2 Becken #2

—No de forma segura. Aún no. —Detuve a Thrakul y lo recompensé con un rascado detrás de la oreja. Él emitió un sonido grave de satisfacción—. Los sorhoxes son animales de manada, pero primero necesitan relaciones individuales con sus cuidadores. No puedes juntarlos y esperar que todo salga bien.

—¿Cómo construyes la confianza con ellos? —preguntó Carla.

—Tiempo. Constancia. Respeto. No te siguen porque seas más grande o más fuerte. Te siguen porque eligen hacerlo.

—Como los orcos —dijo Max.

Lo miré, sorprendido por la observación.

—¿Qué?

—Ustedes no hacen las cosas porque alguien se los diga. Las hacen porque deciden que valen la pena.

De la boca de los jóvenes salen las verdades. El chico había estado prestando más atención de la que le había dado crédito.

—Es correcto —dije.

—¿Por eso el entrenamiento normal de caballos no funciona con ellos? —preguntó Carla.

—En parte. El entrenamiento de caballos suele basarse en la dominancia y el control.

Te estableces como líder de la manada y usas esa posición para dirigir el comportamiento.

—Guie a Thrakul hacia otra demostración, mostrando cómo podía moverse en espacios reducidos y responder a señales mínimas con las manos—.

Los sorhoxes responden mejor a la colaboración.

No puedes forzarlos. Tienes que ganarte su cooperación cada día.

—Eso debe requerir paciencia —dijo Holly.

—Todo lo que vale la pena requiere paciencia.

—Me detuve un instante. Eso sonaba como algo que Wexla solía decir.

Aparté el pensamiento y me concentré en la demostración—.

Para aplicaciones de rodeo, esto significa que podemos desarrollar rutinas más complejas que las del ganado tradicional.

Thrakul podría aprender secuencias coreografiadas, responder a señales musicales, incluso trabajar con varios manejadores si fuera necesario.

—¿Qué tan elaborado puede ser eso? —preguntó Carla, escribiendo rápidamente en su tableta.

—Depende de lo que los turistas quieran ver y de los eventos en los que deseen participar.

—Hice que Thrakul realizara una serie de maniobras que mostraban su agilidad y capacidad de respuesta—.

¿Exhibiciones simples? Podríamos tener algo funcionando en ocho meses.

¿Actuaciones completas de rodeo con múltiples animales y manejadores? Dos años como mínimo.

Vi de nuevo sus cálculos mentales. Dos años era mucho tiempo en términos económicos, pero si iba en serio con hacer esto bien…

—Los turistas esperarán algo impresionante —dijo—. Esto no se trata solo de tener un programa de rodeo. Se trata de ofrecer algo único que no puedan ver en ningún otro lugar.

Exacto. Por fin alguien lo entendía.

—¿Puedo intentar? —preguntó Max.

—Max… —dijo Holly, poniendo los ojos en blanco.

—Solo algo pequeño. Hail me enseñó comandos básicos cuando trabajaba conmigo.

Max había estado lo suficiente cerca de los sorhoxes como para conocer la seguridad básica, y Thrakul estaba de buen humor. Además, necesitaba saber cómo reaccionaban ante manejadores inexpertos.

—Solo comandos simples —dije—. Y haces exactamente lo que yo diga.

—¡Genial! —Entró en la arena.

Pasé los siguientes minutos guiando a Max en la interacción básica con Thrakul. El chico era paciente, confiado pero no agresivo, y leía el lenguaje corporal del sorhox de forma instintiva. Thrakul respondió bien, lo cual era una buena señal para futuras interacciones con turistas.

—Mira eso —dijo la tía Inla con orgullo—. Nuestro Max lo está haciendo muy bien.

—Sí. Tiene buenos instintos —dije—. A Thrakul le agrada.

—¿Podrías enseñar a los turistas a manejar algo así? —preguntó Carla, observando cómo Max guiaba a Thrakul en un giro simple.

La vi procesar las implicaciones de seguridad, cómo su mente iba directamente a proteger tanto a los turistas como a los sorhoxes. La mayoría de los consultores se habría centrado en la responsabilidad legal y los costos de seguros. Ella estaba pensando en hacerlo bien.

—A algunos. A los que escuchan y no creen saber más que el manejador. —Mantuve el tono neutral, pero ella captó la indirecta.

—Buen punto. Necesitaríamos protocolos de seguridad estrictos y probablemente exenciones de responsabilidad.

—Ya hemos pensado en eso.

Cuando terminamos, Carla guardó la tableta en su bolso.

—Eso fue increíble. El nivel de comunicación entre tú y Thrakul es distinto a cualquier cosa que haya visto. Y las posibilidades para experiencias turísticas únicas van a atraerlos en masa.

—Llevará tiempo desarrollarlo —dije mientras guiaba a Thrakul de regreso a su corral—. Meses, quizá un año. No hay atajos.

—Por eso apresurarse a establecer un programa de rodeo podría ser problemático —dijo ella—. Los sorhoxes necesitan confiar completamente en sus manejadores antes de poder actuar con seguridad frente a multitudes.

Me detuve y la miré. Hace dos días estaba enfocada en plazos y protocolos. Hoy estaba pensando primero en el bienestar de los animales. Empezaba a entender que no se trataba solo de tener un rodeo, sino de tener el tipo correcto de rodeo.

—Sí —dije—. La seguridad proviene de la relación, no solo del equipo.

—Entonces necesitamos construir el programa en torno al desarrollo de esas relaciones —dijo—.

El plazo quizá deba ser más largo de lo previsto, pero el resultado final será algo realmente especial.

—Me miró con determinación—. Quieres crear algo aquí que atraiga turistas durante años, no solo una o dos temporadas.

Lo entendía. Y más que eso, parecía dispuesta a luchar por lo correcto, incluso si significaba más trabajo para ella.

—Me alegra que te importen ellos y hacer las cosas bien.

Sus mejillas se sonrojaron.

—Ese es mi trabajo.

—No —dije—. Tu trabajo es establecer un programa que cumpla con los requisitos del contrato. Que te importe el bienestar de los sorhoxes y la calidad del resultado final es otra cosa completamente distinta.

No tuvo respuesta, pero no la necesitaba. La forma en que miraba a Thrakul, con respeto e interés genuino, lo decía todo.

Se oyeron pasos acercándose desde el pueblo. Lavon, el nuevo chef orco del salón, caminó hacia nosotros.

—Hola —saludó con una inclinación de cabeza antes de dirigir su atención a Holly—. Quería hablar contigo sobre las incorporaciones al menú festivo antes de que empiece el ajetreo del desayuno.

La tía Inla se enderezó, alisándose su vestido floral y acomodando su cabello entrecano.

—Por supuesto. —Holly bajó de la valla y se acercó a él.

Los ojos oscuros de Lavon encontraron a Inla sentada en la valla, e inclinó la cabeza.

—Buenos días, Inla.

—Un día encantador, ¿verdad, Lavon? —Las puntas de sus orejas se oscurecieron—. ¿Cómo te estás adaptando al salón?

—Bien, gracias por preguntar.

Carla miró entre la tía Inla y Lavon, notando claramente algo que a mí se me escapaba.

Lavon volvió la mirada hacia mí.

—Holly mencionó que hoy estabas haciendo una demostración de manejo de sorhoxes. Espero que esté yendo bien.

—Así es. Usé a Max como prueba, y muestra una habilidad natural.

Lavon sonrió.

—Los jóvenes suelen ver posibilidades donde los adultos solo ven obstáculos.

—Hablando de eso —dijo Holly—. Deberíamos dejarte volver al trabajo. Max, vamos. La panadería no va a funcionar sola.

Los hombros de Max se hundieron.

—Pero quiero ver más entrenamiento.

—En otro momento. Becken y Carla tienen trabajo que hacer, y yo necesito hablar con Lavon. Tú tienes que hacer tu tarea. —Sonrió a Carla—. Hoy tiene medio día y no irá hasta después del almuerzo.

—Está bien —dijo Max con un suspiro.

—Iré contigo —le dijo Lavon a Holly—. Podemos hablar de esos elementos del menú por el camino.

Mientras los tres se marchaban, la tía Inla se bajó de la barandilla con gracia y se apresuró a alcanzarlos.

—Lavon, si necesitas algo de la tienda general…

—Pasaré —respondió él—. ¿Quizás mañana?

—Sería encantador.

¿Encantador, eh?

Cuando se fueron, la arena volvió a quedar en silencio. Aunque era un silencio distinto al habitual. En lugar de la soledad que normalmente anhelaba, podía sentir una energía expectante en el aire.

Carla se quedó junto a la cerca, observando cómo el grupo desaparecía en dirección al pueblo.

—Están realmente comprometidos con el éxito de este programa.

—Más de lo que esperaba cuando acepté este trabajo. En el reino orco, el trabajo era trabajo. Aquí, todo parece ser asunto de la comunidad.

—¿Eso te molesta?

Consideré la pregunta.

—Menos de lo que debería, tal vez.

Ella se volvió hacia mí, y percibí algo reflexivo en su expresión.

—No esperabas que te gustara este lugar.

No era realmente una pregunta.

—Esperaba hacer un trabajo y marcharme.

—¿Y ahora?

Ahora empezaba a entender por qué mis primos habían decidido quedarse. Pero eso era demasiado para admitirlo, incluso para mí mismo.

—Ahora tengo trabajo que hacer.

—¿Qué sigue? —Señaló la arena—. Yo también estoy aquí para trabajar, no solo para observar demostraciones.

La curiosidad genuina y la determinación brillaban en su rostro. Quería entender, no solo documentar.

—Podríamos trabajar en el programa de entrenamiento —dije—. Si vas a diseñar algo basado en las capacidades de los sorhox, necesitas saber cómo sería un día completo.

Entramos en mi oficina y, durante las siguientes dos horas, hablamos de entrenamiento en general, pasando luego a cómo estructurar un horario para actividades en las que los turistas podrían participar.

Tomó notas detalladas e hizo preguntas inteligentes.

Observé cómo trabajaba, admirando lo meticulosa que era.

Metódica, pero no rígida. Cuando no estaba de acuerdo con algo que yo proponía, explicaba sus razones en lugar de descartarlo sin más.

Empezaba a entender por qué había tenido éxito en este campo.

Me descubrí fijándome en cosas que antes no había notado, como la forma en que se recogía un mechón de cabello detrás de la oreja cuando se concentraba, o cómo mordía su labio inferior al procesar algo que le había dicho.

Concéntrate en el trabajo, me recordé.