18 Patricia

PATRICIA

La esmeralda del bosque representa la unión con la naturaleza, la conexión profunda y la cercanía inseparable.

Carta de Remond Everlight a Saul de Eisenburg, compañero de su hija

Teniendo en cuenta que cada vez más se acercaban a la frontera, Saul estaba demasiado despreocupado para el gusto de Patricia.

Los incidentes en los que la naturaleza se volvía contra ellos se iban acumulando.

Enjambres agresivos de insectos descendían de la nada sobre ellos.

Enormes colonias de hongos brotaban del suelo de forma inesperada, liberando una niebla pegajosa llena de esporas que bajo ninguna circunstancia debía ser inhalada.

Voces inquietantes les robaban los sentidos y les atraían hacia la espesura.

Sin embargo, Saul avanzaba sin pena ni tristeza, superando un desafío tras otro, como él llamaba a estas —a su juicio—, pequeñas incertidumbres.

Patricia, por su parte, tenía la impresión de que Vallesland estaba sacando la artillería pesada y, a diferencia de Saul, temía lo que la naturaleza aún podría idear para detenerlos.

Al menos no podía faltar mucho, si interpretaba bien el aire cada vez más frío que los iba envolviendo.

Más de una vez se había maldecido por haber olvidado su ropa de abrigo en la prisa de su partida.

—¿Qué crees? ¿Llegaremos por fin a la frontera? —preguntó por lo que debía ser la décima vez.

—Quizás en media hora. Quizás en diez minutos. ¡Ah!

Saul se precipitó por un agujero en el suelo del bosque que había aparecido de la nada. Las raíces de los árboles simplemente cedieron bajo sus pies. Un golpe sordo y una débil sarta de maldiciones llegaron hasta ella desde las profundidades.

—¿Saul? —Ella y los druidas se asomaron al foso, donde Saul justo se estaba levantando.

—Estoy bien. —La magia verde fluyó de sus manos hacia las raíces de los árboles circundantes.

Respondieron a su llamada al instante; y como cuerdas vivientes, surgieron de la tierra y se enrollaron alrededor de su cintura elevándolo con un poderoso tirón, hasta dejarlo junto al foso.

El elfo se sacudió la tierra de la ropa y dejó que los brotes retrocedieran hacia el suelo del bosque con suavidad.

—Si esto continúa así, tal vez una hora —murmuró con una sonrisa irónica.

—Te lo tomas con demasiada ligereza.

Además, se estaba volviendo demasiado descuidado con la magia de la esmeralda del bosque.

Sin embargo, quitarse el collar antes de llegar a la frontera no era una opción, incluso ella podía verlo.

Después de todo, quién sabía si los druidas estarían a la altura de cualquier peligro que la naturaleza les lanzara a continuación.

Durante los siguientes minutos, se libraron de más ataques, lo que hizo poco para calmar los nervios de la chica de fuego.

Inspeccionaba los alrededores con sospecha, sintiéndose casi justificada cuando una tormenta se formó sobre ellos y la amenaza a su alrededor tomó forma lentamente.

El aire se volvió pesado y opresivo, el cielo se oscureció, y un muro de nubes negras avanzó sobre las copas de los árboles.

Un profundo rugido rasgó el silencio, haciendo temblar el suelo bajo sus pies.

Luego una gota fría golpeó su sien, dejando un rastro helado en su mejilla.

Momentos después, las nubes abrieron sus compuertas, y la lluvia cayó sobre ellos en un aguacero incesante.

Sedar inclinó la cabeza hacia atrás. Grandes gotas de lluvia le salpicaron en la cara sin detenerse.

—Maldita sea.

—¿Qué significa «maldita sea»? —gritó Patricia sobre el fuerte repiqueteo. Su vestido ya se le pegaba al cuerpo, completamente empapado.

—¿Una lluvia Binja? —preguntó uno de los otros druidas, Lukar, como ahora sabía.

Sedar asintió de manera ominosa.

—¿Qué es una lluvia Binja? —preguntó Saul, tropezando mientras el suelo se ablandaba y se convertía en un espeso lodazal. El agua se acumulaba entre las raíces de los árboles, haciendo que la hondonada por la que caminaban se transformara en un arroyo.

—¡Tenemos que buscar un sitio seco! ¡Ya! —gritó Sedar.

—¿O qué? —Patricia tragó saliva.

Esta lluvia era diferente de alguna manera.

Parecía llevar algo dentro, una magia extraña y cruda que se estaba filtrando en ella.

La chica parpadeó, intentando quitarse las gotas de los ojos.

Cuando volvió a abrirlos, imágenes parpadearon ante ella.

Una figura formada por gotas de agua, con rasgos extraños y a la vez tan familiares que no sintió miedo.

Hechizada por la visión, se perdió la respuesta de Sedar. Pero sin duda escuchó su advertencia, porque se la gritó directo a la cara:

—¡No es real! —El druida la agarró por los brazos y la sacudió.

—No es real, no es real… —murmuró, intentando aferrarse a la realidad.

Como si buscara un ancla, fijó la mirada en Saul.

Él miraba al cielo inmóvil, sonriendo. Entonces sus contornos se disolvieron.

Todo a su alrededor se difuminó bajo el aguacero.

El rostro acuoso de la figura volvió a su campo de visión, haciéndose más claro.

Su corazón flaqueó. Con la respiración entrecortada, tropezó hacia su madre, cuyos labios se movían como si quisiera hablar.

Pero en lugar de una palabra, de su boca escapó un grito desgarrador.

El sonido estridente se mezcló con el rugido de la lluvia y le provocó un escalofrío helado por la espalda.

Se le puso la piel de gallina mientras su madre se disolvía, caía al suelo con un chapoteo y se convertía en un charco.

Un sollozo escapó de Patricia. Entonces sintió dos fuertes brazos que la abrazaron, apretándola contra un pecho amplio.

La familiaridad que Saul le proporcionaba hizo que el frío terror dentro de ella disminuyera.

La lluvia seguía cayendo sobre ellos, un riachuelo entero corriendo por su espalda, pero gradualmente se iba debilitando.

Un repiqueteo apagado llenó el bosque, y cuando las ilusiones retrocedieron por completo, levantó la cabeza del pecho de Saul y la inclinó hacia atrás.

Un denso dosel de follaje se extendía sobre ellos. Grandes helechos verde oscuro se habían entretejido formando un techo protector, protegiéndolos de la fuerza de la lluvia. Solo algunas gotas dispersas encontraban su camino a través, pero ya no podían hacerles daño.

—Bien hecho. —Sedar le dio una palmada respetuosa en el hombro a Saul.

—¿Es obra tuya? —Miró a su alrededor. El dosel se extendía por todo el bosque, hasta donde alcanzaba la vista.

—Eso parece. —Saul le apartó un mechón de cabello mojado de la cara. Su magia verde se arremolinó alrededor de ella, envolviéndola en una suave sensación de bienestar.

Solo ahora se dio cuenta de lo cerca que estaban el uno del otro y lo natural que eso se sentía.

Pero a estas alturas, ya no sabía si esta intimidad procedía de Saul o de la esmeralda.

Para encontrar respuestas, buscó su mirada, y los ojos verde intenso que encontraron los suyos parecieron responder a su pregunta.

Con torpeza, se apartó de él.

—Sigamos avanzando.

Saul la estudió por un momento, luego asintió.

—¿Crees que podrías secar primero nuestra ropa? —Le dedicó su sonrisa tan encantadora, que, para su vergüenza, provocó un revoloteo en su estómago.

La chica le devolvió la sonrisa, contenta de poder ayudar por una vez.

Reunió su calor, lo dejó fluir hacia sus palmas y lo deslizó despacio por su túnica.

Luego se arrodilló y pasó las manos sobre sus pantalones.

Saul se quedó quieto, solo su pecho subía y bajaba con rapidez.

Patricia también contuvo la respiración, demasiado consciente de su cuerpo bien definido.

Con todas sus fuerzas, se concentró en el cálido vapor que se elevaba de la tela, formando pequeñas ondas.

Mientras subía por su trasero, tuvo cuidado de evitar cualquier contacto innecesario.

Por último, le secó la espalda hasta los hombros antes de dar un paso decidido hacia atrás.

—Gracias —susurró cuando ella volvió a estar frente a él. Su mirada recorrió su cuerpo de forma lenta antes de apresurarse a apartar la vista.

Solo entonces se dio cuenta de cuánto revelaba su ajustado vestido mojado. Bajó la mirada al suelo y utilizó su calor creciente para secarlo.

—Continuemos. —Sedar y los otros druidas, que habían permanecido mayormente secos gracias a sus capas impermeables, avanzaron pisando fuerte.

La chica los siguió con decisión, queriendo dejar Vallesland lo más rápido posible. Casi prefería la nieve. Podría adormecer sus sentimientos, pero el frío podía combatirse con fuego. En esta horrible tierra, estaba a su merced.

No quería estar sola en este lugar, pero por desgracia, la necesidad la obligó a detenerse.

—Los alcanzaré —dijo, quedándose atrás.

Saul miró por encima de su hombro en su dirección.

—Deberíamos permanecer juntos.

Ella señaló los arbustos a su lado.

—Yo… bueno…

—Ah… sí… Claro.

Tampoco le gustaba, pero era mejor aliviarse mientras aún estuvieran bajo el dosel de hojas de Saul.

—Ten cuidado. —Este dudó, pero luego asintió y siguió caminando.

Como algo se movió entre la maleza a su lado, se apresuró. Justo cuando estaba arreglándose la falda de nuevo, algo azul destelló en el borde de su visión.

Giró la cabeza y miró hacia abajo a un pequeño duende cuyas orejas puntiagudas sobresalían por dos agujeros en un sombrero de cuero. Su piel arrugada era azulada, su nariz plana, y su sonrisa parecía maliciosa.

—Se ven todo tipo de cosas por aquí, ¿verdad?

—No se molesta a la gente cuando está haciendo sus necesidades —retó indignada, saliendo de detrás del arbusto.

Remond Everlight había escrito que los seres más peligrosos venían en los disfraces más hermosos. Siguiendo esa lógica, este tipo no debería suponer una gran amenaza.

Siguió caminando, pero él la siguió pisándole los talones.

—Esperé hasta que terminaras.

Patricia realmente no tenía ganas de seguir hablando de sus funciones corporales.

—¿Quién eres tú, de todos modos?

—¿Quién eres tú?