2 Becken #3

Salimos al exterior, y le mostré algunas de las cosas que podríamos ofrecer a los turistas.

Tenía muchas ideas, pero por nuestra conversación podía ver que solo algunas funcionarían.

Si intentaba hacerlas todas, me vería abrumado.

Podríamos contratar personal, pero tenía sentido ofrecer clases y actividades seleccionadas que pudiera manejar fácilmente con ayuda limitada al inicio del programa.

—Las vocalizaciones que usas con los sorhox no son aleatorias, ¿verdad? —dijo durante una pausa.

Nos apoyamos en la barandilla, observando a las bestias apartar la nieve para pastar en un prado cercano.

—Diferentes tonos significan cosas distintas —expliqué—.

Hemos entrenado sorhox durante muchas generaciones, y los comandos se han transmitido de maestro a aprendiz.

Desde pequeño ya estaba aprendiendo a trabajar con estas criaturas.

Los sorhox viven unos treinta años, así que cuando somos niños elegimos una cría y crecemos juntos. A los seis años, yo ya montaba el mío.

—¿Thrakul?

—No, él está entrenado para llevar silla y arnés. Es solo para turistas.

No estaba seguro de por qué importaba, pero llamé a Peeka.

—¡Woop, woop, woop!

Ella corrió hacia nosotros desde la llanura cercana al bosque que se extendía hasta las montañas que rodeaban el valle, deteniéndose justo más allá del cercado donde estábamos.

—Vaya —dijo Carla, mirando de Peeka a mí, con entusiasmo—. ¿De dónde salió?

—Dejamos que nuestros animales personales se muevan libremente, pero los que usarán los turistas, como Thrakul, deben mantenerse cerca y cercados o alguien podría salir herido. Los sorhox son criaturas tranquilas en general, pero pueden ser protectores con nosotros y con sus crías.

Carla se acercó a la cerca donde esperaba Peeka, pero se detuvo y me miró.

La seguí y pasé junto a ella para abrir la puerta.

—Puedes tocarla si quieres.

Se acercó con cautela.

Mi sorhox giró la cabeza y la observó antes de que su mirada verde oscuro se encontrara con la mía. Cuando Carla estuvo lo suficientemente cerca, extendió la mano, con la palma hacia arriba, para que Peeka la oliera, y me lanzó una sonrisa por encima del hombro.

Esa sonrisa… me golpeó en el pecho como una patada de sorhox, robándome el aliento y hasta los pensamientos.

Sacudiendo la cabeza, me acerqué y animé a Peeka a bajar la cabeza para que Carla pudiera rascarle detrás de las orejas.

Mi sorhox exhaló vapor sobre el pecho de Carla, y aunque ella se sobresaltó, no se apartó. No solo era inteligente, también valiente. Eso me gustó. Quizás incluso me gustaba ella… un poco. Supuse que tendría que ser así si iba a trabajar con ella durante las próximas semanas.

El sol empezaba a bajar, proyectando largas sombras sobre la arena. Llevábamos horas allí, y me di cuenta de que no había sentido la necesidad de retirarme ni una sola vez. Estar con Carla resultaba cómodo. No estaba seguro de cómo sentirme al respecto después de perder a Wexla.

Era atractiva. Eso no era nuevo. Lo había notado el día que llegó. Su cabello castaño rojizo. Sus ojos marrones. Su figura con curvas. Pero trabajar con ella, ver cómo funcionaba su mente y observar cómo conectaba con los sorhox era algo completamente distinto.

No estaba seguro de que eso me gustara.

Ella miró hacia el horizonte.

—El día se pasó volando. Sé que no estoy fichando, pero ya es tarde. Supongo que debería volver a mi habitación del hotel. Ducharme. Cenar en el salón…

Su mirada se encontró con la mía. ¿Había esperanza en ella? ¿De verdad quería que la acompañara?

Cuando no dije nada, la leve sonrisa en su rostro se desvaneció.

—Después de cenar, empezaré a organizar algunas ideas preliminares mientras todo sigue fresco en mi mente.

— Puede esperar hasta mañana.

—No me importa. No es como si tuviera algo más que hacer.

— ¿No hay… ningún hombre esperando que lo llames? —¿Por qué había preguntado eso?

—Estoy soltera. No estoy saliendo con nadie.

—Ah, ya veo. —Sentí cómo se me calentaban las orejas. No debería haber llevado la conversación a algo personal, pero no había podido contener las palabras.

Ni el extraño alivio que sentí al saber que no estaba con nadie más.

Hice que Peeka volviera a pastar, y Carla y yo caminamos juntos a lo largo del borde de la arena. Intenté no fijarme en cómo la luz hacía que su piel pareciera cálida y dorada.

—¿Nos vemos por la mañana?

—En realidad, ¿podríamos empezar más temprano? Hay mucho por ver, y quiero observar las rutinas de alimentación, las interacciones sociales.

—¿Al amanecer? —Yo ya estaría allí.

—Perfecto. —Recogió su tableta y sus notas, luego hizo una pausa y me miró—. Hoy fue… esto fue realmente útil. Gracias.

—Hiciste buenas preguntas.

—Tengo muchas más.

Me descubrí sonriendo.

—Intentaré tener respuestas.

Se alejó con paso seguro. La observé hasta que subió a la pasarela de madera y se mezcló entre un grupo de turistas que entraban al restaurante, y luego volví la vista hacia la arena.

Aún tenía mucho que aprender, pero me entusiasmaba enseñarle. Trabajar con ella se sentía como una colaboración en lugar de una obligación. Cuando miraba a los sorhox, veía lo mismo que yo: no solo animales poderosos, sino compañeros inteligentes dignos de respeto.

Y cuando me miraba a mí…

Gruñí y me dirigí hacia el cobertizo de equipo. Lo que fuera que creyera haber visto en su expresión probablemente era interés profesional. Ella estaba aquí para hacer un trabajo, nada más. Y yo no estaba buscando nada más.

Pero mientras cerraba todo por la noche, no podía dejar de pensar en verla mañana.

Ese era un pensamiento peligroso.

Me dirigí al hotel y a mi habitación solitaria, donde me daría una ducha. Comer algo. Como siempre cenaba en el saloon, nadie podría acusarme de elegir dónde comer basándome en dónde podría encontrar a mi nueva empleada.

Y si la veía sentada sola…

No había ninguna razón para que ninguno de los dos tuviera que cenar solo, ¿verdad?