7 Carla

CAPÍTULO SIETE

CARLA

Mi cabeza latía. No lo suficiente como para sugerir una conmoción, pero sí lo bastante como para recordarme que había sido arrojada de una criatura enorme.

La nieve se derretía sobre mi piel mientras Becken me llevaba a través del bosque, su paso era firme a pesar del terreno irregular.

Su respiración permanecía constante, con su pecho expandiéndose y contrayéndose contra mi costado.

El mundo se desdibujaba en un lienzo de blanco y verde.

Los altos pinos se balanceaban bajo el peso de la nieve recién caída, con sus ramas inclinándose hacia el sendero.

La tormenta se intensificaba con cada minuto, la visibilidad disminuía mientras el viento lanzaba copos helados horizontalmente entre los árboles.

—No necesitas llevarme todo el camino —dije, aunque mi tobillo latía de dolor ante la idea de caminar—. Puedo intentar…

—Ya casi llegamos.

Su voz retumbó en su pecho, vibrando contra mi costado.

El calor subió por mi cuello a pesar del frío.

Ser llevada como una niña ya era lo suficientemente humillante sin añadir la idea de que probablemente pensaba que yo era incompetente.

Primero, mi desastrosa presentación en el salón, y luego mi primer intento de montar terminando conmigo desparramada en la nieve.

Adiós a la credibilidad profesional.

Sin embargo, bajo la vergüenza se escondía otra sensación, una que estaba menos dispuesta a nombrar.

Estar sostenida contra su pecho sólido generaba una sensación de seguridad desconocida.

Sus brazos me rodeaban con una fuerza protectora que me hacía sentir a salvo.

Esa sensación era tan desconcertante como la caída misma.

Nunca me había sentido segura con otras personas. Había aprendido temprano que depender de los demás llevaba a la decepción.

Dos pequeñas estructuras emergieron de la blancura: cabañas entre los pinos, sus techos ya estaban cubiertos de nieve. Una parecía terminada, mientras que la segunda estaba rodeada de andamios, con lonas agitándose violentamente por el viento.

—Aquí están las cabañas para turistas —dijo Becken, acercándose al edificio terminado, su voz apenas audible sobre el aullido del viento—. Mis primos construyeron la primera durante el verano. La segunda aún no está lista.

Subió al pequeño porche cubierto y me dejó en una silla Adirondack apenas espolvoreada de nieve.

Mientras yo temblaba, él saltó del porche y corrió hacia un cobertizo que apenas podía distinguir entre la nieve, regresando con un saco, sacos de dormir enrollados y una llave.

Abrió la puerta, la empujó con la bota y entró para dejar las cosas.

Me puse de pie y empecé a cojear hacia él, pero apareció en la entrada abierta. Chasqueó la lengua y caminó hacia mí, volviendo a alzarme en brazos para llevarme dentro.

—Algunos llamarían a esto cruzar un umbral —dije con sequedad, deseando poder retirar mis palabras.

—Tienes razón. Es un umbral.

Cerró la puerta con el pie y me llevó hasta la única cama, dejándome sobre ella junto a las cosas que había traído.

El interior era oscuro y frío, pero, afortunadamente, estaba protegido del viento y la nieve.

Cuando mis ojos se adaptaron, vi que era una sola habitación con pocos muebles: una cama grande en el centro, una pequeña mesa a cada lado y dos sillas.

Un baúl estaba junto a la pared, debajo de una de las dos ventanas.

—Estas cabañas no tienen electricidad ni calefacción —dijo, su aliento visible—. Pero hay muchas mantas, además de los sacos de dormir, y estamos protegidos del viento y la nieve.

Encendió una pequeña lámpara a pilas, cuya luz se extendió por la habitación. Iluminó las paredes de madera y nuestro aliento formando pequeñas nubes. Una ráfaga golpeó la pared, pero la estructura resistió sin siquiera temblar.

—Estamos atrapados, ¿verdad? —me quité los guantes y froté mis manos para recuperar la circulación.

Becken miró por la ventana, donde la nieve se acumulaba sobre el vidrio.

—La tormenta está empeorando. Incluso si nuestros sorhoxes regresan al pueblo sin nosotros, nadie intentaría un rescate en estas condiciones.

—Supongo que aquí no hay señal —saqué mi teléfono, confirmando que no tenía cobertura.

—No. El valle tiene cobertura limitada. El hotel tiene línea fija e internet satelital, igual que la mayoría de los edificios del pueblo y las casas de mis primos, pero aquí… —abrió las manos.

La realidad se asentó en mi estómago como una mala comida: sola, en una cabaña remota, con un hombre que apenas conocía, en medio de una tormenta. Mi tobillo latía, recordándome mi vulnerabilidad.

—Déjame ver esa lesión —dijo, sentándose a los pies de la cama—. ¿Te importa si te quito la bota?

—Claro.

Tendría que quitármela en algún momento.

Me preparé mientras desataba los cordones con cuidado. Su toque era profesional, pero la cercanía de sus grandes manos sosteniendo mi pie, sus ojos oscuros concentrados con preocupación, enviaron calor a través de mí.

La bota salió, revelando un tobillo hinchado.

Becken frunció el ceño, palpando suavemente la articulación mientras yo hacía una mueca.

—No parece roto. Probablemente es un esguince. Tienes suerte.

—Suerte habría sido no caerme.

Una leve sonrisa tocó sus labios.

—Es cierto. Pero considerando la altura y el terreno, un esguince es afortunado.

—¿Experiencia profesional?

—He visto lesiones peores por caídas menores.

Se puso de pie.

—Debe haber un botiquín en el cobertizo. Debería haberlo traído antes. Vuelvo enseguida.

Desapareció en la tormenta. El viento silbaba por las rendijas, recordándome la gravedad del clima. Mi estómago se tensó al pensar en él ahí fuera.

La cabaña se sentía diferente sin él. Más vacía, menos segura. Cojeé hasta la ventana y miré el exterior, donde la nieve caía tan intensamente que apenas se veía a unos metros.

La puerta se abrió de golpe, dejando entrar una ráfaga helada. Becken entró cubierto de nieve, con un recipiente de plástico y una bolsa de lona.

—Encontré el botiquín y algunos suministros —los dejó sobre la mesa—. Siéntate antes de empeorar ese tobillo. Tenemos que elevarlo.

Ojalá no tuviéramos que quedarnos mucho tiempo.

Obedecí, más porque estar de pie dolía que por su orden. Él se sentó otra vez a mis pies, abrió el botiquín y sacó vendas y una compresa fría.

—Esto ayudará con la hinchazón.

Activó la compresa y, tras elevar mi pie sobre un saco de dormir, la colocó en mi tobillo.

—Sostén esto mientras preparo la venda.

Mientras él desenvolvía la venda elástica, yo mantenía la compresa en su lugar. La lámpara proyectaba sombras largas en el pequeño espacio, apenas conteniendo la oscuridad exterior.

—Ya has hecho esto antes —dije.

—Los orcos sanan rápido, pero no somos inmunes a las heridas —respondió, empezando a vendar—. Donde yo crecí, todos aprendemos cuidados médicos básicos.

—Aquí también, más o menos. ¿Es parte de su educación habitual?

Él asintió, concentrado en crear una presión uniforme con la venda.

—Los jóvenes orcos aprenden lo que necesitan para sobrevivir. Todo, desde curación y caza hasta la fabricación de armas.

Una vez terminado el vendaje, lo aseguró con ganchos metálicos y levantó la vista hacia mi rostro con mirada evaluadora.

—¿Muy apretado?

Flexioné el pie.

—No, está perfecto.

—Bien.

Volvió a colocar la compresa fría sobre la lesión, guardó los suministros en el botiquín y se puso de pie. En un movimiento rápido, me acomodó más arriba en la cama, colocó almohadas detrás de mí y elevó mi pie sobre el saco de dormir, todo sin mover la compresa.

—Quédate así un rato. Por favor.

Lo último salió con el ceño fruncido que ya asociaba con Becken.

—Deja de moverte.

—No puedo quedarme en una sola posición para siempre.

Su ceño se acentuó.

—Mantenlo elevado siempre que puedas.

Su competencia directa y práctica erosionó un poco más mi fachada profesional. Estaba acostumbrada a ser la persona capaz, la que tenía todas las respuestas. Que alguien cuidara de mí se sentía extraño… e inquietante.

Becken acercó una de las mesas y abrió la bolsa de lona, sacando cosas y colocándolas sobre la superficie.

—Pan, aunque está congelado; carne, también congelada; y queso.

—¿Queso congelado?

—El queso no estaba congelado. Tenemos energía solar aquí. Baterías. Un congelador. Un refrigerador. La gente disfruta de los paseos, pero prefiere algo más que carne en palos cocinada sobre fuego abierto.

—Nada supera a un perrito caliente cuando tienes hambre.

Frunció el ceño.

—También prefieren algo más que un saco de dormir junto a una fogata.

Señalé la cabaña en general, pensando en el cobertizo donde debía estar el congelador.

—A esto lo llamamos glamping.

—Ya veo.

—Una cabaña acogedora.

Tomé el pan y la carne y los apoyé contra mis muslos, cubriéndolos con una manta. El calor de mi cuerpo los descongelaría rápido.

—¿La tormenta durará mucho? —pregunté, intentando concentrarme en lo práctico en lugar de en su presencia llenando el pequeño espacio.

—Es difícil de decir. No esperaba que empeorara tanto. El clima en la montaña es impredecible. —Miró hacia la ventana—. Deberíamos prepararnos para pasar la noche aquí, quizá más tiempo.

Observé la cama de tamaño orco, grande para estándares humanos, pero aun así una sola. Becken siguió mi mirada, su expresión ilegible. Un leve tic apareció en su ceja.

—Dormiré en el suelo —dijo.

—No seas ridículo. Hace un frío terrible aquí dentro. —Podía ver mi aliento con cada palabra—. La cama es lo suficientemente grande para los dos.

Las palabras sonaron más seguras de lo que me sentía. Compartir la cama con él implicaba cercanía, vulnerabilidad. Cosas que evitaba con cualquiera.

—Los orcos soportan mejor el frío que los humanos. Estaré bien en el suelo.

—La solución práctica es compartir el calor corporal. —Usé su propia lógica contra él, ignorando el cosquilleo en mi estómago ante la idea—. A menos que te incomode un arreglo así.

Genial… quizá no quiera acostarse conmigo.

Sus labios se tensaron alrededor de sus colmillos.