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Resultó que fue el propio señor de los dragones marinos el primero en probar la piscina climatizada que Xanderanth y Leo habían ideado.

Todos los dragones marinos los habían observado con interés mientras se tomaban un breve descanso de la planificación y el entrenamiento para disfrutar de la luz del sol y de un momento de paz juntos en la playa.

Xanderanth y Leo, por supuesto, no descansaron, sino que se pusieron manos a la obra para construir una pequeña piscina junto al agua.

Una especie de balsa de marea artificial que capturaría unos treinta centímetros de agua en una depresión poco profunda, lo suficientemente grande como para que Xander se sentara cómodamente.

Cuando lord Skelaroth preguntó qué estaban haciendo, Xanderanth le explicó el experimento y el líder de los dragones marinos se ofreció voluntario para probarlo primero.

Se mantuvo un paso atrás, observando a Xanderanth con lo que Leo interpretó como respeto, mientras el dragón más joven lanzaba fuego sobre la pequeña balsa de agua, calentándola hasta convertirla en un baño humeante en solo unos instantes.

Lord Skelaroth metió la punta de una garra en el agua y levantó la cabeza con sorpresa; luego volvió a bajarla con curiosidad mientras sumergía la pata delantera en el agua tibia.

Un momento después, estaba sentado en la piscina, soltando un suspiro de dragón por los orificios nasales.

Leo no pudo evitar sonreír. Era más que evidente que al dragón marino le gustaba el agua caliente sobre sus escamas.

— Esto es divino —comentó el señor de los dragones a todos, con los ojos cerrados en un estado de dicha mientras se acomodaba más profundamente en el foso climatizado de arena y agua—. ¿Acaso los dragones terrestres hacéis esto todo el tiempo? —preguntó.

— Dormimos en fosos de arena caliente llamados revolcaderos cuando no estamos de servicio en otro lugar —le dijo Xanderanth al señor de los dragones marinos.

Leo añadió algo más a la historia: —Las Guaridas están construidas en las laderas de montañas y acantilados.

Hay plataformas para volar y aterrizar, y cada dragón o pareja de dragones tiene una suite de habitaciones construida alrededor de su revolcadero.

El revolcadero ovalado es el corazón de la suite, con un borde por donde la gente puede caminar y habitaciones dispuestas alrededor de los lados del foso.

Generalmente hay una pequeña cocina, una cámara de baño, un dormitorio para el caballero o, si es la suite de una familia, habitaciones para los niños también, suministros, equipo y otras cosas.

La clave es que los dragones pueden ver cada habitación dispuesta alrededor de su foso de arena, de modo que forman parte de la familia, involucrados en cada aspecto de nuestras vidas —le explicó Leo al dragón marino.

— ¿Tenéis que calentar la arena vosotros mismos? —preguntó lord Skelaroth, inclinando la cabeza mientras se dirigía a Leo directamente por primera vez.

—Tengo entendido que se usó algo de magia en la construcción de las Guaridas —le dijo Leo al dragón, rascándose la cabeza mientras pensaba en ello—.

Ciencia y magia a la vez, en realidad. Los revolcaderos se calientan automáticamente, pero no sé exactamente cómo.

También hay agua corriente en la cámara de baño y en el fregadero de la cocina, pero si quiero un baño caliente, lleno la bañera y le pido a Xanderanth que me la caliente.

— Es una bendición tener fuego en las entrañas —dijo lord Skelaroth con solemnidad—. Es algo que nosotros hemos perdido, pero se dice desde antiguo que nuestros antepasados podían escupir fuego.

Leo no supo qué decir a aquello, así que permaneció en silencio.

— Quizá algún día volváis a escupir fuego —dijo Xanderanth con todo el entusiasmo de la juventud—. A mí, por mi parte, me encantaría poder nadar como usted o sir Hrardorr, pero me temo que es una habilidad que escapa a mis capacidades.

Lord Skelaroth giró la cabeza para mirar de verdad a Xanderanth, examinándolo con ojo crítico.

— Tal vez no —dijo el señor de los dragones marinos, haciendo que Xander levantara la cabeza con sorpresa—.

Tienes alas fuertes y una complexión musculosa.

Podrías ser un nadador muy potente con un poco de instrucción, creo yo.

Quizá mientras estéis aquí tengamos la oportunidad de intentarlo.

— ¡Oh! —Xander parecía sinceramente entusiasmado con la posibilidad—. Me encantaría, milord. Gracias.

— No me deis las gracias todavía —se rió entre dientes el señor de los dragones, relajándose de nuevo en el agua—. Las lecciones de natación son un trabajo duro, incluso para nuestras crías. Os pondremos a prueba para ver qué tal se os da.

El dragón más viejo pareció quedarse traspuesto después de eso, y Xanderanth se alejó de puntillas, reacio a molestar al líder de todos los dragones marinos de la zona. Leo hizo lo mismo, regresando al foso de fuego principal porque Lizbet estaba sentada allí, bebiendo una taza de té.

Se sentía atraído por ella de una manera que nunca antes había experimentado.

Si ella estaba cerca, él quería estar con ella.

Era así de simple. Y así de alarmante. Leo sabía que su corazón corría un grave peligro por culpa de aquella belleza férica, pero parecía incapaz de dejar de desear estar cerca de ella.

Solo mirarla. Hablar con ella. Disfrutar de su presencia gentil.

—Creo que sir Xanderanth será mejor nadador de lo que crees —dijo Lizbet mientras le ofrecía a Leo una taza de té recién hecho. Él la cogió y se sentó en el tronco junto a ella, de cara a las llamas reavivadas del pequeño fuego de cocina.

—¿Has oído todo eso? —preguntó para entablar conversación. Ella asintió.

—He conocido a unos cuantos dragones marinos jóvenes que estaban aprendiendo las costumbres de su mundo acuático a lo largo de los años, incluida Shara.

Nacen en tierra firme, aunque no sé dónde.

Cuando son pequeños, sus padres los protegen y les enseñan a nadar en cuanto son lo bastante grandes, pero tienen que salir a tierra para descansar a menudo y, muchas veces, vienen aquí, a esta cala.

Por eso vengo aquí mucho, para verlos y hablar con ellos, si me lo permiten.

—¿Tienes muchos amigos entre ellos? —preguntó Leo, intrigado.

—Algunos —Lizbet se encogió de hombros—. Shara es mi mejor amiga, en realidad. Ella y yo nos conocemos desde hace mucho y nos hemos ganado la confianza mutua con los años.

—Xander es mi mejor amigo, aunque para nosotros fue muy rápido.

Él pronunció las palabras de reclamación y entonces el vínculo se formó entre nosotros y...

fue como... —Buscó palabras para explicar aquella sensación sensacional, pero no pudo describirla adecuadamente—.

Fue como nada que pueda explicar con palabras.

Simplemente quedamos vinculados al instante.

Uno solo, pero separados. Él me conoció hasta el alma, y yo pude vislumbrar algo antiguo y maravilloso en la suya. No puedo imaginar mi vida sin él.

—A veces me siento un poco así con respecto a Shara —admitió Lizbet—.

Pero, por supuesto, es diferente. Yo no soy un caballero y ella está en el mar gran parte del tiempo.

Pero hablamos todos los días, incluso cuando estamos separadas.

Somos más bien como hermanas, diría yo. Hermanas que también son mejores amigas, sin importar que ella tenga alas y escamas y yo no.

—Tengo muchos hermanos —dijo Leo, contemplando sus palabras—.

Y sí, Xander se siente como uno de mis hermanos, pero hay algo más también.

Algo incluso más profundo que el vínculo familiar.

Somos compañeros. Y sé que nos enfrentaremos juntos a cualquier cosa que nos depare este mundo.

Eso es algo que no se puede decir de cualquiera. Ni siquiera de un hermano.

Lizbet se inclinó y le besó en la mejilla, sorprendiéndolo.

—¿A qué ha venido eso? —preguntó él, lamentando no haber sabido que lo iba a besar para haberlo disfrutado más.

—Es porque lo quieres de forma tan completa. Porque estás dispuesto a entregarte a él y no esperas nada a cambio salvo su compañía. Eres un ser noble, sir Leonhardt.

¿Brillaban sus ojos por las lágrimas? ¿Estaba a punto de llorar? ¿Por él?

Leo no pudo evitarlo. Se acercó más y le pasó un brazo por los hombros.

No le importaba quién pudiera estar mirando.

Lizbet estaba sintiendo emociones profundas y lo mínimo que podía hacer era ofrecerle consuelo.

Había pasado por mucho en los últimos días.

Quizá solo necesitaba un hombro sobre el que llorar.

Sus hermanas eran así a veces, y Leo había aprendido a estar ahí para ellas cuando lo necesitaban.

—Tranquila, Lizzie —le susurró con dulzura mientras ella hundía la cara en su cuello. Efectivamente, estaba llorando. Igual que sus hermanas pequeñas—. Todo irá bien.

Por supuesto, no se parecía en nada a sus hermanas en ningún otro aspecto. Para empezar, era una férica. Por otro lado, Leo se sentía sumamente atraído por ella. Abrazar a Lizbet no se parecía en absoluto a abrazar a sus mocosas hermanas pequeñas cuando lloraban.

—Lo siento —dijo Lizbet, sollozando mientras intentaba apartarse. Leo la sujetó con suavidad, dejando que se alejara solo lo justo para poder mirarla a los ojos empañados.

—No lo sientas. Has pasado por mucho estos últimos días. Todos lo hemos hecho. Es natural que tus emociones estén a flor de piel. —Se inclinó y la besó suavemente; pretendía que fuera un beso fugaz, pero se convirtió en algo un poco menos dócil.

Aun así, estaban en la playa a la vista de todo el mundo, en pleno día. Leo tuvo al menos la suficiente presencia de ánimo para retirarse antes de devorarla allí mismo, bajo el sol y delante de todos.