13 Carla

CAPÍTULO TRECE

CARLA

Como era fin de semana, pasé un par de días descansando en mi habitación del hotel, mimada por Holly y Max.

No dejaba de pensar en lo que había pasado entre Becken y yo.

Y siempre llegaba a la misma conclusión: irme como estaba planeado.

Había trabajado diez años para llegar a donde estaba. Sería una locura tirarlo todo ahora.

El lunes llegó con la sutileza de una estampida de sorhoxes.

Me quedé mirando mi reflejo en el espejo de la habitación del hotel, practicando expresiones profesionales mientras la marca dorada en mi muñeca parecía burlarse de cada intento de normalidad.

¿Cómo se suponía que iba a enfrentar a Becken y fingir que nada era diferente cuando estábamos, más o menos… algo así como casados?

Bueno, no casados. Emparejados.

¿Cómo podía haber tenido una boda rápida en Las Vegas sin decir “sí, acepto”, y menos aún con un predicador disfrazado de Elvis?

La marca atrapó la luz de la mañana que entraba por la ventana, un círculo perfecto que parecía un tatuaje hecho de oro líquido. El diseño en espiral en el centro era bonito. Si hubiera decidido hacerme otro tatuaje, algo así habría llamado mi atención.

—No, no lo haría —gruñí a mi reflejo—. Nunca elegiría estar unida, casada, lo que sea, con un orco gruñón.

Un orco gruñón y atractivo, con una lengua peligrosa, pero aun así.

Había frotado la marca en la ducha hasta dejarme la piel en carne viva, pero seguía tan brillante como siempre. Permanente, había dicho Becken. Igual que el vínculo que representaba.

A menos que me fuera cuando terminara mi contrato. Dijo que se desvanecería. ¿También nos haría olvidar? Dudaba que irme de Lonesome Creek fuera suficiente para hacerme olvidar a Becken.

Me puse un suéter de manga larga, asegurándome de que el puño cubriera la marca. Armadura profesional. Si parecía competente y en control, quizá lograría convencerme de que realmente lo estaba.

El camino hasta el predio del rodeo se sintió más largo de lo habitual, con mis botas crujiendo sobre la nieve que aún cubría el pueblo, aunque la habían despejado bastante bien: suficiente para que se viera festivo, pero no tanto como para impedir que la gente paseara. Las fiestas se acercaban rápido.

Becken ya estaba en la arena cuando llegué, por supuesto.

Estaba junto a los corrales de los sorhoxes, de espaldas a mí, sus anchos hombros tensos bajo la chaqueta de trabajo.

Incluso a distancia, sentí una extraña conciencia de él, como si mis nervios se hubieran afinado a su frecuencia.

No exactamente emociones, sino… presencia.

Como cuando percibes una tormenta en el horizonte antes de darte cuenta de que el cielo se está oscureciendo.

—Buenos días —saludé, orgullosa de lo normal que sonó mi voz.

Se giró y, por un instante, nuestras miradas se encontraron. El aire entre nosotros pareció vibrar con recuerdos no dichos de cuerpos entrelazados y nombres susurrados. Luego su propia armadura profesional se acomodó en su lugar, igual que la mía.

—Buenos días. ¿Cómo está el tobillo?

—Mucho mejor. Casi no duele. —Di unos pasos para demostrarlo, muy consciente de su mirada siguiendo cada movimiento—. Estoy lista para volver al trabajo.

—Bien. Tenemos mucho que recuperar.

Fuimos a su oficina, donde me hizo poner el pie en una silla extra a pesar de que le dije que no hacía falta.

Durante la siguiente hora, mantuvimos una distancia cuidadosa mientras revisábamos el cronograma del rodeo.

Becken explicó lo que esperaba lograr, con voz firme e impersonal.

Yo tomé notas en mi tablet, haciendo preguntas de vez en cuando que no tenían nada que ver con la forma en que se movían sus manos al gesticular o cómo su voz se volvía más áspera al decir mi nombre.

La farsa continuó hasta que la tía Inla apareció con dos tazas humeantes de té y una expresión preocupada.

Llevaba un vestido largo floral de estilo viejo oeste que combinaba con el sombrero en su cabeza, y, a pesar del frío exterior, tenía un chal rosa brillante sobre los hombros.

Los orcos realmente eran de sangre caliente.

—¿Cómo están hoy? —nos entregó las tazas, examinando mi rostro—. Quedar atrapados en una tormenta de nieve debió de ser aterrador. Pensaba pasar a verlos, pero Holly me dijo que estaban descansando.

—Deberías haberlo hecho. Habría disfrutado la compañía.

Su sonrisa con colmillos se amplió.

—La próxima vez lo haré.

Dudaba que hubiera una próxima vez, pero bueno.

—Lo estamos haciendo genial. —Tomé un sorbo de mi té y levanté la taza hacia ella—. Gracias por traer esto.

Su mano se posó en mi hombro y lo apretó.

—Cuando quieras. De verdad.

Su mirada se movió entre nosotros antes de detenerse en mi pie, todavía apoyado en la silla. Una leve sonrisa apareció en su rostro.

—Veo que Becken se ha asegurado de que sigas descansando el pie. Los orcos son muy protectores con las personas que les importan.

El calor me subió por el cuello.

—Somos colegas. Nada más.

—Por supuesto. —Su sonrisa sugería que no estaba del todo convencida—. Bueno, ya que están aquí los dos, quería hablar de los preparativos de Navidad. Algunos nos reunimos ayer en el salón y cerramos el calendario de eventos, pero sabemos que ustedes querrán participar.

Becken gruñó en su taza de té.

Sonreí. ¿Preparativos de Navidad? Apúntame.

Sacó un papel doblado del bolsillo de su vestido.

—El mercado navideño empezará a finales de esta semana, y artesanos de todas partes vendrán a ofrecer sus productos. Seguirán vendiendo hasta el domingo. El viernes por la noche haremos la ceremonia de encendido del árbol y...

Me incliné hacia adelante, con la emoción recorriéndome.

—¿Ya cortaron el árbol?

Tiró de una de las cintas de su cofia.

—Todavía no. Pensamos que...

—¿Podemos participar? —Sin pensarlo, me giré hacia Becken, mi entusiasmo por todo lo relacionado con las fiestas me hacía rebotar en la silla—. ¿Podemos? Me dejarás darle con el hacha o serrar el tronco o como sea que planees cortarlo, ¿verdad?

—No estaba planeando...

—¡Qué idea tan maravillosa, Becken! —exclamó la tía Inla a medio grito—. Muchas gracias por ofrecerte a cortar el árbol. Tú también, Carla. ¿Podrías elegir el más alto que encuentres y asegurarte de que llegue al centro del pueblo a tiempo?

—No me ofrecí —dijo Becken.

Inla resopló.

—Ostor se ofreció para hacer la base y colocar el árbol en posición.

Y Tark y Sel dijeron que pondrían las luces, aunque, naturalmente, no las conectarán todavía.

Eso será el sábado por la noche. Hail está haciendo adornos de cerámica con Allie, y cada visitante podrá llevarse el suyo a casa.

Incluso Dungar está trabajando en la estrella que pondremos en la cima. ¿Por qué tú no quieres participar?

Con cada anuncio, Becken se hundía más en su silla. Me miró como esperando que lo defendiera, pero la idea de que él y yo cortáramos y trajéramos el árbol de Navidad me daban ganas de gritar de alegría. Le dediqué una sonrisa traviesa.

Estaba atrapado, y lo sabía.

—Está bien, lo haré —gruñó.

—Lo haremos —dije con una gran sonrisa.

—Maravilloso. —La tía Inla dio unos saltitos y volvió a consultar su lista—. El sábado haremos el desfile. Pensamos en la mañana. Las familias que se quedarán durante las fiestas estarán encantadas de formar parte. En cuanto al desfile, esperábamos que el programa de rodeo pudiera participar.

Becken cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Participar cómo?

—¿No sería increíble que los sorhox desfilaran, vestidos como renos? —Su entusiasmo era contagioso—. Eso encajará perfecto con la aldea de Santa que vamos a montar dentro del salón de eventos por la tarde.

—Eso es mucho para pedirles a los sorhox —dijo Becken con cuidado—. No están acostumbrados a las multitudes.

—Por eso tendremos que prepararlos. —Mi mente ya iba a toda velocidad—. Es una oportunidad perfecta para mostrar lo que puede ofrecer el programa.

Becken se echó hacia atrás en la silla.

—¿Crees que deberíamos hacer esto?

—Creo que es exactamente lo que este programa necesita.

Integración con la comunidad, publicidad positiva.

Cada persona que lo vea podrá imaginarse montando un sorhox después.

Cuando publiquemos los primeros eventos, se apuntarán.

Cuando se vayan, se lo contarán a sus amigos.

Antes de que te des cuenta, tendremos todo reservado.

—¿Tendremos?

Se me calentó la cara. Claro, yo me iría antes de que todo eso pasara.

—Bueno, tú.

—No, los dos —dijo Inla con entusiasmo—. Esto va a ser maravilloso. —Se puso de puntillas—. Les avisaré a los demás que están encantados de participar. —Se dirigió hacia la puerta, pero se volvió, frunciendo el ceño—. Tenemos otro pequeño problema.

Levanté las cejas, animándola a continuar.

—Todavía necesitamos a alguien que haga de Santa. Conducirá el trineo tirado por los sorhox renos y luego llevará a los niños a la aldea donde podrán conocerlo.

No podía hacerlo. No debería hacerlo.

De acuerdo, lo iba a hacer.

—Creo que todos sabemos quién debería conducir los renos y hacer de Santa, ¿no te parece, tía Inla? —dije con otra gran sonrisa.

—¡Perfecto! —Inla asintió hacia Becken—. Muchas gracias por ofrecerte también para eso. —Salió por la puerta, cerrándola con firmeza detrás de ella.

Por un momento, pensé que Becken iba a rodear su escritorio y abalanzarse sobre mí. Tal vez sacudirme, aunque no había dado ninguna señal de ser violento.

Y en otro momento, casi pensé que podría besarme. Mi cuerpo se calentó ante la idea.

—Tú —gruñó.

Le devolví otra sonrisa.

—¿Volvemos al horario?

—Te ofreciste por mí.

—Por mí también. ¿No quieres ayudarme a cortar el árbol? Seguro que no esperas que descubra cómo hacerlo yo sola.

Soltando un largo suspiro, se pasó las manos por la cara.

—Los eventos serán una buena práctica para los programas que dirigirás cuando me vaya —dije, con la emoción ya apagada y las palabras con un sabor amargo.

—Claro. Cuando te vayas.