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Los demás soltaron una risita. —Por eso las copas son tan pequeñas —le dijo Lillith, riendo—. Dos o tres de estas dejan fuera de combate incluso a hombres robustos hasta el amanecer.

—Pero una sola tiene un efecto meramente relajante —le aseguró Lothar—.

Esta bebida, a diferencia de la mayoría, tiene una especie de factor multiplicador.

Cuanto más se ingiere, mayor es el nivel del efecto alcohólico.

Así que una sola copa pequeña no te emborrachará, pero si tomas otra, el efecto aumenta unas cinco veces.

—Nunca he oído hablar de nada parecido —les dijo Livia, intrigada. Si esa bebida era algo que pudiera importar, sabía que podría encontrarle un mercado. Probablemente un mercado muy lucrativo.

—Por lo que sabemos, es exclusiva de la isla —confirmó Liam.

—Ahora que la isla se ha revelado de nuevo al mundo exterior, ¿habéis pensado en abrir el comercio?

—Quien no arriesga, no gana, pensó. Más valía abordar el tema ahora y estudiar sus reacciones—.

Algo como este aperitivo podría alcanzar precios muy altos en el continente.

¿Y quizá haya cosas que también os gustaría importar de allí?

—Materias primas —dijo Liam al instante—. Sé que los artesanos siempre se quejan de que solo pueden traer pequeñas cantidades de minerales y piedras preciosas cuando viajan al extranjero.

—Hierbas y plantas medicinales que solo crecen en el continente —añadió Lothar.

Livia asintió, tomando notas mentales mientras cada uno añadía artículos a la lista.

—La compañía de mi padre se especializa en el comercio —les dijo Livia cuando la conversación llegó a una pausa natural—.

De hecho, no tenía ni idea de que hubiera estado formando una fuerza militar hasta que apareció aquí.

Pero sea como fuere, nuestra misión principal siempre ha sido el comercio y el beneficio.

Si decide cambiar eso ahora que ha revelado su flota de barcos capaces de combatir, es su elección, pero creo que aun así tendrá que mantener una flota comercial —aunque sea pequeña— para ayudar a costear la rama militar.

—Tal vez la bebida la estaba haciendo hablar más de lo normal, pero esta gente necesitaba saber parte de esto si iban a considerar comerciar con su compañía—.

Si decidís entablar relaciones comerciales con el continente, espero que consideréis contar con nosotros.

—Pero por supuesto —respondió Gwen con una naturalidad que hizo que Livia parpadeara—.

El abuelo confía en ti, y ese es todo el respaldo que cualquiera de nosotros necesita.

Cuando las cosas se calmen un poco, tal vez podamos llenar ese pequeño barco que tu padre te dejó con el primer lote de mercancías para que te las lleves a Dragonscove cuando decidas marcharte.

—Eso... —Livia estaba atónita. Habían estado pensando mucho más allá que ella—.

¡Eso sería fantástico! —No pudo ocultar su entusiasmo—.

Y puedo vender las mercancías por dinero en efectivo o hacer intercambios por los artículos que queráis del continente y hacer que os los envíen en uno de nuestros barcos, o volver yo misma con un barco cargado, si me es posible.

—Cualquiera de las dos opciones funcionará —dijo Lillith con naturalidad—.

Para entonces ya habremos establecido los procedimientos para un puerto operativo.

Entre los dragones marinos patrullando las aguas y los grifos en el aire, veremos cualquier barco que se aproxime mucho antes de que toque tierra en el futuro.

Livia pasó una media hora agradable con la gente de la isla, planeando la apertura del comercio.

Tomó nota de los artículos que creían que serían más deseados en la isla y empezó a pensar en lugares y mercaderes a los que podría vender sus productos a los precios o tipos de cambio más altos.

Aquello podía ser muy provechoso, además de ser una buena vía para reponer suministros en la isla.

— ¿Dónde estás? —le llegó la voz de Seth a la mente justo cuando terminaba su aperitivo. Hablar con Seth o con Gowan de esa manera no era tan fácil como hablar con los dragones, pero era una habilidad que estaba aprendiendo.

— Ya estoy terminando. He conocido a la nieta de Gryffid y a algunos de sus amigos.

— Ni siquiera sabía que tuviera una nieta —respondió Seth, claramente sorprendido.

— Hay una razón para ello. Te lo contaré cuando llegue. Me voy ahora mismo y estaré contigo en unos minutos. Solo tengo que encontrar el camino de vuelta al gran salón y seguir desde allí. Estoy en el otro lado de la fortaleza.

Incluso mientras enviaba sus pensamientos a Seth, empezó a despedirse de los presentes. En unos instantes, Livia estaba de nuevo en el camino que la llevaría al gran salón. Desde allí, conocía bien el trayecto hasta su suite de invitados, donde la esperaba Seth.

No había pretendido ausentarse tanto tiempo, pero se alegraba de haberse topado con Gwen y los demás. No solo podía resultar lucrativo, sino que Livia había disfrutado sinceramente de su compañía.

Iba sonriendo mientras recorría el pasillo, un poco mareada por la bebida, pero no borracha. Conservaba el juicio... y menos mal, pues vio un movimiento furtivo subiendo por una escalera oculta más adelante en el corredor. Algo no encajaba.

La mujer se parecía exactamente a Lillith, pero Livia sabía con certeza que había dejado a la capitana de la guardia en el salón de Gwen.

Livia no creía que Lillith tuviera una gemela.

Seguramente los tres hermanos que acababa de conocer lo habrían mencionado cuando le hablaron entre risas de todos los demás miembros de su numerosa familia.

— ¿Seth? —Livia se concentró en enviar el mensaje a la única persona que sabía con seguridad que no era un traidor en esa fortaleza, mientras seguía a la mujer disfrazada de capitana por una escalera que no había visto antes.

— ¿Qué ocurre? —Seth debió de notar algo en su tono.

— No estoy segura, pero hay alguien escabulléndose por una escalera trasera que no creo que sea quien parece ser.

—Livia llegó al rellano y asomó la cabeza con cautela para ver a la mujer dirigiéndose a otro tramo de escaleras.

Todas las escaleras de esa enorme casa eran lo bastante anchas como para que subiera un grifo y estaban hechas de piedra desgastada.

Livia se había maravillado antes ante los muchos años que garras y pies habían recorrido esos mismos caminos hasta dejarlos lisos.

— ¿Dónde estás?

Livia le dio indicaciones exactas mientras se deslizaba por el pasillo hacia la siguiente escalera.

Vio un fugaz destello de la espada de la mujer cuando esta abandonaba el segundo tramo.

Estaba armada. Por supuesto. La capitana de la guardia rara vez iba desarmada.

Pero Livia había visto a Lillith descansando cómodamente —sin espada— en el salón de Gwen hacía menos de cinco minutos.

Y llevaba una ropa diferente. Parecida, pero diferente.

— Voy para allá. Ten cuidado. Sabemos que este traidor —si esa es la persona a la que sigues— es peligroso. —Seth sonaba preocupado.

— Está armada, Seth. Trae tu espada.

— Haré algo mejor. Traeré refuerzos.

Las dos mujeres subían cada vez más por las anchas escaleras de piedra, una tras otra.

Livia se dio cuenta de que debían de estar en una de las muchas torres que hacían que la fortaleza pareciera tan imponente desde fuera.

Las torres, según le habían dicho cuando la instalaron en su suite, estaban prohibidas para todos excepto para unos pocos de confianza.

Al parecer, a Gryffid le gustaba trabajar en las alturas y utilizaba cada torre para un propósito secreto diferente, conocido solo por él y sus amigos selectos.

Ya estaban muy arriba en la torre. De hecho, la siguiente escalera era de caracol. Livia se detuvo. No había forma de que pudiera seguirla sin ser vista en una escalera de caracol.

— ¿Seth? ¿Dónde estás? —envió desesperada—. Está en la última escalera que lleva a la cima de la torre.

—Estoy justo detrás de ti. Mantente fuera de la vista. Llegaré en unos minutos.

Su voz en su mente resultaba tranquilizadora, pero había demasiadas puertas que daban desde la escalera de caracol a habitaciones ocultas.

Livia tendría que esforzarse al máximo para ver hacia dónde se dirigía la mujer.

Si se equivocaba de habitación, podría pasar de largo ante la traidora y perderla por completo o quedar atrapada en la parte superior de la torre con ella debajo.

Y Livia estaba desarmada.

Lo primero que haría después de esto, se juró a sí misma, sería conseguir un arma que pudiera ocultar en su persona en todo momento. Gowan podría enseñarle a defenderse, sin duda. Livia sacudió la cabeza ante aquel pensamiento que la distraía. Nada de eso la ayudaría ahora.

—¿Por qué me sigues?

La pregunta fue formulada con una voz fuerte, similar en tono a la de Lillith, pero no exactamente igual. Aun así, el aire de mando de esa mujer era muy parecido, pero mostraba un desdén en su porte que Livia sabía ahora, de primera mano, que la capitana no poseía.

¿Estaba la mujer fanfarroneando? Livia apostaría a que la confrontación era toda fachada, porque claramente esa mujer no estaba donde debía estar. Se suponía que nadie debía estar allí arriba, en esa torre desierta, sin el mago. No ahora. No después de todo lo ocurrido en los últimos días.

Livia decidió desafiarla. —Y tú, ¿por qué andas a hurtadillas en esta torre, cuando lo último que supe es que Gryffid había sellado el acceso a todas las torres de su fortaleza hasta nuevo aviso?

—Soy la capitana de la guardia. Voy donde quiero y cuando quiero. ¿Quién eres tú para cuestionarme, humana? —Livia oyó el miedo y la falsedad resonando en la voz de la mujer.

—Ah, ¿así que eres la capitana Lillith? —Livia no pudo evitar que una sonrisa astuta asomara a su rostro—. ¿Lillith Eliadnae?

—Por supuesto. ¿Quién si no? —El tono de la impostora destilaba ofensa, pero a los oídos de Livia no resultó convincente.