2 Becken

CAPÍTULO DOS

BECKEN

Me desperté antes del amanecer, como todos los días. No necesitaba alarma. Mi cuerpo había aprendido el ritmo de la responsabilidad hacía años. Estaba tan arraigado en mis huesos que me despertaba antes de que la luz tocara el cielo y me entraba sueño con la oscuridad.

La habitación del hotel se sentía demasiado pequeña, demasiado cerrada, pero era temporal.

Todo en la superficie se suponía que era temporal.

Si decidía quedarme aquí, y aún no estaba seguro de si lo haría, mis primos y yo construiríamos para mí una pequeña casa de rancho como las suyas.

Si decidía marcharme, no importaría dónde viviera.

La única preocupación entonces sería quién se encargaría del rodeo.

Me vestí en la oscuridad y salí a la mañana de diciembre.

Lonesome Creek estaba tranquilo a esa hora, justo como me gustaba.

Sin turistas haciendo preguntas sobre los sorhoxes, sin vecinos bienintencionados intentando involucrarme en sus preparativos navideños.

Solo yo, el trabajo y el peso familiar del propósito que mantenía los recuerdos a raya.

Las luces de Navidad seguían encendidas, parpadeando en cada edificio como alguna especie de obsesión humana con la luz.

Guirnaldas de bombillas rojas y verdes delineaban cada ventana, adornos enrollados en cada farola, y alguien había colocado un enorme Santa inflable en la plaza del pueblo que emitía un molesto sonido de soplido cada vez que el viento lo golpeaba.

No lo entendía. En el reino orco, marcábamos el cambio de estaciones con celebraciones prácticas. Honrábamos la cosecha, nos preparábamos para el invierno y reconocíamos el ciclo de la vida y la muerte. Estos habitantes de la superficie parecían decididos a negar que la oscuridad existiera.

Tres escaparates ya tenían carteles anunciando “Tours especiales de Navidad” y “Experiencias festivas”.

La temporada turística estaba empezando a intensificarse, lo que significaba más desconocidos recorriendo el pueblo, haciendo preguntas y esperando entretenimiento.

Cuanto antes lograra poner en marcha el programa del rodeo, antes podría refugiarme en la arena y dejar que otro se encargara de lidiar con las multitudes.

Quizá Carla. Podríamos contratarla de forma permanente y hacer que se ocupara de eso.

El día anterior había sido distinto. Carla me había sorprendido, no solo con su disculpa y su disposición a escuchar, sino con su competencia. Había arreglado el pestillo de la puerta con el que llevaba días luchando y trabajó a mi lado sin quejarse. Hizo preguntas inteligentes sobre los sorhoxes.

Me había descubierto esperando con ganas que empezara a trabajar a tiempo completo esa mañana, lo cual era problemático. La anticipación implicaba apego, y el apego era un lujo que no podía permitirme.

La arena era mi santuario. Allí, rodeado de los olores familiares del heno y el cuero, y de los graves gruñidos de los sorhoxes saludando la mañana, podía concentrarme en lo que importaba.

Tomé mi portapapeles y empecé a planificar la sesión de entrenamiento que había prometido mostrarle.

Si íbamos a convertir esto en una atracción turística legítima, necesitaba entender exactamente de qué eran capaces los sorhoxes y de qué no.

Thrakul sería bueno para las demostraciones. Era tranquilo, respondía bien y estaba acostumbrado a ser manejado.

Estaba anotando qué ejercicios mostrarían mejor las capacidades de los sorhoxes para posibles eventos de rodeo cuando escuché voces acercándose.

Varias voces.

Levanté la vista y vi a Carla caminando hacia la arena, pero no estaba sola. Holly estaba con ella, junto con Max, y la tía Inla venía detrás, cargando una cesta repleta de lo que parecía suficiente comida para alimentar a medio pueblo.

Mi buen humor se evaporó.

—Buenos días, Becken —dijo Holly—. Trajimos desayuno.

Los miré fijamente.

—¿Por qué?

—Porque Carla mencionó que empiezas a trabajar temprano, y nadie debería trabajar con el estómago vacío.

—La tía Inla dejó una cesta que olía a pan fresco y drundeg, que era similar al bacon humano, aunque provenía de una bestia distinta—.

Además, cuando Carla mencionó la sesión de entrenamiento que ibas a hacer esta mañana, Max quiso verla.

Claro que sí. Y por supuesto que todos habían decidido convertir mi trabajo en un evento comunitario.

—¿Puedo, Becken, por favor? —Max rebotaba sobre las puntas de los pies, con las gafas deslizándose por su nariz—. Me encantan los sorhoxes.

Había trabajado con algunos de los más jóvenes junto a mi primo Hail cuando llegaron por primera vez, pero desde entonces se había dedicado sobre todo a ayudar en la panadería.

Miré a Carla, que tuvo la decencia de parecer apenada.

—Puede que le haya mencionado a Holly que planeabas una demostración hoy. Se entusiasmó con la idea de una experiencia de aprendizaje comunitario.

Como si mi trabajo fuera algún tipo de entretenimiento educativo para gente aburrida del pueblo.

—Esto no es un espectáculo —dije con cuidado, manteniendo la voz firme a pesar de la irritación que crecía en mi pecho—. Es trabajo. Evaluación profesional.

—Lo sabemos —dijo Holly—. Pero a Max le interesa lo que haces, y Carla está intentando entender el programa para su trabajo de consultoría. La tía Inla y yo pensamos que podríamos aprender qué hace especial este programa de rodeo. Luego podemos promocionarlo con nuestros clientes.

Quería decir que no. Prefería trabajar solo, sin una audiencia observando cada movimiento y haciendo preguntas. Y menos aun cuando esa audiencia incluía humanos que creían que el manejo de animales era algo que se podía aprender viendo un par de demostraciones.

Pero Max me miraba con esa expresión esperanzada a la que no podía resistirme, y Carla estudiaba mi rostro como si intentara leer mi estado de ánimo.

Si este programa iba a funcionar como atracción turística, la gente tendría que entender lo que estaba viendo.

Mejor empezar con los locales que realmente vivían aquí.

—Está bien —dije, probablemente con más brusquedad de la necesaria—. Pero se quedan detrás de la valla, y si digo que se muevan, lo hacen. Sin preguntas, sin dudar.

—Genial. —Max alzó el puño en el aire.

La tía Inla me dedicó una sonrisa radiante y empezó a sacar la comida.

—Traje de más, por si te da hambre durante la demostración.

Veinte minutos después, me encontré con la audiencia más extraña que podría haber imaginado para una sesión de entrenamiento. Holly y la tía Inla estaban sentadas sobre la valla, cada una bebiendo ese líquido humano llamado café. Un brebaje desagradable que escupí la primera vez que lo probé.

Además, no dejaban de comentar todo. Max se había colocado donde podía ver cada detalle, con su tableta lista para tomar notas como si estuviera documentando un descubrimiento científico.

Y Carla estaba junto a la barrera con su propia tableta, observando todo con la concentración intensa que empezaba a reconocer como su estado habitual.

—Hoy trabajaremos con Thrakul en comandos básicos y patrones de movimiento. —Guie al gran sorhox hacia la arena—. El objetivo es demostrar la diferencia entre el manejo de sorhoxes y el manejo tradicional de ganado para aplicaciones de rodeo.

Thrakul resopló y sacudió la cabeza. A la criatura siempre le había gustado la atención, lo cual sería útil ya que planeábamos usarlo con turistas.

—Sabe que lo estamos observando —dijo Carla, anotando algo.

—Los sorhoxes son inteligentes. Leen las situaciones, entienden el contexto.

Eso será importante para eventos de rodeo donde hay multitudes y ruido.

—Pasé la mano por el costado de Thrakul, sintiendo la calma familiar que me daba trabajar con criaturas que me entendían mejor que la mayoría de las personas—. Observa sus orejas.

Guie a Thrakul a través de una serie de movimientos: detenerse, girar, retroceder, responder a comandos de voz y señales manuales. El sorhox lo hizo con facilidad, pero pude ver que mantenía un ojo en nuestra audiencia, ajustando su postura para parecer más impresionante.

—Los puntos de presión son completamente distintos a los de los caballos —expliqué—.

Su estructura ósea hace que tengas que cambiar el enfoque por completo.

¿Ves cómo coloco las manos aquí? Con caballos, aplicas presión en el hombro para iniciar un giro, pero con los sorhoxes necesitas señalar en la base del cuello.

Había aprendido todo eso en internet. Al principio no me importaba en absoluto cómo respondían los caballos, pero pronto me di cuenta de que los humanos que vendrían aquí por la experiencia de un rodeo orco solo conocerían caballos. Si podía comparar los comandos, mejoraría su experiencia.

—¿Cuánto tiempo lleva entrenar a un sorhox para algo como carreras de barriles? —preguntó Carla mientras tomaba notas.

—Como con un caballo, depende del animal y de lo que le pidas. Comandos básicos, quizá seis meses. Patrones complejos para entretenimiento… —lo consideré—. Un año, como mínimo. Tal vez dos.

La vi procesar la información, probablemente calculando tiempos y costos. La mayoría de los consultores presionarían por resultados más rápidos, pero ella solo asintió.

—¿Y la tolerancia al público? —preguntó—. Si vamos a hacerlo como atracción turística, tendrán que soportar ruido y excitación.

—Eso es un entrenamiento aparte. —Guie a Thrakul hacia un patrón más complejo, zigzagueando entre los obstáculos que había colocado en la arena—. Observa cómo responde a mi voz incluso cuando está concentrado en el recorrido.

Thrakul se movía con facilidad, sus orejas giraban para seguir mis señales mientras sus ojos permanecían fijos en los obstáculos. Era el tipo de demostración que normalmente impresionaba a la gente, y por los murmullos junto a la valla, estaba funcionando.

—¿Podrías hacer eso con varios sorhoxes a la vez? —preguntó Max.