Capítulo quince

R afe había pasado frío antes.

Había dormido en lugares peores que aquel. Sobre terreno más duro. Con ropa más empapada.

Por eso resultaba profundamente irritante que lo arrastraran escaleras arriba, bien alfombradas, como a un colegial reprendido.

—Esto es innecesario —repitió, aunque su voz carecía de la firmeza habitual.

Georgiana no aminoró el paso.

—Te tiraste al Serpentine completamente vestido.

—He hecho cosas más insensatas y en peor compañía.

Ella le dio un empujoncito en los hombros mientras Burton observaba desde el pie de la escalera, sin duda encantado de tener material para cotillear con la señora Dolan.

Debería haberle dicho que volviera a casa. Debería haber insistido en ir a pie. Pero ¿quién podía resistirse a Georgiana y a su voluntad? Especialmente cuando la maldita mujer casi se había tirado al río ella misma. Semejante valor y tenacidad no admitían discusión.

Georgiana le ayudó a quitarse la chaqueta, ahora ligeramente húmeda, y luego centró su atención en la camisa. Él le apartó las manos y le lanzó una mirada tan severa como pudo.

—Ya puedes irte.

—Ni hablar.

—¿Vas a desvestirme tú, entonces? —alzó una ceja.

Se le sonrojaron las mejillas, y no era la primera vez que él pensaba en lo ridículo de su plan de convertirse en amante. No sabía ocultar nada, y esa vida de fingimiento no era para ella.

—No pienso irme a ninguna parte —declaró, y se dio la vuelta.

De espaldas a él, Rafe se desvistió con un suspiro. El río había estado helado y las manos no le respondían como debían. Arrojó la ropa sobre la silla cercana y se enfundó a toda prisa el camisón que su ayuda de cámara había dejado preparado.

—¿Ya has terminado? —preguntó ella, echando un vistazo por encima del hombro.

—Sí, así que ya puedes irte.

Ella se volvió del todo y lo miró divertida.

—¿Qué?

Sonrió con suavidad.

—Tan libertino.

Él frunció el ceño.

—No sabía que debía guardar las apariencias.

—Métete en la cama —le puso las manos en los hombros y lo hizo girarse, empujándolo hacia la cama—. Sabes de sobra que estás guapo lleves lo que lleves. Sospecho que podrías ponerte un saco de harina y aun así tendrías a las debutantes babeando por ti.

Con el ego algo menos magullado, Rafe dejó que lo arropara. Sintió un mínimo placer al verla cuidar de él, sobre todo cuando al inclinarse le regalaba un atisbo de escote. De no estar helado, probablemente se habría puesto duro como una piedra.

El mayordomo entró con una bandeja de té, el rostro inescrutable, la dejó y se retiró en cuanto Georgiana le dio las gracias. Dios, el hombre iba a tener cotilleos de sobra.

—Bebe.

—No estoy enfermo.

—Estás temblando.

No estaba temblando.

Aun así, rodeó la taza con ambas manos.

El calor le mordió las palmas con agrado y dio un sorbo, apreciando en silencio cómo el calor se extendía por su cuerpo helado. Ella se quedó demasiado cerca mientras bebía, observándolo con esa calma evaluadora tan suya.

—No hace falta que merodees —murmuró.

—No estoy merodeando.

—Estás al alcance de un golpe.

A ella se le curvó una comisura de la boca.

—Confío en que no me golpearás.

Si ella supiera.

Terminó el té. Ella le quitó la taza y sus dedos le rozaron los suyos. Él no se estremeció. Lo consideró un avance.

—Deberías descansar —dijo ella.

—No estoy cansado.

La mentira apenas le había salido de la boca cuando el agotamiento tiró de él con fuerza humillante.

Se tumbó solo para demostrarle que se equivocaba. Para demostrar que podía cerrar los ojos y volver a levantarse en un momento. Una oscuridad lánguida cayó sobre él, pero era consciente de que ella seguía allí, en un rincón, probablemente sentada en la silla.

El reloj de la repisa de la chimenea seguía con su tictac de siempre, pero el sonido se volvió fuerte. Demasiado fuerte. Como fuego de cañón y estallidos de rifles.

Estaba gritando.

¡Abajo!

¡Agáchate!

La orilla del río se convirtió en barro bajo sus botas. El barro se convirtió en sangre. Los pequeños brazos agitados del niño de pronto ya no eran pequeños, sino los de un soldado: joven, aterrorizado, que desaparecía entre el humo y el caos.

Rafe intentó moverse.

Su cuerpo no respondía.

—¡Abajo!

Su mano atrapó algo —tela, carne—, no lo sabía. Solo sabía que no perdería a otro...

—Rafe.

La luz volvió a él. Se incorporó de golpe y su mano se cerró con fuerza en torno a una muñeca.

Durante un segundo suspendido y terrible, no supo dónde estaba.

No era el río.

No era el campo de batalla.

Una habitación. Paredes de un azul pálido.

Y Georgiana.

Bajo sus dedos, el pulso de ella latía frenético.

—Soy yo —estaba diciendo ella, firme a pesar del agarre que sabía que debía de dolerle—. Estás a salvo.

A salvo.

La palabra tardó en calar más de lo que debería. La soltó de inmediato.

—Dios —dijo con voz ronca—. Yo...

—No.

Su voz no contenía miedo. Solo preocupación. Lo cual, en cierto modo, era peor.

El corazón aún le latía desbocado. Los pulmones aún no habían encontrado un ritmo adecuado.

—Casi te golpeo —dijo él.

—Pero no lo hiciste.

Antes de que pudiera protestar más, ella se movió y se tumbó a su lado sobre las mantas, tan cerca que él podía sentir su calor a través de la tela.

Se quedó completamente inmóvil. Inspiró con dificultad, pero ya sentía que el corazón se le calmaba.

Ella se giró para mirarlo y le puso una mano en el pecho.

Permanecieron allí en silencio un rato; el único sonido en la habitación era el reconfortante tic-tac del reloj y sus respiraciones, que poco a poco fueron acompasándose.

—Lo siento —dijo de nuevo, mirándola. Dios santo, allí tumbada, era más hermosa que en cualquiera de esas noches entre la alta sociedad. Parecía pertenecer a aquel lugar.

—No tienes que disculparte por soñar —dijo ella con dulzura.

Él alzó la vista hacia el techo.

—No siempre recuerdo lo que sueño —admitió.

—¿Pero te pasa a menudo?

—Ya no tanto. Cuando volví era peor. Era...

—No tienes que hablar de ello.

Sonrió levemente. —Mi padre decía lo mismo, pero mi hermano no opinaba igual. Decía que debía hablar de ello. —Se giró de lado y le apartó un mechón de pelo de la cara—. Curiosamente, tenía razón. Hablábamos de ello a menudo y las pesadillas fueron remitiendo.

—Si necesitas a alguien con quien hablar, siempre estoy aquí.

Pero eso no era cierto, ¿verdad? En cuanto fuera la amante de alguien, dejaría de estarlo. Solo pensarlo le encogió el corazón.

Cobró conciencia de ella, verdadera conciencia.

El calor de su piel, el suave vaivén de su pecho al respirar.

Rafe le acarició la mejilla con el pulgar y saboreó la suavidad de su piel.

El alivio barrió de golpe cualquier rastro de horror.

Esto era real, comprendió. Esto no era ninguna lección.

Ella no iba a ser la amante de nadie y él no era su tutor.

La veía de verdad, y supo que no podía dejarla escapar.

Antes de darse cuenta de lo que hacía, le rodeó la nuca con la mano y atrajo su boca hacia la suya. La besó con fuerza, con desesperación, embriagándose de su calor y su fragancia, saboreando su sabor. Se apartó igual de rápido.

—Perdón —dijo—. No debería haber...

Ella lo silenció con la boca mientras sus manos le buscaban los hombros para atraerlo de nuevo hacia sí.

Este beso fue más lento. Él la dejó llevar la iniciativa, sabiendo que ella tenía fuerza y coraje suficientes para los dos.

Fue un alivio dejarse arrastrar por ella, seguir su corriente.

La dejó besarlo, dejó que sus manos le recorrieran el pelo, la mandíbula, la línea febril de la espalda.

Se movió contra ella, con suavidad al principio, luego con creciente urgencia, como si temiera que pudiera desvanecerse en un sueño si aflojaba el abrazo.

Estaba cálida, imposiblemente cálida, y el modo en que se apretaba contra él le incendiaba los nervios.

—¿Es esto lo que quieres? —le murmuró al oído.

—¿De verdad necesitas preguntarlo?

Pensó en las dos veces que había intentado contenerse y ella había querido más, y se rio antes de besarla profundamente.

Ella le enredó los dedos en el pelo, tiró hasta hacerlo gemir y lo besó con renovada avidez. Él le deslizó las manos por la espalda, recorriendo los pequeños botones del vestido, y ella se arqueó contra él.

Solo se separaron cuando la necesidad de aire fue imperiosa. Ella lo miró con los labios enrojecidos y las pupilas dilatadas.

—Dios santo, mujer, eres hermosa.

Ella sonrió. Casi con timidez. Como si nadie se lo hubiera dicho bastante. Rafe se prometió decírselo cada día durante el resto de su vida.

Se tumbó boca arriba y tiró de ella para que quedara encima, sus cuerpos encajando como si hubieran sido hechos el uno para el otro.

Ella se inclinó y volvieron a besarse, lento y profundo.

Le palpitaba el sexo y ya ni recordaba haber tenido frío.

Gimió contra su boca y empezó a forcejear con los botones del vestido.

Los dedos no le obedecían y se sentía como un adolescente torpe.

Georgiana se rio mientras él maldecía en voz alta y lo ayudó a desabrochar los botones; luego se bajó el vestido de los hombros. Forcejearon sin ninguna elegancia para quitárselo y él lo arrojó junto al resto de la ropa.

Y buen viaje.

Después le tocó el turno al camisón. Consciente de las cicatrices de guerra que le surcaban el cuerpo, esbozó una sonrisa torcida. —Ya no soy tan apuesto como antes.

—No —convino ella, pero se inclinó para besar la peor de las cicatrices, la que le cruzaba el costado. Tocó las otras, más pequeñas, y le sostuvo la mirada antes de besarlo con fiereza.

—Necesito... verte —logró murmurar entre besos.

Rafe tiró de lazos y apartó tela hasta que ella quedó tan desnuda como él, y tragó saliva. Si hubiera sabido antes lo que ocultaban aquellos vestidos tan bien ajustados, habría tenido menos autocontrol durante las lecciones.

Le acarició la cadera, la atrajo hacia sí y exploró su cuerpo con lentitud hasta encontrarla lista, húmeda de deseo.

Ella gimió quedamente mientras las caderas se le mecían hacia delante.

Él la observó seguir meciéndose contra su mano.

Santo Dios, aquella mujer no necesitaba lecciones.

Sabía perfectamente cómo procurarse placer.

Le movió los dedos y a ella se le frunció el ceño, los ojos cerrados mientras el placer alcanzaba su cima.

Sin perder tiempo, la guio hacia abajo, sobre él, lento, deliberado, prolongando los últimos estertores del placer.

Ella se hundió sobre él y exhaló con un estremecimiento.

—No pares —jadeó.

No lo habría hecho ni aunque el mundo se acabara.

Juntos, aumentaron el ritmo, y el placer le abrasó las entrañas.

Ella tenía los labios entreabiertos y mechones de pelo le caían sobre los hombros.

Se contrajo a su alrededor con un grito al alcanzar el clímax, y aquella imagen lo deshizo.

Hundió el rostro en su hombro para amortiguar el sonido animal que se le escapó mientras se vaciaba dentro de ella.

Le acarició el pelo, desenredándolo con los dedos, maravillado de lo ferozmente que deseaba a aquella mujer y de lo poco que quería dejarla escapar jamás.

Al cabo de unos minutos, ella se movió y Rafe sintió que el frío volvía.

—Debería irme —dijo, apartándose el pelo de la cara—. Si no llego pronto a casa, mis hermanas se presentarán en tu puerta.

—Eso no nos conviene —dijo con una sonrisa.

La observó vestirse, observó cómo se ataba el corsé, observó la eficiencia practicada y resuelta de una mujer que había pasado toda la vida ocupándose de sí misma y de su familia.

—¿Te veré mañana? ¿En la velada de Lady Blackwood?

—Sí —maldijo—. No. Tengo una cita con mi abogado.

—Oh.

—Aunque después sí. ¿Podrías venir aquí?

No quería que se fuera. El impulso de pedirle que se quedara —de obligarla a quedarse— le subió por la garganta, denso y asfixiante.

Ella lo miró con los labios fruncidos.

—No me mires así.

—¿Así cómo?

—Como si fueras a ponerte a recitar poesía.

Él resopló una risa.

—Jamás en la vida.

Pero bien podría empezar a ensayar su propuesta de matrimonio. Solo tenía que averiguar cómo convencerla de que casarse no era tan terrible.

Ella encontró sus botas debajo de la chaqueta de él y la colgó en el respaldo de la silla. Los hombros de ella se tensaron ligeramente, aunque Rafe no alcanzaba a entender por qué. ¿La habría lastimado de algún modo?

—¿Todo bien? —preguntó una vez que ella se hubo alisado la ropa y atado las botas.

—Por supuesto —esbozó una sonrisa que no le llegó a los ojos—. Hasta mañana.

—George...

Ella se fue antes de que él pudiera volver a ponerse el camisón y darle a Burton el mejor cotilleo que pudiera desear. Su Excelencia, bajando las escaleras a toda prisa en camisón. Menudo espectáculo habría sido.

Rafe se dejó caer en la cama. Era porque había acabado dentro de ella. Eso era. Qué idiota. Ella estaba preocupada. Pero daba igual. Iba a pedirle matrimonio mañana, y aunque ella no lo hubiera dicho, él lo había visto en sus ojos. Lo amaba, estaba seguro.