13 Carla #2

Antes de que pudiéramos retomar la planificación, alguien más llamó a la puerta. Se abrió antes de que pudiéramos responder, y Rosey y Gracie entraron con paso decidido.

—Carla —dijo Rosey—. Qué bueno verte de pie otra vez. ¿Cómo está el tobillo?

—Mucho mejor, gracias.

—Cuando supimos que te habías quedado varada… —Su mirada se estrechó hacia Becken—. ¿Fue amable, verdad? ¿Nada gruñón ni cascarrabias ni… grinch?

—¿Grinch? —preguntó Becken, apoyando las manos en el borde del escritorio—. ¿Qué significa eso?

—Es de una película —dije—. Y él… estuvo bien. —Más que bien, pero no podía decir precisamente que era un grinch si me había hecho… bueno. Mi cara se calentó al recordarlo.

—Nuestros compañeros lo llaman imágenes en streaming —dijo Gracie, guiñándome un ojo.

—Qué tierno.

—No es tierno —rugió Becken.

Rosey se cubrió la boca para que él no la viera.

—¿Ves? Grinch total. Quizá en lugar de Santa debería hacer de Grinch.

Becken se puso de pie de un salto.

—¿Quién es ese Grinch?

—Es verde —dijo Gracie con calma—. Gruñón. En realidad encajas perfecto. ¿Verdad, Carla?

Me encogí de hombros, intentando no soltar la risa.

Becken volvió a dejarse caer en la silla y suspiró.

—¿Por qué están aquí?

—Nos cruzamos con la tía Inla —dijo Rosey—. Y nos contó lo de los sorhox desfilando como renos. —Miró a Becken—. Quizá algunos de los sorhox jóvenes serían mejores para esto. Son más pequeños. Más adorables.

—Los sorhox adultos son adorables —dijo Becken.

Las dos mujeres alzaron las cejas.

—¿Podemos reunir ocho? —preguntó Gracie.

—Nueve con Rudolph —señaló Rosey.

—Tienes razón. —Gracie frunció el ceño—. Nueve son muchos. Creo que podríamos arreglarnos con dos adultos si es más fácil. ¿Qué opinas, Becken?

—¿Qué quieren que hagan? —gruñó—. ¿Y por qué debería hacer de Santa? Creí que encajaba mejor como ese tal grinch.

Rosey puso los ojos en blanco.

—Por personalidad, sí, pero los niños se divertirán más con Santa. Te tocó.

—¿Qué se supone que significa eso? —refunfuñó.

Ella sonrió.

—Me encanta que Becken haya cuidado de ti en la tormenta de nieve. ¿Fue divertido estar encerrados juntos en la cabaña?

—No tienen calefacción —añadió Gracie—. Debieron de pasar frío.

—Becken se aseguró de que estuviera abrigada —dije en su defensa—. Y bien alimentada también. Incluso me llevó al baño porque tenía el tobillo hinchado.

Rosey casi se desmaya apoyándose en el marco de la puerta.

—¡Qué dulce!

—Es una de las cualidades más atractivas de nuestros compañeros orcos —dijo con un suspiro soñador—. Ostor pone una mirada cuando cree que estoy en peligro o dolor… como si fuera a luchar contra el mundo para protegerme.

—Tark es igual. —Gracie miró a Rosey—. ¿Recuerdas cuando ese turista borracho se puso pesado en el salón? Pensé que Tark lo iba a lanzar por la ventana.

—¿Qué hizo? —pregunté, al borde del asiento.

—Lo levantó del suelo y lo llevó a su habitación del hotel, donde lo dejó caer sobre la cama.

Me llevé la mano a la boca.

—Oh, Dios…

Gracie sonrió.

—Mejor que el suelo, que seguro era donde Tark quería tirarlo. El tipo no bajó hasta la mañana siguiente, y fue extremadamente educado hasta que se fue esa misma tarde.

—Una vez Ostor me llevó tres calles en brazos porque mencioné que me dolían los pies —dijo Rosey—. Llevaba botas nuevas y no quería que me salieran ampollas.

—Auu…

—Estamos trabajando —gruñó Becken.

Gracie le lanzó una mirada molesta.

—Ya casi terminamos.

—Los rituales de vínculo son aún más románticos. —Rosey bajó la voz—. Deberías haber visto cómo estaba Ostor en el bar de la piscina en Cancún.

—Nunca terminan —murmuró Becken entre dientes.

Mientras miraba a Rosey, abrí los ojos de par en par.

—¿Qué hacías en Cancún?

—Mi hermana se casaba y necesitaba una cita falsa. Convencí a Ostor para que viniera conmigo y, bueno… lo de “una sola cama” explica lo que pasó después.

—Qué romántico —suspiré.

—Tark no habla mucho, pero una vez me escribió un poema y lo recitó entero —dijo Gracie—. Veintisiete versos sobre cómo mis ojos le recordaban a las estrellas.

Me incliné hacia ellas.

—¿Y qué sucede con las marcas de vínculo? ¿Cómo encajan en todo esto?

Las mujeres intercambiaron miradas, y me di cuenta de que quizá había mostrado más interés del que debería.

—A veces aparecen con el primer contacto —dijo Rosey—.

Yo estaba en un bar cuando me llamó mi hermana.

Es una historia larga, pero se iba a casar con un tipo que yo creía que me gustaba, y estaba un poco deprimida por eso.

Tenía que ir a la boda; es mi hermana. Pero no sin una cita para guardar las apariencias.

Ostor estaba allí, y me defendió cuando un idiota no me dejaba en paz. Nos tocamos. Él cayó de rodillas y…

—Y empezó a lamer. Igual que en mi caso —añadió Gracie con una sonrisa—. Acababa de llegar al pueblo y extendí la mano para presentarme. Tark cayó de rodillas y luego me llevó dentro del salón. A partir de ahí, todo fue historia.

Becken y yo nos habíamos tocado, pero no fue hasta que él… bueno, hasta que yo llegué al clímax, que aparecieron nuestras marcas.

—Otras veces, hace falta más intimidad. —La mirada inquisitiva de Rosey se dirigió a mi muñeca, que afortunadamente seguía cubierta—. Círculos dorados. Son preciosos.

—Es increíblemente romántico —dijo Rosey—. Me encanta la idea de que el universo elija a tu pareja perfecta y los marque a ambos para que lo sepan.

—¿Y si alguien no está preparado? —pregunté, muy consciente de que Becken estaba escuchando con atención—. ¿Y si el momento no es el adecuado?

—Las marcas no mienten —respondió ella con suavidad—. Si aparecen, significa que están destinados a estar juntos. El momento puede parecer equivocado, pero la conexión es real.

—Además —dijo Gracie—, ¿cuándo llega el amor en el momento perfecto? A veces hay que lanzarse y dejarlo en manos del destino.

—Deberíamos irnos —dijo Rosey—. Aún tenemos que preguntarles a Hail y a Allie si pueden hacer todos esos adornos solos o si necesitan ayuda. Estamos hablando de cientos. Podemos reclutar a Max si hace falta. Ahora está de vacaciones de la escuela.

—Buena idea.

Con eso, las dos mujeres se marcharon.

Me subí la manga y miré la marca de vínculo.

—¿Estás bien? —La voz de Becken me sobresaltó.

—Oh, eh… sí. Estaba pensando en los eventos de Navidad. —Volví a bajarme la manga—. Tendremos que decidir qué sorhox tirarán del trineo de Santa. Los que toleren llevar cuernos de reno.

—Ya tienen cuernos.

Me encogí de hombros.

—Tenemos que hacer que parezcan renos. —Busqué una imagen en el teléfono y se la mostré.

—Ninguno va a dejarnos pintarles la nariz de rojo.

—¿Estarán dispuestos a llevar collares con cascabeles y quizá una cinta roja en la cola?

—Probablemente. —Su mirada insistente intentó atrapar la mía—. Tenemos tiempo. Los eventos no son hasta dentro de unos días.

—La preparación es clave para el éxito.

—¿Eso es todo en lo que estás pensando?

—¿En qué más podría pensar?

Se quedó en silencio un momento.

—No lo sé. Parecías interesada en lo que las otras mujeres decían sobre los emparejamientos.

Me removí en la silla, deseando que apartara su mirada inquisitiva.

—Entender tu cultura me ayuda a hacer mejor mi trabajo.

—¿La cultura de emparejamiento en particular?

—Deberíamos hacer una lista —dije, desesperada por redirigir la conversación—. Prioridades para preparar a los sorhoxes. Horarios de entrenamiento. Necesidades de vestuario.

—Carla.

La forma en que dijo mi nombre hizo que me revoloteara el estómago. Cuando levanté la vista, su expresión era más suave de lo que había sido en toda la mañana.

—¿Estás segura de que estás bien? Esto ha sido intenso. Si necesitas más tiempo para procesarlo…

—Estoy perfectamente bien —dije rápido—. Los últimos días me dieron tiempo para pensar. Estábamos en una situación de supervivencia dentro de la cabaña. Hicimos lo que teníamos que hacer para mantenernos calientes y a salvo. No tiene por qué significar nada más que eso.

Las palabras se sentían como mentiras incluso mientras las decía.

La expresión de Becken se cerró, y asintió con brusquedad.

—Tienes razón. Deberíamos centrarnos en las actividades de Navidad.

Durante el resto del día, nos lanzamos a la planificación. Se hicieron listas, se crearon horarios, se discutieron detalles logísticos. Trabajamos bien juntos, nuestras ideas construyéndose unas sobre otras de una manera que se sentía natural y productiva.

Si nos inclinábamos un poco más de lo necesario al revisar documentos, o si nuestras manos se rozaban más a menudo de lo que la coincidencia podía explicar… bueno, eso eran solo las exigencias de la colaboración.

Al final del día, no solo habíamos delineado los próximos seis meses de entrenamiento necesarios para que el rodeo abriera en ocho meses, sino que también teníamos un plan completo para integrar el programa del rodeo en las celebraciones navideñas de Lonesome Creek.

Los sorhoxes necesitarían entrenamiento de desensibilización a multitudes, las rutinas requerirían práctica, y tendríamos que coordinarnos más con los demás.

—Esto es ambicioso —dijo Becken, revisando nuestro cronograma final.

—Lo ambicioso da resultados. —Cerré mi bolígrafo—. Probablemente deberíamos volver aquí después de cenar —guardé mi tablet en el bolso—. Adelantar más trabajo.

—Tengo otros planes.

—¿Con quién? —solté, con los celos golpeándome de repente.

—Dester. —Gruñó—. He estado exigiéndole más, llevándolo por la ciudad para que se acostumbre a los ruidos. No quiero que vuelva a hacerle daño a nadie.

Ah.

—Podría ayudar.

Su rostro volvió a cerrarse.

—O no —añadí torpemente.

—¿Te veo mañana?

—Sí, sí, mañana.

Me levanté de un salto y, sin despedirme, hui hasta mi habitación de hotel, donde me eché agua en la cara en el lavabo y me quedé mirando el espejo.

—Tú, Carla —susurré—, necesitas ordenar tu maldita vida.