3 Patricia

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PATRICIA

Los ataques de Vallesland contra sus vecinos siempre fueron insidiosos.

La naturaleza cruzaba las fronteras e intentaba absorber las tierras fértiles y los recursos.

Densos matorrales invadían los antiguos bosques de Oritea, mientras que ríos embravecidos inundaban el norte de Nasca.

Incluso Estraora, separada de Vallesland por las imponentes Montañas de la Tormenta, no pudo escapar a su influencia.

Extrañas plantas crecieron sobre los altos picos, antiguamente considerados inexpugnables, y se apoderaron de partes de la tierra.

Pero con el paso de los años, el Rey de Vallesland se cansó de luchar, tanto que no me sorprendería que Veridion quisiera deponerlo. Porque para las fuerzas malignas, la paz significa —sobre todo— una sola cosa: estancamiento.

Nota personal

De los registros de Remond Everlight

Cuando Patricia pensaba en un castillo, su mente evocaba enormes muros de piedra con torres altas y almenas recortadas contra el cielo, o un puente levadizo sobre un amplio foso.

En Reundaris, sin embargo, encontró algo completamente diferente.

El palacio parecía haber brotado directo del bosque.

Un denso seto de espinos mantenía alejados a los intrusos, un ornamentado enrejado de rosas reemplazaba la puerta, y viejos robles flanqueaban la entrada como dos gigantescos centinelas.

Los contornos del castillo se perfilaban bajo una alfombra de plantas trepadoras salpicadas de flores coloridas.

En lugar de un parque cuidadosamente arreglado, un prado de flores silvestres adornaba el patio, y ningún camino de grava conducía hasta la puerta, sino más bien un lecho de musgo que cedía bajo cada pisada con agradable suavidad.

La chica miró a su alrededor asombrada, pero a pesar de su fascinación por el entorno, una inquietud agobiante se extendió por su pecho.

¿El dios del rey que los recibiría aquí conocía sus planes?

Si era así, ¿qué estaba a punto de suceder?

Tragó saliva y se acercó a la puerta doble, decorada con tallas de madera, junto a Saul.

Lianneh levantó la mano y, sin tocar, sus dos hojas se abrieron de par en par, revelando el interior del palacio; daba la impresión de que estaban entrando en el corazón de un bosque encantado.

Intrincados patrones florales adornaban las paredes de madera, rosas entrelazadas que parecían moverse y retorcerse en el relieve si las mirabas durante demasiado tiempo.

También aquí el suelo estaba cubierto de musgo, y un arroyo serpenteaba por el vestíbulo, mostrándoles el camino.

Su borboteo se mezclaba con el susurro de las hojas que bordeaban las ventanas arqueadas y resonaba en la bóveda decorada con frescos, donde hadas y elfos desnudos posaban.

Gigantescos cálices, en los que se reunían luciérnagas e insectos luminosos, colgaban del techo como candelabros naturales.

La tensión de Patricia disminuyó un poco mientras observaba cómo la mirada de Saul se elevaba y sus ojos se ensanchaban antes de apartarlos bruscamente de las imágenes.

Una sonrisa se deslizó en las comisuras de su boca.

Cuando llegó el sirviente y les dio la bienvenida, diciendo que ya eran esperados, su nerviosismo regresó.

—¿Sabía que veníamos? —preguntó Saul, que era justo lo que Patricia estaba pensando. ¿Veridion le habría advertido porque las fuerzas malignas sospechaban algo?

—A través de la esmeralda del bosque, está más conectado con la naturaleza que cualquier otra persona. Estoy segura de que supo desde ayer que llegaríamos hoy.

Eso significaba que debían tener cuidado en este castillo. Estaba tan impregnado de naturaleza que nada escaparía a su atención.

—¿Por qué Sedar no vino contigo? —preguntó Patricia.

—Su familia mandó por él. Dijo que vendría más tarde. Apenas puedo esperar. La ira del rey caerá sobre él cuando le cuente a mi padre cómo su yerno elegido dio la bienvenida a nuestros invitados a Vallesland.

El sirviente los condujo pasando junto a un estanque de nenúfares hasta el salón donde el soberano los esperaba.

La princesa enderezó los hombros y levantó la barbilla antes de entrar.

—Padre.

—Lianneh. Has tardado mucho.

Patricia la siguió vacilante hasta la habitación, que estaba inundada de magia verde.

Al instante la invadió la sensación de que este rey, que se sentaba al final de una larga mesa, era un viejo conocido al que se alegraba de volver a ver.

Sin embargo, su mente se aferraba a la realidad, y en esa realidad, veía a un extraño huesudo con cejas pobladas y una corona dorada en la cabeza.

—Tuvimos que enfrentarnos a dificultades inesperadas —respondió Lianneh—. Padre, estos son el príncipe Saul de Eisenburg, el hermano del heredero, y Patricia Regotar, una amiga de la familia.

Con eso, deslizó la información útil para su propósito. Saul no era el heredero al trono, ya que no podía heredar el puesto del rey de Vallesland como tal. Y Patricia no era su pareja ni mucho menos su esposa.

El rey se levantó de la mesa suntuosamente preparada donde acababa de estar cenando, aunque por su aspecto, la chica de fuego apenas podía imaginar que hubiera comido mucho.

Su figura era escuálida, como si el tiempo mismo la hubiera dejado seca, con un mentón afilado y la piel estirada sobre sus prominentes pómulos.

Aparte de eso, parecía bastante joven, con solo algunas arrugas marcando su rostro.

Pero los elfos envejecían más despacio, así que eso no significaba nada.

—Me complace que haya emprendido este arduo viaje, príncipe Saul. Estoy seguro de que tenemos mucho de qué hablar —dijo con la voz monótona de una persona a quien nada ni nadie impresionaba ya. Solo en sus penetrantes ojos verdes había un atisbo de curiosidad.

A Patricia le resultaba difícil interpretar al rey. Saul le había dicho que tenía fama de ser irascible y dominante. Después de esa advertencia, su actitud indiferente parecía una bomba incendiaria latente, amenazando con explotar en cualquier momento.

Sus ojos, hundidos en sus cuencas, se deslizaron por su figura de una forma desagradable, como si estuviera examinando un caballo al que consideraba comprar. Luego, sin un saludo personal, volvió a dirigirse a Saul.

—Siéntense. —Tomó asiento de nuevo y llamó con un gesto a un sirviente, que se apresuró a su lado—. Pongan lugares para nuestros invitados.

Patricia lo examinó buscando la esmeralda del bosque. Una cadena dorada brillaba bajo su cuello, pero el colgante estaba oculto bajo su ropa.

—Le agradezco que nos reciba. Las entregas de madera son de suma importancia para nuestro país.

El rey hundió los dientes en una pata de pollo.

—Si no estuviera cubriendo el sur con nieve, no tendrían problemas con la leña —respondió, masticando.

Saul retiró una silla tanto para Patricia como para Lianneh y luego se sentó él mismo entre padre e hija.

—Me gustaría cambiar ese estado de cosas. Sin embargo, no está en mis manos. No soy el heredero.

Si se consideraban esas dos informaciones por separado, cada una era correcta por sí misma.

Sí, no podía cambiar la situación. Pero eso no era porque Lazar fuera el heredero y no él.

Qué hábilmente conseguía siempre combinar retazos individuales de verdad de tal manera que sus oyentes sacaran conclusiones erróneas.

—Me complace oírlo. ¿Cómo es que ve las cosas de manera diferente a sus predecesores?

—El pueblo está sufriendo.

El rey gruñó en señal de acuerdo.

—Y también la naturaleza. Es hora de que vuelva a florecer.

En ningún lugar de Mirilor se decía que hubiera rosas de fuego tan magníficas como en el sur de Estraora.

—Dio otro bocado—. Parece más sabio que su padre, que los altos poderes lo tengan en su descanso.

Siempre he sido de la opinión de que haría mejor en unir a los pueblos de su tierra bajo su mandato que en reprimirlos.

Un ejército de dragones… ¿qué rey no sueña con eso?

—Una ventaja estratégica. Sin duda —respondió Saul con diplomacia—. Pero Estraora ya tiene un gran ejército por sí. Apenas hay uno que pueda compararse con la Guardia Blanca.

—No necesitamos tales cosas; la naturaleza nos protege de los intrusos. —El rey hizo un gesto despectivo con la pata de pollo, pero sus ojos brillaban de codicia—. Si no fuera por los enemigos dentro de nuestras propias filas.

—Eso es una buena introducción a algunos asuntos que debemos discutir, padre —intervino Lianneh—.

Los Reklaren no brindaron una bienvenida especialmente amistosa a nuestros invitados.

Fueron víctimas de un intento de asesinato casi en cuanto pisaron nuestra tierra.

Sedar estaba preocupado de que el príncipe Saul hubiera venido a pedir mi mano.

Está fingiendo estar celoso, pero me puedo imaginar que quería evitar que Estraora nos apoyara en la lucha contra ellos.

—Hizo una pausa, tal vez para dejar que la idea tomara forma en la mente de su padre—.

Por fortuna, llegué a tiempo para ayudarles, pero nos emboscó de nuevo y nos mantuvo a Saul y a mí cautivos.

Si no hubiera sido por Patricia, habría llevado a cabo su plan.

Ella tuvo que fingir ser su esposa; de lo contrario, habría matado al príncipe.

Con cada palabra, la cara del rey se fue poniendo más roja.

—¿Cómo se atreve?

Patricia temía que en cualquier momento perdiera los estribos y estuviera a la altura de su reputación, pero se contentó con apretar el hueso de pollo con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos.

—Desearía que nuestro primer encuentro con el futuro rey de este país hubiera sido mejor.

Espero que nuestras relaciones de vecindad, que han estado marcadas por el respeto mutuo durante los últimos siglos, no sufran bajo su reinado tanto como parece que sufrirán —continuó Saul, retorciendo el cuchillo mientras su voz seguía siendo tan encantadora como siempre—.

¿Puedo ofrecerte algo, Lianneh? —Sonrió de forma abierta a la princesa.

—Solo algo de beber, por favor. No tengo mucho apetito —indicó esta señalando una jarra de vino.

Saul se inclinó sobre un soporte escalonado. Su brazo rozó el de ella.

—Aquí tienes. —Después de servirle, le sostuvo la mirada por algunos segundos.

Tras unos instantes, ella se rio, como si hubieran mantenido una conversación silenciosa.

Inteligente.

¿O realmente confiaban el uno en el otro hasta tal punto que ahora podían hablarse de esta manera? Ante el mero pensamiento, se formó un nudo en el estómago de Patricia. ¡Pero no! Saul ni siquiera le había contado a Lianneh sobre su vínculo de compañero.

El rey no dejó de notar su pequeña actuación. Su cabeza no se movió mientras su mirada se desplazaba entre ellos. Sin duda, habían sembrado la semilla para su plan.

Mientras tanto, Patricia llenó su propio plato, aunque no tenía hambre.

—Hablaré con Sedar —soltó el rey.

—Este comportamiento demuestra una vez más qué bárbaros… —comenzó Lianneh.

—¡Silencio! —espetó su padre, arrojando el hueso sobre su plato y limpiándose las manos en su jubón verde bordado en oro.

Lianneh vació la mitad de su copa en dos grandes tragos.

—Discúlpenme. Me gustaría refrescarme un poco después del largo viaje. Quizás te gustaría tomar el té conmigo más tarde, Saul. —Tomó la servilleta de su regazo, la colocó de forma cuidada sobre la mesa y se levantó con una lentitud controlada.

La imagen de una princesa bien educada que pasaba sus días en el palacio bebiendo té no encajaba en absoluto con la Lianneh que los acompañó durante el viaje.

Pero parecía que ese era el papel que le habían asignado en este castillo.

Debía mantener la boca educadamente cerrada y casarse con el enemigo de su propia tierra para suavizar las cosas.

Patricia no sentía mucha simpatía por la elfa del bosque, pero en ese momento, sintió lástima por ella.

Y ahora que había conocido al rey, estaba menos sorprendida de que intercambiara a su hija de esa manera.

En cambio, se preguntaba por qué cedía el trono precisamente a un druida.

De verdad debía estar muy desesperado. Eso, sin embargo, jugaría a su favor, ya que le estaban presentando la solución a sus problemas en bandeja de plata.

Saul, que se levantó con Lianneh, colocó su mano en la espalda de ella con un gesto galante.

—El té suena maravilloso.

El rey también se puso en pie.

—Siéntate de nuevo, Lianneh. —Sus huesudos dedos se deslizaron sobre sus túnicas, que colgaban de él como de un esqueleto—. Haz compañía a nuestro invitado mientras resuelvo este asunto. —Se dirigió a Saul—. Lo recibiré en mi estudio más tarde para discutir los detalles del acuerdo comercial.

Su mirada se posó por un breve momento en Patricia, y la resistencia en su pecho, la rebeldía contra este sentimiento impuesto de familiaridad, se alzó. Una vez más, el rey no consideró necesario dirigirle una sola palabra.

—Bien, hablaremos más tarde —respondió Saul, mucho más sobrio que antes—. Qué cretino misógino —comentó en su mente.

El rey pasó junto a ellos hacia la salida.

—Y muestra a nuestros invitados sus aposentos después de la comida —ordenó, sin mirar a Lianneh de nuevo.

—Por supuesto.

Patricia respiró aliviada cuando el rey abandonó el comedor. Resultaba que su dios no sabía nada de sus ambiciones. Todo estaba saliendo casi demasiado bien. Debería estar contenta por eso. De verdad debería. Pero… no podía.