Capítulo 35

Capítulo Treinta Y Cinco

CLAIRE

Daniel llama a la puerta apenas unos minutos después de que Ross se va, sin darme tiempo a procesar su visita.

Me encuentro tambaleándome entre mi yo habitual, la abogada desconfiada, y una mujer que quiere creer que la motivación de Ross no tenía nada que ver con su investigación.

Después de todo, no mencionó ni una sola vez a Jennings ni a Jane Donoghue.

Daniel sonríe ampliamente cuando abro la puerta.

Una vez dentro, se deja caer en los brazos del sofá de cuero que compramos juntos.

—¿Quieres un café?

—Sí, eso estaría genial y... ¿tienes algo de comer? Sé que vamos a almorzar más tarde, pero me muero de hambre. Tuve que preparar el desayuno para los niños y luego sacar al perro a pasear, y no me dio tiempo de comer nada yo.

Desinteresado como siempre.

Vierto el café caliente de la cafetera sobre el sedante, asegurándome de removerlo con cuidado, sabiendo que la mezcla oscura colombiana que prefiere Daniel disimulará cualquier sabor residual.

—Tienes un perro; pensé que no te gustaban los perros⁠—

—Louisa dice que es bueno para los niños acostumbrarse a ellos, para que no se asusten si se los encuentran en el parque, y para que aprendan a preocuparse por algo que no sean ellos mismos⁠—

Tal vez tú y Louisa deberían haber conseguido un perro antes, si puede hacer eso por ustedes, pienso para mí misma.

Se ve más viejo y cansado. Su cabello oscuro y ondulado, ahora canoso en las sienes, necesita un corte. Cuando le acerco el café, me mira de arriba abajo.

—Te ves bien, Claire, como veraniega⁠—

—Gracias—. Al dejar la taza sobre la mesa, me inclino hacia adelante, dejando ver mi ropa interior de seda cuando mi vestido se entreabre ligeramente. He puesto su perfume favorito en el escote y él inhala profundamente.

—Te has dejado secar el pelo rizado—dice, exhalando.

—Solo por hoy—respondo con sinceridad.

—Me gusta. Es como estaba la primera vez que te conocí.

Necesito cambiar de tema. Estamos a punto de desviarnos por el camino de los recuerdos antes de lo que había previsto. He subestimado el efecto del vestido.

—¿Qué quieres comer? Tengo un par de cruasanes, pero no hay mermelada.

—¿Tienes tocino? Me encantaría un sándwich de tocino. Louisa ahora es vegetariana y no le gusta tener carne en casa.

Ojalá se callara con lo de Louisa. Empiezo a desear no haber sacado su nombre de la caja.

—Probablemente, voy a echar un vistazo.

He vaciado el frigorífico de casi todo, pero guardé algunas cosas para mi propio desayuno, incluyendo un par de lonchas de tocino y algunos huevos.

Después de su café, el sándwich de tocino y el segundo cruasán, se recostó en su asiento, dándose golpecitos en el vientre con un aire de estoy lleno y listo para lo que venga.

—¿Has traído los papeles del coche?

—Sí —se animó—, los dejé en la guantera.

—Bueno, si vas a buscarlo, yo recojo los platos y así podemos revisarlo.

Para cuando Daniel regresa, ya estoy sentada en la mesa de la cocina. Deja caer los papeles sobre la mesa. Hay un contrato de préstamo y una póliza de seguro.

—¿Entonces cuánto es el pago final? —pregunto.

—Treinta mil, más o menos.

—¿Y el seguro?

—Bueno, técnicamente se venció la semana pasada, cuando tocaba pagar la prima, así que esperaba que pudieras pagarlo en línea por mí hoy —luego, como un pensamiento tardío—. De verdad te lo agradezco, Claire, me aterraba tener que perderla después de todo lo que hemos pasado juntos.

Se refiere a él y a La Bestia; dame fuerzas, pienso.

—¿Así que la condujiste hasta aquí hoy sin seguro?

—Ya sé que parece grave, pero no la he conducido desde que se venció, solo que Louisa tenía el otro coche hoy y era eso o pedir un Uber y habría tenido que pedirte que me llevaras a casa, así que pensé que mejor la traía conmigo y si tú pagabas el seguro en línea, podría conducirla de vuelta y todo estaría bien.

Sé que Daniel piensa que no hay manera de que lo deje conducir sin seguro, así que de esta forma se asegura de que yo pague la prima.

Recogiendo los datos de su seguro, empiezo a teclear la información en mi portátil mientras él se asoma por encima de mi hombro. Recorro todos los campos obligatorios, marcando casillas y pidiéndole detalles cuando es necesario. Luego llego a la etapa final del pago.

—Ay, mierda, se me ha olvidado el código de seguridad, ¿puedes ir a mi escritorio y coger la tarjeta? Está por arriba, en alguna parte.

Espero hasta que entra en el despacho, removiendo papeles, antes de gritar: —¡Está bien, no te preocupes, ya me he acordado!

Daniel vuelve con la tarjeta en la mano, por si acaso.

—Todo listo —miento, cerrando la tapa del portátil.

—Mi impresora está fallando, así que pedí que te enviaran la póliza por correo, ¿te parece bien?

—Sí, por mí perfecto —dice Daniel con una sonrisa agradecida.

—Ahora el cheque. —Agarro el talonario que está sobre la encimera de la cocina y, dándole la espalda a Daniel, extiendo un cheque a su nombre por treinta mil libras.

Si no hubiera bloqueado su vista, quizá habría notado que el talonario no es mío, sino de mi madre, que recuperé de su casa antes de que ingresara en la residencia.

Firmo mi nombre con un gesto exagerado encima del mecanografiado E.M Penrose, sabiendo que nunca podrá cobrarse, luego meto el cheque en un sobre y se lo entrego a Daniel.

Sé que ni siquiera él será tan grosero como para abrirlo.

—Dios mío, Claire, no sé qué decir, no sabes lo que esto significa para mí.

Pensé que la iba a perder. No se lo he contado a Louisa; ella cree que ya la tengo a mi nombre por completo.

No he pegado ojo en semanas, preocupado por si alguien llamaba a la puerta y se la llevaba, y yo teniendo que explicarlo todo. Me has salvado la vida.

Si supieras lo equivocadísimo que estás, pienso.

—¿Qué te parece una copa de champán para celebrarlo? —pregunto.

—Sería perfecto. Daniel apenas puede estarse quieto de la emoción. Como había enfriado una botella de Moët en la nevera, la llevo a la mesa y sirvo dos copas.

—Salud —digo, quitándome los zapatos y acomodándome a su lado.

—¡Sláinte! Lo que te dije antes, sobre que te ves preciosa, lo decía en serio, Claire.

De verdad te ves bien y me alegra, y estoy muy agradecido por lo que acabas de hacer por mí, sé que no lo merezco.

Por un instante, realmente parece arrepentido y pienso que quizá he sido demasiado dura con él, pero luego remata el cumplido con:

—Bueno, supongo que ahora que estás sola realmente no necesitas el dinero. No es como si tuvieras pareja o hijos en quienes gastarlo… todo esto está pagado —dice, señalando la habitación.

—Bueno, sí —respondo, sin poder morderme la lengua—, eso es porque mientras tú comprabas un Maserati y te ibas a hoteles de lujo para echar polvos con tus novias, yo estaba ahorrando para tiempos difíciles.

—Mira, Claire, sé que siempre me has considerado un derrochador, y tú siempre has sido sensata con el dinero, pero de verdad tienes que entender que un hombre necesita recompensarse por sus esfuerzos para mantener el impulso.

Todo trabajo y nada de diversión hace de Jack un chico muy aburrido y lo empuja a buscar consuelo en otra parte.

Los hombres necesitamos recompensas, no somos como las mujeres, fuertes y estoicas, capaces de aguantarlo todo.

Solo Daniel podría hacer que una confesión de sus fallos sonara como una acusación.

—¿Qué recompensas tienes ahora? —sonrío, intentando desesperadamente mantener un tono ligero.

—¿Qué quieres decir… ah, otras mujeres? No, no, todo eso quedó atrás. Ahora tengo a los niños y responsabilidades.

—¿Así que nunca te sientes tentado? —pregunto, girándome hacia él y colocando mi mano sobre su pecho—. Por ejemplo, si supieras que podrías salirte con la tuya; si pudieras tener el pastel y comértelo sabiendo que nunca te descubrirían.

—Pero siempre me descubrirían. Tú lo descubriste, y Louisa también lo haría.

Sé que lo que realmente le preocupa a Daniel es que lo descubran. No le molesta mentir, estaba encantado de hacerlo por un par de lonchas de tocino. Me recuesto y él se inclina hacia mí, apoyando la cabeza en mi hombro. Cierra los ojos como un niño pequeño.

—Es tan agradable simplemente estar aquí —susurra—. Es tan tranquilo sin los niños. No me malinterpretes, los quiero, solo que siempre están ahí con su desorden y su ruido.

Lucho contra el instinto de darle un puñetazo; en su lugar, me inclino y le doy una palmadita en la pierna. —Bueno, Louisa debería darse cuenta de que tú también necesitas tu tiempo para ti. Quizá podrías ver este rato conmigo como tu «tiempo para ti».

Daniel abre los ojos ante esta revelación. —Sí, podría venir aquí cuando las cosas se pongan un poco tensas en casa y podríamos simplemente, ya sabes, relajarnos.

En tus sueños, pienso. Me imagino a Daniel apareciendo sin avisar, esperando que deje todo para alimentarlo o enjugarle el ceño fruncido o, peor aún, convertirme en su «amiga con derecho». Puedo ver su cerebro dándole vueltas a las infinitas posibilidades.

Inclinando la cabeza, se acerca con cautela para besarme. Cuando sus labios tocan los míos, ya no siento ese cosquilleo que solía recorrerme cada vez que nos besábamos. Necesito controlar esto y llevarlo arriba para desnudarlo.

—¿Daniel?

—Sí —murmura, mientras su mano se detiene sobre mis pechos.

—¿Crees que podrías hacer el amor conmigo? Ya sabes, de verdad, en nuestra cama, como si aún estuviéramos juntos. Es que no he… desde que tú y yo nos separamos, con mi tratamiento y todo lo demás, no he tenido tiempo para relaciones, y lo echo de menos… te echo de menos.

Me mira con seriedad, como si yo fuera una niña pequeña a la que le están dando un juguete reservado para niños mayores. —Lo entiendo —dice solemnemente, claramente apenas capaz de contenerse.

—Puedes estar seguro de que quedará entre nosotros. No querría hacer nada que pusiera en peligro tu vida con Louisa y los niños, es solo que confío en ti y has sido difícil de reemplazar.

Parece uno de esos pájaros del paraíso inflados, con todo su plumaje de apareamiento, sacado de un documental de vida salvaje. En mi cabeza, la voz de David Attenborough susurra:

—Y ahora el macho conocido como el Egocéntrico McBride se acerca a la hembra sabiendo que ella lo ha elegido por encima de todos los demás pretendientes para ser su pareja.

Tomo la mano de mi exmarido engreído y lo conduzco escaleras arriba.

—Trae el champán.