Capítulo Tres

E l deseo de huir le crispó los dedos de los pies dentro de sus zapatos color pervinca.

Le ardían las mejillas y se arrepentía de haberse vestido de forma tan escandalosa ese día.

La idea era mortificante. Había pasado años enorgulleciéndose de su dignidad, y ahí estaba, intentando deliberadamente parecer deseable.

Un libertino de la calaña de Rafe De Montford habría visto mucho más que un escote bajo en su vida.

Por eso era perfecto para esto.

Se obligó a dejar de juguetear con su ridículo y le clavó la mirada más pragmática de la que era capaz.

—El hecho es, Su Excelencia...

—Nos conocemos desde hace tiempo suficiente para dejar las formalidades —dijo él con un suspiro cansado.

Parecía cansado, en realidad. Tenía ojeras y una arruga en la frente que ella no había notado antes.

No era que Rafe fuera especial ni que le llamara la atención de forma particular.

Por supuesto que no. Era solo que ella tenía tendencia a estudiar y observar a los demás.

Le resultaba mucho más fácil entender cómo debía actuar en cada momento si se tomaba su tiempo.

Sin embargo, ninguna de sus observaciones la había preparado para pedirle a un duque escandaloso que la ayudara a comprender las cosas que una esposa debía saber sin que nadie se las enseñara jamás.

—Rafe —dijo, casi sorprendida de su propia audacia—. Sé que has llegado a apreciar a mi familia a lo largo de los años, y nosotras sentimos lo mismo por ti...

—No veo cómo mi aprecio pueda extenderse a lecciones de... seducción... —La voz se le quebró ligeramente y se pasó una mano por el rostro.

Ahora reparó en la barba incipiente de su mandíbula.

Realzaba el corte fino de esta, añadiendo un atractivo rudo a su apariencia.

Siempre había sabido que Rafe era atractivo, por supuesto.

Simplemente era más fácil ignorarlo cuando no era más que el vecino que bromeaba con sus hermanas y discutía con su padre.

Y, por supuesto, estaban esos brazos fornidos que nunca había visto sin chaqueta. No podía dejar de fijarse en cómo se le marcaban contra la camisa cada vez que se movía.

¿Practicaría boxeo quizás? ¿O algún otro deporte? Georgiana nunca había tenido el valor de preguntárselo.

Tal vez si llegaban a conocerse mejor, lo descubriría.

Georgiana no pudo evitar que la mirada se le demorara en sus brazos unos momentos más antes de recuperar la compostura.

—Entiendo que esto es sumamente irregular, y no me habría acercado a usted con semejante proposición si no estuviera convencida de su discreción y amabilidad —comenzó, haciendo una mueca al oír su propio tono suplicante—.

Simplemente busco orientación en el arte de la atracción, con la esperanza de asegurar un futuro para mí y mis hermanas sin las restricciones del matrimonio.

—Cuando dices orientación, ¿qué quieres decir exactamente? No soy precisamente un experto en el arte de atraer hombres.

—Pero eres un hombre —dijo ella—, y sabes lo que quieren los hombres, y yo... —Tragó saliva—. Bueno, soy inexperta.

—Eres viuda.

—Una viuda cuyo marido murió antes de poder enseñarme, bueno, absolutamente nada.

Él negó con la cabeza, mirándola como si hubiera perdido el juicio.

—¿De verdad te refieres a lecciones de seducción? ¿Lecciones reales, físicas?

Solo pudo asentir.

—Absolutamente no —dijo él con firmeza—. Ni hablar.

Ya no había rastro de diversión en su expresión. Solo preocupación.

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla cuando él continuó.

—Es una idea terrible, Georgiana, y además escandalosa.

Le gustaba cómo sonaba su nombre en los labios de él, descubrió.

Pero eso no era importante ahora.

Georgiana cuadró los hombros, negándose a dejar que la decepción se colara en su voz.

—Entiendo tus reservas, pero piénsalo como una transacción comercial, si eso te tranquiliza.

Rafe se puso en pie, recordándole lo alto que era en comparación con ella.

El deseo de escabullirse solo fue vencido por la extraña necesidad de alargar la mano y atraerlo hacia sí.

Pensar en Rafe como algo más que un hombre con el que había pasado tiempo cortésmente a lo largo de los años le había provocado algo extraño.

Ahora no podía evitar imaginar qué tipo de cosas podrían hacer que fueran de todo menos corteses.

Era natural, suponía. Era una mujer adulta con necesidades que habían quedado insatisfechas en su breve matrimonio. Sabía que había mucho más por descubrir y tal vez fuera egoísta, pero también quería saber qué se sentía al ser algo más que una viuda respetable.

—¿Qué esperas ganar exactamente con esas supuestas lecciones? —preguntó Rafe, arqueando una ceja.

—Deseo aprender a cautivar la atención de un hombre, a ejercer el poder de mi feminidad sin comprometer mi independencia —explicó Georgiana, recordando el discurso que había ensayado frente al espejo en casa—.

Busco conocimientos y habilidades que me permitan desenvolverme en las complejidades sociales del cortejo y asegurar un futuro próspero para mí y mis hermanas.

Un hombre no querría hacerse cargo de una mujer con toda la experiencia de una inocente.

Él exhaló un largo suspiro y negó lentamente con la cabeza.

—Lo siento, Señora Berry, pero no puedo hacer tal cosa. Le ruego que aparte esta idea de su mente. Debe de haber otra manera.

Así que había vuelto a ser la señora Berry. A Georgiana se le cayó el alma a los pies.

—Lo he pensado detenidamente y no la hay.

Rafe dio un paso atrás y se puso las manos a la espalda; su postura no dejaba rastro de suavidad ni de simpatía.

Había anticipado su reticencia, pero una pequeña chispa de esperanza había seguido latiendo en su corazón. Ahora parecía que esa esperanza se había extinguido, dejando tras de sí una sensación de resignación.

—Muy bien, Su Excelencia —dijo con compostura forzada—. Entiendo su posición y no insistiré más en el asunto.

La expresión de Rafe se suavizó ligeramente ante su aceptación.

—Agradezco su comprensión, Señora Berry. De verdad desearía que hubiera otra forma de ayudarla.

Georgiana le ofreció una pequeña sonrisa tensa.

—Encontraré otra solución, esté tranquilo. Quizás alguien más pueda ayudarme. Le agradezco su tiempo.

Se giró rápidamente, con la esperanza de que él no viera la humillación que le ardía en las mejillas.

—¿Alguien más? —lo oyó exclamar mientras salía precipitadamente de la habitación, sobresaltando al lacayo que esperaba junto a la puerta.

Con la cabeza gacha, salió de la señorial mansión hacia el aire fresco, que recibió con alivio. Había corrido un riesgo y había fracasado, pero no pensaba darse por vencida. Habría muchos otros hombres dispuestos a instruirla en las artes del placer físico. Solo tenía que averiguar quiénes.

Georgiana hundió la cabeza para protegerse de la brisa que le alborotaba los rizos y murmuró una maldición. Se había dejado el sombrero y los guantes con el mayordomo.

—No importa —se dijo. Siempre podría comprarse otro sombrero. Lo último que quería era volver a ver a Rafe, sobre todo ahora que sabía que había confundido la amabilidad de él con algo más.