17 #2

—Qué curioso, acabo de dejar a Lillith y a dos de sus hermanos bebiendo vino con Gwen.

Si de verdad fueras ella, recordarías haberme conocido hace menos de una hora.

Así que dime, impostora, ¿quién eres en realidad?

—Livia intentó mostrarse despreocupada, apoyándose contra la pared de piedra, pero por dentro estaba temblando.

Sobre todo cuando la mujer maldijo y desenvainó su espada.

—No es asunto tuyo, humana. No quería matarte, pero no me has dejado otra opción.

La traidora empezó a caminar hacia Livia, con amenaza en cada paso.

El ancho pasillo detrás de Livia estaba vacío.

Sabía que la ayuda estaba en camino, pero ¿llegaría a tiempo?

Livia empezó a rezar, incluso mientras retrocedía, manteniendo el ritmo de la espadachina en una danza mientras regresaban por el pasillo arqueado que formaba el nivel superior de la fortaleza antes de la escalera circular de la torre.

Estaban casi en la escalera que Livia había subido para llegar a este corredor cuando la espadachina se detuvo en seco. Livia no se atrevió a mirar atrás, pero sintió el calor de la presencia de un dragón a sus espaldas.

— ¿Hrardorr? ¿Eres tú?

— Aquí estoy, Livia. Seth viene a mi lomo. Me ha guiado hasta ti. Acércate y toca mi cuello para que sepa dónde estás. Si tengo que lanzar llamaradas, quiero que estés bajo mi ala, protegida.

— ¡Gracias a la Madre de Todo! ¡De verdad creo que esta mujer iba a intentar matarme!

— No bajo mi vigilancia. Seth me mantiene informado de sus movimientos, pero necesito saber que estás a salvo si suelto mi fuego.

No hizo falta que se lo dijeran dos veces.

Livia retrocedió hasta quedar con la espalda contra el pecho del dragón y la mano sobre su hombro.

Podría agacharse bajo su ala si él lanzaba fuego, tal como le había indicado.

Echó un vistazo rápido a su alrededor y vio a Seth al otro lado de Hrardorr, con la espada desenvainada.

—¿Desenvainas acero en casa del mago? —Seth desafió a la mujer, que ahora parecía estar calculando sus posibilidades de pasar junto al dragón ciego.

—Tú eres el intruso aquí, humano. Tú y tus amigos escamosos. Esta es la Isla de los Grifos. No está hecha para seres como ese. —Lanzó una mirada de asco en dirección a Hrardorr.

—Dime —dijo Seth, casi en tono de conversación—. ¿Cómo es que puedes llevar el rostro de otra mujer? ¿Estás bajo un hechizo?

—¡No tengo por qué responder a tus preguntas!

La mujer se abalanzó hacia delante como para pasar a toda velocidad junto a Hrardorr, pero Seth debió de darle la señal y el dragón soltó apenas una lengua de fuego que la detuvo en seco. Ella retrocedió alejándose de la línea de fuego, con la mirada furiosa... y asustada.

—Vuelve a intentarlo y esta vez no será un disparo de advertencia —comentó Seth con parsimonia, aparentemente imperturbable ante la llamarada del dragón.

El pasillo era de piedra, con apenas algún que otro tapiz colgado aquí y allá de las paredes.

Techos abovedados de piedra sostenían arcos delicados que dejaban entrar la luz durante el día, pero que se cerraban herméticamente por la noche contra el frío.

Entre cada ventana arqueada ardía un candelero de pared, iluminando la escena con un resplandor dorado y parpadeante.

—¡No podéis retenerme! —les gritó la mujer.

—Yo ciertamente puedo —tronó una voz nueva mientras el propio mago aparecía en escena.

Gryffid llegó y se adelantó para situarse junto a Seth. Movía las manos frente a él, trazando gestos arcanos que Livia no reconoció. ¿Sería algún tipo de preludio para la magia? No estaba segura.

Y entonces, toda duda se disipó cuando un rayo de luz blanca salió de las manos del mago para envolver a la mujer. Ella se retorció y gritó mientras la apariencia de Lillith se derretía para ser reemplazada por otro rostro... y luego otro. Y otro más.

Dulce Madre de Todo. La mujer no solo había asumido una identidad falsa, sino al menos media docena. Pero ¿cómo?

La respuesta obvia le llegó incluso cuando el hechizo de Gryffid se desvanecía. Magia.

El rostro que finalmente se reveló era uno que Livia no había visto desde que llegó a la Isla de los Grifos, pero que no por ello dejaba de ser familiar.

—La he visto antes —susurró Livia—. Los pescadores la llaman Mad Meg.

Entra en puerto cada pocos meses para vender sus mercancías, la mayoría de origen dudoso.

Maneja un pequeño velero y va de puerto en puerto vendiendo lo que tiene.

—Y probablemente su cuerpo, aunque Livia no iba a mencionar eso a menos que se lo preguntaran, pues no era más que un rumor por lo que ella sabía.

—¿Estás segura? —preguntó Gryffid en voz baja.

Livia asintió. —Vino a mi oficina en su último viaje, intentando venderme propiedad robada. La denuncié al capitán del puerto y desapareció.

—¿Cuál era su cargamento? —indagó Seth.

Livia hizo memoria. —Bueno, afirmaba tener especias raras y vinos de Oriente, y ahora que lo pienso...

se jactaba de tener una selección de plumas de grifo a la venta.

Pero lo que rompió el trato para mí fue cuando me mostró una muestra de lo que decía ser cuero de skith, pero que en realidad era el cuero tratado que el viejo William Tanner envía a la Guarida.

Tenía su sello y todo. Y todo el pueblo sabía que le habían robado la semana anterior.

—Esa fue tu prueba —espetó con desprecio la mujer conocida como Mad Meg a Livia—. Fallaste.

Las piezas encajaron en la mente de Livia. —Si me estabas probando para ver si era corrupta, me alegro de haber fallado.

Más personas llegaron al pasillo, saliendo de detrás de Hrardorr.

La verdadera capitana Lillith, con aspecto totalmente profesional ahora que se acercaba a Meg, quien todavía blandía la espada, desarmó a la impostora con un rápido movimiento de su hoja.

Más guardias ataron las manos de Meg mientras ella empezaba a gritarles improperios.

Ante el asentimiento de Gryffid, la amordazaron. Si conocía hechizos mágicos, probablemente era una precaución sensata, dejándola incapaz de pronunciar las palabras que podrían desatar quién sabe qué.

Mientras los guerreros se la llevaban a rastras, Gryffid se volvió hacia Livia, Hrardorr y Seth.

—Una vez más, me habéis prestado un gran servicio. Gracias.

—De nada, milord, pero... ¿podéis decirme... es humana? —preguntó Livia vacilante.

Gryffid sacudió la cabeza. —Lamentablemente, es una de los nuestros.

Una barda de buena familia. Su nombre es, de hecho, Meg, pero lleva tiempo fuera en el mundo y no tenía ni idea de que hubiera regresado a la isla.

Hablaré con su familia, por supuesto. Ya no controlo cada entrada y salida de aquí. No desde que bajé el velo.

—¿Es maga? —preguntó Seth, envainando su espada ahora que el peligro había pasado.

—Creía que no. Oh, el don aparece de vez en cuando entre los isleños, y yo me intereso por su formación y carácter, pero que yo supiera, Meg solo tenía un ligero don bárdico. Nada de magia auténtica como la que usó para disfrazarse. Eso tuvo que aprenderlo en otra parte.

—Comerciaba regularmente con mercancías de Skithdron —intervino Livia—. Se dice que el rey Lucan ha estado incursionando en la hechicería. ¿Quizá lo aprendió allí?

—Es una posibilidad real —convino Gryffid—. Lo investigaré. Por ahora, ¿puedes decirme hacia dónde se dirigía cuando la viste?

Livia relató, paso a paso, el camino que la había llevado hasta ese punto. Gryffid le pidió que caminara con él hasta la escalera de caracol y describiera exactamente dónde estaba Meg cuando divisó a Livia.

Respondió a todas sus preguntas, incluso a las que no le parecían tener mucho sentido. Finalmente, él pareció quedar satisfecho y se dio la vuelta, ordenando a dos guardias que hicieran guardia en la base de la escalera de caracol.

Livia se dio cuenta entonces de que Meg podría no haber estado sola. Quizá hubiera otros traidores merodeando por los pasillos de la fortaleza. El hecho de haber atrapado a uno no significaba que no hubiera otros.

Tras despedirse del mago, Hrardorr caminó con ellos de regreso a sus aposentos.

Cuando llegaron, Livia comprendió que no quería que el dragón se marchara.

Se sentía más segura con él, y sabiendo que él también estaba a salvo.

La situación en la escalera la había afectado mucho y quería a sus amigos cerca, donde pudiera estar segura de que todos estaban bien.

Toda la fortaleza estaba construida a gran escala, con espacio suficiente para los grifos, así que fue bastante fácil guiar a Hrardorr a través del gran arco de la puerta y dentro de la suite.

Luego, solo hicieron falta unos minutos apartando sillas y una mesa para despejar un sitio para Hrardorr justo delante de la gran chimenea.

No era el enorme hogar del gran salón, pero serviría.

Livia y Seth se sentaron con Hrardorr durante una hora o más, simplemente hablando de los sucesos del día y especulando sobre lo que podría ocurrir a continuación.

Necesitaba ese tiempo con ambos. Un tiempo de seguridad para simplemente estar.

Lejos del peligro y de personas que no conocían y en las que tal vez no pudieran confiar.

Anhelaba tiempos más sencillos, pero sabía que tenía que encontrar la manera de jugar las cartas que le habían tocado. Mañana. Esta noche, se apoyaría en su amigo dragón y tomaría las manos de uno de sus amantes, disfrutando del calor de su espíritu, su amistad... y su amor.