Capítulo 31

Capítulo Treinta Y Uno

No me molesté en lanzar mi magia de sombra sobre nosotros.

Por alguna razón, Goch decía que era su magia natural.

La gente se negaba a notar a un grifo y un dragón rojo brillante volando sobre sus cabezas.

Excepto por una piloto de combate realmente persistente.

Nos había seguido desde Kilchis, cruzando las montañas hasta Portland, antes de desviarse.

Se acercó lo suficiente como para que supiéramos que su distintivo de llamada era «Screwtop» y que era una mujer.

Me sentía incómodo con todo eso, pero no nos había disparado, y Megan le había hecho un gesto amistoso con la mano, que la piloto devolvió a regañadientes.

No me gustaba estar en el radar del ejército, pero no había nada que pudiera hacer al respecto ahora, salvo no dejar que supieran de dónde habíamos partido.

Entonces me reí. ¿Qué iba a decirle a sus superiores?

¿Que vio un dragón rojo con jinetes y un grifo?

La echarían del ejército antes de que terminara la frase. Negué con la cabeza.

El resto del vuelo transcurrió sin incidentes: millas de cielo interminable, bosques y ciudades allá abajo, y el suave batir de las alas correosas de Goch mientras seguía con constancia al grifo, más silencioso y decidido.

No tenía idea de adónde íbamos. Reconocí algunos lugares por un tiempo, pero eventualmente perdí la noción mientras las ciudades y el terreno pasaban bajo nosotros.

Finalmente, la voz de Brightfeather llenó mi cabeza. «Estamos casi allí, ten cuidado». Comenzó a planear, y Goch se unió a ella mientras descendíamos lentamente como un gran avión comercial.

Debajo de nosotros se extendía un bosque interminable y montañas onduladas, pero no había ningún asentamiento o ciudad a la vista. Me esforzaba por ver nuestro destino, pero no estaba claro adónde íbamos.

De pronto, atravesamos algo que se sintió como agua helada y me estremecí con fuerza. Y allí, debajo de nosotros, había una ciudad de piedra blanca.

—Hemos atravesado el resguardo hacia la Ciudad Invisible —anunció Brightfeather.

Sentí una oleada de desánimo. Nunca le había preguntado sobre su hogar.

Era una amiga terrible. Asumí que vivían en cuevas como los dragones, pero esto era tan complejo como cualquier ciudad humana.

Observé con asombro. Una ciudad de piedra blanca se extendía debajo de nosotros.

Nos dirigíamos hacia el edificio más grande en la cima de una colina.

El palacio, supuse. Efectivamente, Brightfeather rodeó el edificio y descendió en espiral para aterrizar.

La zona de aterrizaje era muy amplia, como una plataforma para un avión de pasajeros, así que Goch no tuvo problema en seguirla y encontrar un lugar para aterrizar sin aplastar nada vital en el suelo.

La arquitectura recordaba a la de Faerie, lo que confirmaba parcialmente mi nuevo conocimiento de que los grifos alguna vez vivieron en Faerie.

Antes de que pudiéramos desmontar, fuimos rodeados por guardias.

Brightfeather se adelantó para interceptarlos.

Una vez que la reconocieron, retrocedieron, pero aun así nos impidieron acercarnos a cualquiera que no fuera Goch.

—¿Qué crees que van a hacer? —preguntó Megan.

—No lo sé. Supongo que debemos esperar.

Mr. Mittens se recostó con indiferencia contra mis piernas, listo para lanzarse sobre cualquiera que se acercara.

Los grifos lo ignoraron, interpretando erróneamente que era el miembro menos peligroso de nuestro grupo, y mantuvieron la mirada cautelosa en el enorme dragón rojo, que era más dócil que un gatito, al menos un gatito de la Tierra.

Esperamos mientras Brightfeather conversaba con un guardia de aspecto imperioso que finalmente se retiró.

Brightfeather se acercó a nosotros. Flamemane fue a anunciarnos.

—¿Nos recibirán aquí afuera o adentro? —pregunté, preocupado de que si teníamos que entrar, perderíamos el beneficio de tener a Goch con nosotros.

Sus ojos se posaron brevemente en Goch.

—No, saldrán, porque mi invitado no puede entrar.

Así que los grifos aún conservaban las leyes de hospitalidad feérica en su cultura.

—Bien —la observé, intentando medir su nivel de ansiedad. Parecía extrañamente tranquila. Supuse que sabía que este era el momento decisivo y no tenía espacio mental para preocuparse. O eso, o estaba mucho más serena de lo que yo habría estado en su lugar.

—Brigid, prométeme que cuidarás a mis bebés —pidió de pronto.

Me quedé paralizada. El corazón se me hundió. No estaba tranquila; estaba resignada a un destino terrible. Quise abrazarla, consolarla.

—Los criaré como si fueran míos, pero primero busquemos una salida a esto antes de pensar en eso.

Asintió brevemente, pero sus ojos seguían mostrando resignación.

Esperamos en silencio, pero mientras lo hacíamos, noté algo que no había percibido al llegar.

Sentí magia feérica. Era tenue, diferente a la corriente constante que podía sentir en mis tierras, pero en algún lugar aquí había un pequeño vínculo con Faerie.

Miré a mi alrededor como si pudiera ver algo así.

Incluso en mis tierras, sabiendo dónde estaba el vínculo, no había forma de verlo.

Era solo un punto donde la magia pura fluía hacia mi tierra y la mantenía llena.

Este vínculo no era tan impresionante. Tal vez llenaría una habitación o un edificio pequeño, pero no hectáreas como el mío.

Eso me dio el comienzo de una idea. La dejé macerar en el fondo de mi mente. Algo con lo que quizá podría negociar si las cosas salían mal.

Goch se movió, y como yo me apoyaba en él, casi pierdo el equilibrio.

—Perdón, Brigid —dijo en mi mente—. ¿Crees que volverán pronto? Me pican las escamas debajo del arnés.

—¿Dónde, Goch? Veré si puedo rascarte.

—Tiene que hacerlo Megan, solo su lanza es lo bastante fuerte para un buen rasguño —comentó.

Miré a Megan. Ella había estado escuchando, así que se movió para tomar su esfera mágica con la lanza y rascarle a Goch.

Levanté una mano.

—No creo que sacar un arma en territorio hostil sea buena idea.

Ella bajó las manos.

—Sí, no lo pensé bien.

Se disculpó con Goch, que intentó alcanzar la picazón con una garra trasera.

—Está bien —dijo él—. No quiero empeorar las cosas para Brightfeather.

—Sí, así es —dijo Megan en voz alta, y le dio unas palmadas en el costado.

Después de lo que pareció una hora, pero que probablemente fueron unos cuarenta minutos, varios guardias salieron del palacio hacia el patio donde esperábamos, seguidos por el rey y la reina.

Las veces anteriores que había conocido al rey y la reina, no llevaban más adorno que sus guardias.

Esta vez, ambos llevaban collares dorados, no muy distintos al mío en forma.

Sin embargo, no tenían una joya central sobredimensionada como la mía.

Estos estaban adornados con intrincados detalles y brillaban con gemas.

Cuando se acercaron, me enderecé, en máxima alerta, y me coloqué junto a Brightfeather. Le puse una mano reconfortante en el cuello y le envié un mensaje mental tranquilizador. Sus músculos estaban tensos bajo las gruesas y suaves plumas de su cuello.

—Tú puedes —susurré mientras todo el séquito se detenía y se abría para permitir que el rey y la reina se acercaran.

Bajé la mano y ella dio un paso al frente e hizo una reverencia a sus suegros reales. Nosotros la imitamos. Yo hice mi mejor reverencia de corte.

¿A qué debemos el placer, hija cercana? —preguntó la reina—. Creo que aún tienes tiempo para ayudar a tu amiga, ¿no es así?

—Sí, su majestad, pero he venido por un asunto completamente distinto —Brightfeather parecía absolutamente miserable.

—Debe de ser algo muy importante para que te veas tan alterada —respondió la reina.

—Es lo más importante del mundo para mí —se movió inquieta sobre sus patas—. Antes de explicárselo, le ruego un favor.

La reina parecía sorprendida. Lo cual era difícil de lograr cuando no tenías cejas, pero su cabeza se inclinó apenas un poco hacia la derecha.

—Por supuesto, hija mía, ¿qué deseas?

Brightfeather guardó silencio un momento.

—Deseo que escuche usted toda mi historia antes de juzgarme y buscar mi destrucción.

—¿Destrucción? Ese es un juicio severo. No creo que necesitemos llegar tan lejos. Concederé el favor.

Brightfeather inclinó la cabeza en señal de reconocimiento, respiró hondo, exhaló lentamente y comenzó su relato.

—Umber, mi Umber, regresó a mí —comenzó—. Como usted sabe, tuvimos un comienzo difícil, pero, como el grifo de gran corazón que era, eligió hacer lo correcto conmigo.

El rey miraba hacia las nubes; podía notar que la pérdida de su hijo lo había afectado profundamente, tanto que no confiaba en sí mismo para hablar. La reina, sin embargo, miraba a Brightfeather con amabilidad y tal vez amor.

—Yo estaba reacia. Me había lastimado y me había marchado decidida a vivir una vida apartada de la sociedad. Me sorprendió cuando regresó a mí. Sorprendida, pero feliz. Realmente queríamos construir una vida juntos, empezar de nuevo, y habíamos comenzado a hacerlo cuando lo mataron de repente.

Su voz mental se quebró. Hablaba en voz alta para los grifos, pero mantenía la traducción mental para nosotros, lo cual agradecía.

La reina ahora miraba hacia otro lado, con el dolor reflejado en los ojos. Esta familia había perdido tanto. Seguramente serían unos necios si condenaban a muerte al miembro que quedaba.

—No supe que llevaba sus huevos hasta más tarde.

Tanto el rey como la reina giraron la cabeza hacia ella atónitos.

—Fui bendecida con tres crías sanas: Umber, por su padre; Brightstorm, por el mío; y Brigid, por mi amiga.

Crecen sanos y fuertes, y son cuidados con esmero por mis amigos y por mí.

No estaba lista para compartirlos con nadie.

He estado sumida en un profundo duelo y, al hacerlo, rompí nuestras leyes.

He venido a confesarme. Espero que su amor por Umber me salve la vida.

Dejó de hablar e inclinó la cabeza hasta que su pico tocó el suelo. Se quedó así, como si esperara un golpe inmediato.

Los reyes estaban en shock. Permanecieron en silencio durante mucho tiempo.

¿Dónde están? —exigió finalmente la reina. Miró a su alrededor como si hubiéramos traído a las crías con nosotros y se las estuviéramos ocultando.

Di un paso al frente.

—Están a salvo, majestad. Necesitamos saber que seguirán así antes de presentárselos.

Brightfeather permaneció en su posición sumisa.

Jamás haríamos daño a nuestros nietos. Son herederos reales. Su voz sonaba tan imperiosa como su porte.

Sentí cómo se me erizaba el vello de la nuca. Necesitábamos su compasión, no su indignación real.

—¿Y qué hay de su hija, la madre de ellos? —continué—. Nuestras leyes son claras, debe morir —declaró la reina.