a sospechar que la quería. Mucho.

—Un deseo digno. —La tía Inla sonó también decepcionada—. Santa hará lo posible por hacerlo realidad.

Carla se levantó de mi regazo, poniendo distancia entre nosotros.

—El traje está perfecto, tía Inla. A los niños les encantará.

—Claro que sí. —Inla me hizo un gesto—. Cámbiate, y lo guardaré hasta el desfile. La próxima vez te enviaré almohadones. No estás llenando el traje como deberías, Becken. Y practica tus “jo-jo-jo”. Quiero que suenen alegres y festivos.

Todo lo contrario a mí.

Me cambié y le entregué el traje a mi tía.

Cuando se fue, un silencio incómodo llenó el amplio salón. Carla se ocupó de acomodar las decoraciones mientras yo la observaba.

—¿Terminamos por hoy? —preguntó con voz tensa, sin mirarme.

—Sí, a menos que quieras hablar de algo más sobre el rodeo. —Por favor, cualquier cosa servía. No me importaría repasar todo de nuevo.

Quería estar cerca de ella.

—Ahora no.

Tomó su abrigo del perchero junto a la puerta y salió rápidamente, dejándome solo entre nieve falsa, árboles falsos y galletas falsas.

Lleno de anhelo por ella.