8 Patricia #2

El sacerdote se situó ante Saul y Lianneh y comenzó un cántico en la lengua ancestral.

Patricia la había estudiado en su formación como sacerdotisa, pero él cantaba de forma tan poco clara que entendía como mucho la mitad.

Vela por esta pareja… engendren muchos herederos…

recorran el camino juntos… Una oración común para los novios y la preparación espiritual para su unión.

El sacerdote se dirigió al novio.

—Saul de Eisenburg, ¿toma a Lianneh de Eichenklang como su esposa?

Patricia contuvo la respiración mientras la mirada de él se desviaba hacia ella durante una fracción de segundo, antes de fijarla en Lianneh y responder con un claro:

—Sí.

—Lianneh de Eichenklang, ¿toma a Saul de Eisenburg como su esposo?

—Sí —respondió ella con la misma claridad, como si quisiera aplastar cualquier duda.

Ambos tenían sus razones para desear este matrimonio. El amor no era una de ellas.

La magia verde se condensó alrededor de ellos mientras el sacerdote elevaba la voz una vez más.

—Los altos poderes son testigos de su voluntad, la naturaleza protegerá su unión. Desde ahora y para siempre.

El aire se volvió más denso, y un peso opresivo que hacía del simple acto de respirar un esfuerzo se asentó sobre la sala. Los ojos de Patricia estaban fijos en Saul, quien a su vez miraba a su prometida… ahora su esposa.

—Concedan el beso de la eternidad —les instó el clérigo.

Lianneh sonrió a Saul como si apenas pudiera esperar para sellar su vínculo de esta manera.

Se puso de puntillas y, aunque Patricia no quería ver a Saul besar a otra mujer, no apartó la mirada.

Tenía que entender que, desde este momento, era el esposo de esa elfa.

El rey de Vallesland. Y así observó cómo el elfo cubría los labios de Lianneh con los suyos: breve, tentativo y tan tierno como era.

Lianneh, sin embargo, le rodeó el cuello con los brazos, lo atrajo hacia ella y profundizó el encuentro.

Él colocó sus brazos alrededor de la cintura de ella de forma tímida, y de repente un verdadero espectáculo estalló a su alrededor.

Cristales de nieve danzaban en el aire, mezclándose con luces rojas, azules y verdes que los rodeaban en espirales cada vez más estrechos.

Gradualmente, los puntos de colores se fusionaron, cambiaron de tono y los envolvieron en un aura verde.

Patricia recordó las palabras de Saul. O sigue viéndome solo como la alternativa a su druida, en cuyo caso lanzaré un pequeño hechizo durante la boda para fingir este vínculo por el momento. Después de eso, creo que ella y yo estaremos en paz.

La actuación fue perfecta, al menos para los invitados.

Pero Lianneh y Saul tampoco parecían sorprendidos.

Ambos suponían que el otro estaría ahora ligado a ellos para siempre.

Sin embargo, Saul y Lianneh sabían cómo se sentía en realidad esa conexión.

Dado que ya no tenían fidelidad eterna que ofrecer, la ausencia de este sentimiento íntimo no les sorprendió.

Patricia miró hacia la elfa del bosque que había visto con Lianneh el día anterior. El mismo dolor que la llenaba se reflejaba en el rostro de ella.

—En el siguiente paso, nombraremos al príncipe Saul de Eisenburg como nuestro nuevo rey —continuó el sacerdote, devolviendo su atención al frente.

Todos se volvieron, buscando al padre de Lianneh.

Estaba de pie —no lejos de Patricia— a un lado.

Todo su cuerpo temblaba, y el sudor brillaba en su labio superior y en su frente.

Lianneh había explicado que cuanto más tiempo una persona llevaba la piedra, más difícil resultaba separarse de ella, y la esmeralda del bosque había estado con ese elfo durante más de doscientos años.

—No —susurró, rodeando su torso con los brazos.

Lianneh caminó hacia él.

Su padre se irguió.

—No —repitió con el poder imperioso de un rey.

—Es hora. He hecho lo que deseabas. —Toda suavidad había desaparecido de la voz de Lianneh—. Ahora entrega la esmeralda a tu sucesor.

Patricia había intuido que no existía vínculo entre la princesa y el rey.

Pero su fría reacción ante la comprensible vacilación de él mostraba con demasiada claridad que lo odiaba hasta la médula.

No podía culparla; después de todo, ella misma fue testigo del comportamiento insensible del rey hacia su hija.

—No haré tal cosa.

Ella lo observó con fría compostura.

—Hiciste un juramento. Me casé, y tú entregarás la esmeralda del bosque.

Patricia jadeó. ¿Lianneh aceptó casarse porque era la condición de su padre? Eso explicaría por qué no se sinceró con Saul. Necesitaba un marido y, como prefería a Saul sobre Sedar, no había querido ahuyentarlo.

El pecho del rey subía y bajaba con rapidez, pero el recordatorio de Lianneh tuvo su efecto.

Con pasos arrastrados, se dirigió hacia Saul, a regañadientes, como si estuviera obligado por ese juramento.

Donde antes sus demacradas facciones le conferían una afilada aristocracia, ahora su rostro parecía cansado y desmoronado.

A una señal del sacerdote, los guardias se apresuraron a escoltar a los invitados fuera de la sala. También le indicaron a Patricia que se marchara, pero ella se resistió. Justo cuando uno de los hombres la agarró con más firmeza para sacarla de la habitación, un decidido:

—¡Ella se queda! —resonó por la sala.

El guardia miró inseguro al sacerdote y a su futuro rey. El clérigo vaciló, pero la expresión autoritaria de Saul no dejaba lugar a dudas. Esperaba que el hombre obedeciera su orden.

El agarre en su brazo se aflojó, y el guardia siguió al grupo hacia fuera.

Lianneh se volvió hacia el sacerdote.

—Ya no lo necesitamos —dijo, con no menos firmeza, tras lo cual este se retiró con la cabeza inclinada.

Ahora eran cuatro, y el momento por el que ella y Saul habían trabajado estaba al alcance. Sin embargo, no sabía a victoria, sino… a amargura.

Con manos temblorosas, el rey alcanzó su cuello, pero en lugar de quitarse la cadena de pesados eslabones por encima de la cabeza, sus dedos se cerraron con fuerza alrededor del oro.

—Tu parte del acuerdo —repitió Lianneh con la autoridad de una reina. Qué rápido se habían invertido los papeles.

En otras circunstancias, el rey no habría dudado en revocar su decisión, tan cautivado estaba por la magia de la piedra. Pero su hija se aseguró de que no hubiera marcha atrás y él tenía que entregar la gema por su propia voluntad.

La princesa era aún más astuta de lo que Patricia supuso. En ese aspecto, estaba a la altura de Saul, así como en su capacidad para deslizarse sin esfuerzo en el papel de jefa de estado. Ambos parecían haber nacido para ello.

Lentamente, el rey bajó la cabeza y se quitó la cadena con un gesto cansado.

Una ola de magia verde recorrió la sala cuando la esmeralda del bosque quedó a la vista, cautivando la mirada de Patricia.

Las facetas de la piedra estaban cortadas de forma simétrica; en su interior, los más diversos tonos de verde se refractaban: desde los vivos matices de hojas recién brotadas y musgo terroso hasta el color oscuro de un abeto.

Patricia quería sumergirse en esos colores, rendirse a ellos, porque prometían nada menos que una seguridad perfecta…

No obstante, se sobresaltó, despertando de su estupor cuando el rey colocó la cadena alrededor del cuello de Saul.

La mano del príncipe se dirigió a la piedra con un movimiento rápido; la encerró en su puño y jadeó por aire como un hombre ahogándose.

Sus ojos se ponían en blanco cada tanto como si estuviera a punto de desmayarse, pero se mantuvo en pie.

El rey, mientras tanto, se derrumbó a sus pies y se retorció como si sintiera dolor.

Lianneh no prestó atención al sufrimiento de su padre; toda su atención estaba en Saul, quien miraba a la nada, respirando con pesadez.

—¿Qué ocurre? ¿Puedo ayudarte? —llamó Patricia en sus pensamientos.

No recibió respuesta.

Los segundos se arrastraban, el silencio rugía en sus oídos, mientras un resplandor verde se extendía sobre la piel de Saul y su mirada se aclaró; sus ojos —azul plateado— se volvieron del color del trébol fresco.

En el siguiente momento, los cristales de las ventanas se hicieron añicos con un estruendo ensordecedor.

Fragmentos de vidrio verde se astillaron en el suelo de mármol mientras gruesas enredaderas se deslizaban hacia el interior de la sala.

Como serpientes, se arrastraban por el techo y las paredes hacia Saul.

El musgo crecía por debajo de la rendija de la puerta y cubría el suelo.

Desde todos los ángulos, el verde avanzaba hacia el elfo, que seguía mirando al vacío, respirando con dificultad.

Patricia se precipitó hacia él.

—¿Qué le pasa? ¿Qué podemos hacer por él? —preguntó a Lianneh.

—Es normal. —La elfa del bosque no parecía alarmada en absoluto.

Saul le preguntó qué esperar y ella respondió que la esmeralda embriagaba a su portador, lo que hacía difícil quitársela de nuevo. Como ahora sabía, eso apenas era solo parte de la verdad. Pero ¿por qué le habría ocultado lo que estaba sucediendo ahora mismo?

Un presentimiento aplastante invadió a Patricia, uno tan monstruoso que apenas podía comprender toda su extensión.

—¿Qué… qué es esto? —jadeó mientras los brotes verdes se enroscaban con fuerza alrededor de las pantorrillas de Saul y ascendían.

Envolvieron su torso, sus brazos y sus hombros, hasta que finalmente enmallaron todo su cuerpo. Mientras lo hacían, se volvían más gruesos, adquiriendo el tono oscuro de la madera. Estaba atrapado, capaz de mover solo la cabeza.

—¿Saul? —preguntó Patricia de nuevo, pero él estaba ausente.

Tenía que hacer algo.

Como Vallesland le había enseñado a no dirigir su fuego contra la naturaleza, luchó con las ramas que aferraban a Saul. Tiró y arrancó algunas, pero no cedieron ni un centímetro.

—Eso no servirá de nada. Solo él puede liberarse. —El tono despectivo de Lianneh sugería que no esperaba que lo consiguiera.