Capítulo Doce

G eorgiana llegó a la casa de Rafe a las ocho y media en punto para su siguiente lección y lo encontró ya fuera, en los escalones. Permanecía con los brazos cruzados, la viva imagen de un libertino aburrido.

Era exasperante lo apuesto que estaba incluso así.

La luz de la mañana se enredaba en su cabello oscuro y suavizaba las líneas duras de su rostro justo lo necesario para hacerlo parecer peligrosamente accesible. Georgiana sintió el tirón ya familiar en el pecho, esa aguda consciencia de su cercanía que aparecía sin falta en cuanto lo veía.

Dios, ¿por qué tuvo que elegir precisamente a Rafe como tutor? La exasperaba y la aterrorizaba a partes iguales. Cuando no lo veía, le resultaba más fácil pensar con claridad. Ella necesitaba lecciones y él debía darle unas como era debido. Una vez más, le pediría algo real y útil.

Pero ¿y si aceptaba?

Subió a la acera, ya tan cerca que podía oler el lino limpio y algo vagamente masculino bajo él.

—Madrugas mucho para ser alguien que detesta tanto las mañanas.

Él la recorrió con la mirada, con la boca curvada en una media sonrisa.

—De vez en cuando hago las paces con alguna mañana. Lo creas o no, el ejército no permite que sus soldados holgazaneen.

Al verlo así, tan refinado y tan libertino, Georgiana a veces olvidaba su pasado militar.

Un carruaje pasó traqueteando, con las ruedas triturando los restos de escarcha.

La ciudad aún no había despertado del todo: solo unas pocas criadas, el carro de un trapero y un perro callejero merodeaban en la acera de enfrente.

Rafe miró calle arriba y abajo y le indicó con un gesto que subiera al escalón superior.

Ella obedeció, consciente de lo extraño que resultaba estar junto a un duque a semejante hora.

Se quedó inmóvil antes de entrar y retrocedió un paso al ver a lord y lady Pembroke al otro lado de la calle.

Intentó aparentar que su presencia en el umbral del duque más codiciado de Inglaterra era pura coincidencia, pero ninguno de los dos reparó en ella.

Su señoría susurró algo al oído de su esposa mientras pasaban y ella rio, posando una mano en su manga.

Después, con ternura ensayada, él le subió el chal sobre los hombros y sus dedos se demoraron en la nuca.

Una ligera punzada le recorrió el pecho y los recuerdos de su día de bodas la asaltaron por un instante. Recordó lo tontamente que había pensado que quizá ella y James podrían llegar a ser así cuando estaban prometidos.

—Llevan veinte años casados —comentó Rafe, siguiendo con la mirada a los Pembroke por la acera—. Y todavía se comportan como recién casados. Como para hacer tambalear la fe de cualquiera en el cinismo.

Georgiana apretó el bolso con más fuerza.

—O tal vez —dijo— simplemente se les da muy bien fingir en público.

Él arqueó una ceja.

—Crees que todo es teatro.

—¿Cuántas parejas veremos bailando y sonriendo como si todo fuera perfecto esta temporada?

—Su voz sonaba firme, pero no pudo evitar mirar hacia atrás mientras lord Pembroke se agachaba a recoger el guante de su esposa y se lo entregaba con algo parecido a reverencia—.

Aunque los chismosos hablen de aventuras y de matrimonios que viven como extraños.

—Es curioso —comentó Rafe—. Antes te tenía por una romántica.

Georgiana suspiró.

—Yo también.

—¿Qué cambió?

Ella le lanzó una mirada elocuente.

—¿De verdad necesitas preguntarlo?

Él se encogió de hombros.

—Me casé.

—Georgiana, estuviste casada apenas unos días. ¿Cómo puedes decidir que el matrimonio no es lo tuyo después de eso?

Entornó los ojos mirándolo e inspiró hondo. Había venido para recibir lecciones, no para discutir. Pero intuía que Rafe no dejaría el tema a menos que lo zanjara de una vez.

—Me casé porque me lo ordenaron. Sabía que estaba mal, pero lo hice igualmente. Me dejó sin protección, sin buenos recuerdos, sin nada cálido que atesorar. Esos pocos días de casados bastaron para convencerme de que el matrimonio no es algo que desee repetir jamás.

Él no parecía convencido; su boca seguía curvada en un gesto divertido, así que ella hizo un ademán abarcando todo a su alrededor.

—Cada día leemos sobre mujeres agraviadas, heridas y maltratadas. Todo porque depositaron su confianza en un hombre. Y yo no pienso volver a hacerlo.

—Sabes que también estarías depositando tu confianza en un benefactor, ¿verdad?

Casi puso los ojos en blanco.

—Soy perfectamente consciente de lo que hago, Rafe.

Él abrió la boca, luego la cerró y esbozó una sonrisa tirante.

—Estoy seguro de ello.

Alargó el brazo para abrirle la puerta, con la mano suspendida cerca de la parte baja de la espalda de ella.

—Después de ti.

El gesto no era nada y, sin embargo, le provocó un hormigueo que le recorrió la columna.

Pasó junto a él con la espalda recta, conteniendo el aliento, y entró en el vestíbulo.

Rafe la guio por el corredor hasta la biblioteca.

Georgiana tragó saliva para deshacer el nudo en la garganta.

No iba a permitir que la disuadiera hoy.

Conseguiría las respuestas y la información que quería para poner su plan en marcha cuanto antes.

Rafe se acercó a la ventana y ajustó las cortinas. Un rayo de luz atravesó la habitación e hizo bailar las motas de polvo.

—¿Qué quieres aprender hoy?

Con la boca seca, buscó las palabras que había ensayado.

—Sobre... cómo... o sea...

—¿Sí?

—Cómo me tocaste. Aquella noche en el baile.

Él desvió la mirada.

—¿Y qué hay con eso?

—Quiero más.

—¿Más?

Virgen santa, Rafe estaba empeñado en ponérselo difícil, ¿verdad?

—Quiero que vuelvas a tocarme, Rafe. Como antes. Enséñame lo que hiciste y enséñame... enséñame cómo puedo corresponderte.

La mirada de él se oscureció y el mundo se redujo cuando sus ojos se encontraron.

Su propia respiración retumbaba en sus oídos.

Ansiaba alargar la mano hacia él, pero los brazos no le respondían, así que esperó hasta que él se acercó un poco más.

Ya estaba. No necesitaba preguntar. Él iba a enseñarle todo lo que no le había mostrado aquella noche en el baile.

—Enséñame —repitió—. Enséñame cómo me tocaste. Cómo me hiciste sentir... viva.

La mirada de Rafe descendió hasta sus labios y luego volvió a sus ojos, como si sopesara la gravedad de su petición. Despacio, con deliberación, alargó la mano. Sus dedos apartaron un mechón suelto de su rostro y se demoraron allí un instante más de lo necesario.

—Me pides mucho, Georgiana —murmuró con voz ronca y grave.

—Y sin embargo, antes lo diste sin reservas.

—No estaba en mis cabales.

—¿Y ahora?

Esbozó una sonrisa irónica.

—Mi estado mental seguramente ha empeorado bastante.

Le rodeó la espalda con una mano y la atrajo hacia sí. Ella contuvo el aliento. El calor que emanaba de su cuerpo llenó el espacio entre ambos y el silencio de la biblioteca pareció hacerse más profundo.

Georgiana alzó el rostro. Él fue bajando lentamente hacia ella y la piel se le erizó de anticipación. Percibió el aroma a menta en su aliento y cerró los ojos.

Sonó un leve golpe en la puerta y ella abrió los ojos.

—Su Excelencia, disculpe —se oyó la voz del mayordomo—. Lady Wexford está en el salón. Dice que es urgente.

Rafe maldijo entre dientes.

—Será mejor que te vayas. A Lady Wexford no hay quien la disuada.

Georgiana estuvo a punto de soltar ella misma un improperio, uno por el que su padre la habría reprendido severamente. ¿Acaso estas lecciones saldrían alguna vez según lo previsto?

—Sal por detrás. Burton te acompañará a la salida.

Georgiana vaciló un instante mientras el peso de la decepción se apoderaba de ella. Pero sabía que no podía arriesgarse a que Lady Wexford la viera allí. Aquella mujer propagaba los chismes a la velocidad del rayo. Asintió a regañadientes.

—Hasta la próxima, entonces.

—En efecto —respondió él, y Georgiana creyó percibir una promesa en sus palabras. Quizá, la próxima vez, aprendería por fin todo lo necesario para ser dueña de su propio destino.