CAPÍTULO 2

SCARLETT

No he dormido.

Cada vez que cerraba los ojos veía a Julian arrodillándose delante de mí. Veía las cámaras. Veía a mi padre sonriendo como si acabase de cerrar el mejor negocio de su vida.

Veía mi propia boca respondiendo que sí cuando cada parte de mí quería gritar que no.

Así que he dejado de intentar dormir.

Llevo todo el día en mi habitación, sentada en el sillón junto a la ventana abierta, mirando el anillo que no me he quitado porque, si no, mi madre vendría a preguntarme por qué.

La brisa cálida de la noche de julio entra trayendo el olor a rosas del jardín, y afuera todo está en silencio.

Como si ayer no hubiese pasado nada, como si mi vida no hubiese cambiado para siempre.

Tengo nueve meses antes de convertirme en la señora Vane.

Nueve meses antes de que esta habitación, esta casa, esta vida que odio pero que al menos conozco, desaparezca y sea reemplazada por otra peor.

Me froto los ojos. Me duele la cabeza. No he comido nada desde ayer (mi madre mandó la comida a mi habitación, pero no la he tocado) y tengo el estómago cerrado como si alguien me lo hubiese anudado.

No puedo seguir así.

No puedo pasarme nueve meses esperando a que mi vida termine.

Necesito hacer algo. Necesito… necesito respirar. Necesito sentir que sigo siendo yo aunque sea por poco tiempo.

Necesito a Aiden.

El pensamiento llega como siempre que estoy rota. Automático. Inevitable.

Aiden Wellington.

Mi mejor amigo de la universidad. El único hombre que me ha hecho reír de verdad. El único con el que puedo ser yo misma sin tener que medir cada palabra, cada gesto, cada respiración.

El hombre del que estoy enamorada desde hace años, aunque nunca haya tenido el valor de decírselo.

Cierro los ojos y puedo verlo. Esa sonrisa torcida. Esos ojos color avellana que me miran como si de verdad le importase, como si no fuese solo el apellido Walton caminando por ahí con un vestido caro.

Con Aiden no tengo que fingir.

Con Aiden puedo hablar durante horas sobre las historias que quiero escribir y él escucha como si cada palabra fuese oro. Puedo reírme tan alto que me duele el estómago. Puedo llorar si necesito llorar. Puedo ser humana.

Y Dios, echo tanto de menos ser humana.

No lo he visto desde hace meses. Hemos hablado por teléfono. Mensajes. Pero no es lo mismo.

Nunca es lo mismo que estar cerca de él.

Y ahora voy a casarme con Julian Vane y no voy a poder volver a verlo nunca más.

El pensamiento me atraviesa el pecho como una cuchilla.

No.

No puedo hacerlo.

No puedo casarme sin verlo una última vez.

Pero ¿cómo?

No puedo simplemente llamarlo y decirle «oye, me caso en nueve meses con un hombre al que no amo pero antes necesito verte porque estoy enamorada de ti y esta es mi última oportunidad de estar a tu lado antes de que mi vida se acabe.»

Sería egoísta. Patético. Y además él no siente lo mismo.

Para Aiden solo soy su amiga. La chica de la universidad que lo ayudaba con sus trabajos de redacción. Nada más. Nunca me ha mirado de otra forma. Nunca ha dado señales de querer algo más.

Y yo nunca he sido lo suficientemente valiente como para preguntarle.

Así que no puedo decirle la verdad.

Pero necesito verlo.

Miro mi escritorio al otro lado de la habitación. Mi portátil está cerrado, lleno de polvo. Llevo meses sin escribir. Desde que volví a esta casa y cada minuto de mi día empezó a estar controlado. Reuniones. Eventos. Cenas interminables con Julian donde sonreímos y no decimos nada que importe.

No he escrito una sola palabra en meses.

Y lo echo de menos.

Casi tanto como echo de menos a Aiden.

Me levanto del sillón. Las piernas me pesan como si llevase días sin moverme. Cruzo la habitación y abro el portátil. Tarda unos segundos en encenderse y cuando la pantalla se ilumina, abro el documento que dejé a medias. Una historia sobre una chica que elige su propia vida.

Qué ironía.

Miro las palabras sin leerlas realmente.

Y entonces la idea llega.

Como un fogonazo.

¿Y si uso la escritura como excusa?

Aiden es bombero. Lleva dos años en el departamento de Sunset Valley. Y yo podría decirle que quiero escribir una novela sobre bomberos. Que necesito investigar. Que necesito pasar tiempo observándolo trabajar para que la historia sea real.

Sería ideal.

Podría estar cerca de él sin tener que confesar nada. Sin tener que arriesgarme a que me mire con lástima o incomodidad o peor, que me rechace.

Podría tener unas semanas con él. Tal vez un mes. Lo suficiente para grabar cada detalle en mi memoria antes de volver y hacer lo que tengo que hacer.

Casarme con Julian.

Salvar a mi familia.

Vivir una vida que no es mía.

Pero al menos tendría eso. Ese tiempo. Esos recuerdos.

Algo que sea solo mío antes de que nada vuelva a serlo.

Me incorporo en la oscuridad, de pronto bien despierta.

¿Funcionaría?

¿Me diría que sí?

No lo sé.

Y la incertidumbre me aterra tanto que tengo que sentarme en la silla antes de que las piernas me fallen.

Cojo el móvil de la mesa. Mis manos tiemblan.

Abro nuestra conversación. El último mensaje es de hace dos semanas. Él me preguntaba qué tal la ciudad. Yo respondía con un «aburrida» que no contaba ni la mitad de lo que sentía.

Empiezo a escribir.

Necesito pedirte un favor…

Borro el mensaje.

Suena demasiado urgente.

¿Tienes tiempo para hablar?

Borro el mensaje.

Demasiado soso. Demasiado formal.

Nada de lo que escribo suena bien. Todo suena falso o desesperado o como si estuviese inventándome una excusa.

Porque estoy inventándome una excusa.

Pero también es verdad que quiero escribir. Y es verdad que necesito estar cerca de él. Y si puedo tener ambas cosas aunque sea por poco tiempo…

Tengo que intentarlo.

Porque si no lo hago voy a arrepentirme cada día del resto de mi vida.

Vuelvo a empezar a escribir pero las palabras no salen. Nada suena como debería.

Y entonces el móvil vibra en mi mano.

Me quedo paralizada.

Miro la pantalla.

Y el mundo se detiene. Es un mensaje suyo.

Aiden: Te echo de menos.

Dos palabras.

Solo dos palabras.

Y de repente puedo volver a respirar.

Él me echa de menos.

Ha pensado en mí.

Me quedo mirando la pantalla.

Esperando.

Pero no dice nada más.

Y entonces lo entiendo.

Esta es mi oportunidad.

Él me ha dado la apertura perfecta. Me ha dicho que me echa de menos. Y si no hago algo ahora, si dejo que el miedo me paralice, voy a perder mi única oportunidad.

Voy a perderlo.

Marco su número antes de que pueda arrepentirme. Antes de que el miedo me convenza de que es una mala idea. Antes de que me dé cuenta de lo que estoy haciendo.

El teléfono suena.

Una vez.

Dos veces.

Aprieto el teléfono con tanta fuerza que me duelen los dedos.

Y entonces oigo su voz.

—¿Hola?

Cálida. Ronca.

Y todo lo demás desaparece.

—Aiden —consigo decir, y mi voz sale más rota de lo que pretendía—. Hola.