10

—Capitán O’Dare, señor, me han enviado para asegurarme de que fuera realmente usted quien se aproximaba. Los grifos lo avistaron hace un rato y temían que sus barcos pudieran ser más piratas —informó Leo a toda prisa mientras se plantaba ante el famoso capitán O’Dare.

—¿Qué noticias hay de mi hija? —O’Dare fue directo al grano. Todo lo demás podía esperar.

—La dejamos al otro lado de la isla con sir Flurrthith. Lo acompaña por tierra hacia el torreón del mago —Leo se sorprendió de que el capitán, que tenía fama de ser duro como el acero y algo negligente con su familia, hubiera preferido preguntar primero por la señorita Livia.

O’Dare se limitó a asentir, sin revelar nada de su reacción ante la noticia.—¿Cómo va la batalla?

—Sir Hrardorr está destruyendo los barcos piratas con la ayuda inesperada de un grupo de dragones marinos —informó Leo, todavía atónito por la idea.

Tanto él como Xander tenían ganas de ver a un dragón marino de verdad, pero eran muy difíciles de avistar al nadar a tanta profundidad—.

El pueblo feérico, sir Gowan y Seth están luchando en las playas, mientras que los grifos se encargan de los prisioneros, manteniéndose fuera del alcance de cualquier posible flecha o lanza con punta de diamante.

Por eso nos ordenaron a Xanderanth y a mí venir hasta aquí.

No se permite que ningún volador se acerque al rango de acción de los matadragones.

—Una precaución sensata —coincidió O’Dare con rigidez. Le había temblado un ojo —quizá involuntariamente— al mencionar a Gowan y a Seth. Leo no sabía muy bien por qué, pero el capitán parecía tenerles antipatía—. ¿Y el mago?

—Coordina la batalla desde su torreón —respondió Seth—.

Aunque su general grifo supervisa sus propias fuerzas, del mismo modo que los capitanes de la guardia están a cargo de sus tropas.

La fuerza principal está en la playa que ve ante usted.

Es la franja de costa más amplia donde se pueden desembarcar barcos.

Sin embargo, hay varias incursiones menores en otros puntos del litoral.

Una vez que sir Hrardorr y sus nuevos amigos acaben con el grueso de la flota, creo que tienen intención de hacer lo propio en las otras zonas.

Si me permite la sugerencia, señor, sus barcos podrían ser de ayuda en esos sectores, si es que ha venido a unirse a la lucha.

Qué cachorro tan insolente. Sir Leo no se parecía en nada al niño tímido que O’Dare recordaba haber visto en ocasiones cuando trataba con su padre. Estaba madurando bien en su caballería. Su padre debía de estar radiante de orgullo.

O’Dare se sentía inclinado a que le gustara el joven caballero, aunque solo fuera por su demostración de acrobacias y el valor que había demostrado al subir a bordo. Tras hablar un poco con él, estaba aún más predispuesto a entablar amistad con el joven.

¿Por qué Livia no podía encontrar a un buen chico como este en lugar de a esos dos imbéciles?

Uno era un matón de soldado, saltaba a la vista, y el otro un alfeñique que había elegido el camino seguro del sanador en lugar de lo que debería haber estado haciendo: luchar para proteger su patria, como el joven Leo.

Claro que, bien pensado, Leo era probablemente unos años más joven que Livia, así que seguramente no funcionaría.

A O’Dare todavía le parecía extraño haber dejado a su hija siendo una niña y regresar para encontrarla convertida en una mujer joven, forjada a imagen y semejanza de su madre...

y con todos los defectos de carácter de su padre, al parecer.

—Se hará como sugiere, sir Leonhardt. ¿Se comunicará con los demás en tierra para averiguar dónde es mejor situarnos? Navegaremos bajo las órdenes del mago.

Leo no debería haberse mostrado tan sorprendido.

O, si lo estaba, debería haberlo ocultado mejor.

Pero eso llegaría con el tiempo, supuso O’Dare.

El joven caballero tenía muchos años por delante —si no caía en combate— para aprender su oficio.

El sutil arte de la diplomacia estaría entre las cosas que sus mayores, y el tiempo, le enseñarían.

O’Dare observó de cerca el rostro de sir Leo, sin notar ningún cambio real en su capacidad de concentración a pesar de que mantenía una conversación, puramente mental, ya fuera con su dragón o con los otros en la orilla; O’Dare no estaba seguro de con quién.

Unos segundos después, Leo parpadeó y volvió a centrar su atención en el barco.

—¿Es posible dividir su grupo en dos, señor? Hay dos zonas preocupantes en este momento, en lados casi opuestos de la isla —Leo esperó con aparente paciencia la respuesta de O’Dare.

—Teniente Freistan —llamó O’Dare a uno de sus oficiales. El hombre estuvo a su lado en un instante—. Envíe una señal al capitán Livingstone. Vamos a flanquear.

Ya habían ensayado situaciones así. Livingstone era un comandante capaz que era el siguiente en la línea para ser comodoro de toda la flota que O’Dare había reunido. Podía hacerse cargo fácilmente de la mitad de la fuerza y actuar de forma independiente del resto de la flota.

En pocos minutos, se intercambiaron señales entre los dos barcos y, en consulta con el contingente de tierra a través de sir Leo, trazaron un plan viable. Poco después, la flota se dividió aproximadamente por la mitad: una parte se dirigió al lado este de la isla y la otra al oeste.

O’Dare viró hacia el este, ya que Leo afirmaba que era el lado más cercano al torreón del mago. Si era posible, O’Dare planeaba bajar a tierra cuando la batalla terminara y recuperar a su descarriada hija.

Aunque, si lo que sospechaba sobre la flota pirata era cierto, tal vez se viera obligado a dejarla en compañía del mago. Ese bien podría ser el lugar más seguro para ella.

Fue al rodear el lado oriental de la isla cuando el capitán O’Dare vio algo que le produjo un escalofrío. Era un barco que se alejaba a toda velocidad a toda vela, casi fuera del alcance visual.

O’Dare tuvo que usar su catalejo para ver si sus temores eran ciertos. Con el corazón encogido, reconoció el barco que nunca había querido volver a ver.

Ninguno de los mástiles que había visto hasta ahora en la flota enemiga lucía bandera, lo cual era extraño de por sí.

Todo barco lleva algo que lo identifique ante sus compañeros, a menos que trame algo malo.

Pero en este lado de la isla, aquel barco que escapaba era uno que O’Dare conocía bien.

Un barco que portaba las cicatrices de batallas anteriores.

Había sido el propio O’Dare quien había dado la orden de que sus cañones dispararan contra su enemigo.

O’Dare había provocado aquellas marcas de quemaduras en las maderas y había obligado a añadir aquel remiendo de vigas nuevas después de que sus cañones hubieran abierto boquetes en el casco una y otra vez.

Y aun así seguía navegando: el tres veces maldito rival contra el que O’Dare llevaba luchando más de una década.

Fisk. Antiguo amigo, socio frecuente hasta que O’Dare se dio cuenta finalmente de lo que Fisk tramaba: nada bueno.

El traidor Fisk seguía navegando, decían algunos, porque había hecho un pacto con un demonio.

O’Dare no lo sabía con seguridad, pero sabía que seguiría cazando a Fisk mientras uno de los dos siguiera respirando.

Le debía a Fisk una deuda mortal. Le pagaría al bastardo con la misma moneda. Al bastardo mentiroso y tramposo que había convertido al capitán O’Dare en un pirata.

Con la ayuda inesperada de la flota del capitán O’Dare, el rumbo de la batalla no tardó en cambiar.

Entre los dragones marinos y el poderoso rugido de los cañones montados en los barcos, ninguna de las criaturas aladas tuvo que arriesgarse con aquellas hojas de diamante.

Gowan sospechaba que Hrardorr haría lo mismo que en Dragonscove: recoger las armas del fondo del mar y llevarlas a tierra para desmontarlas y convertirlas en piedras inofensivas.

A juzgar por la cantidad de barcos que se creía que transportaban las armas letales, el botín en diamantes sería enorme.

Gowan esperaba que el mago estuviera dispuesto a compartir parte del botín con los barcos mercantes que habían acudido en su ayuda.

Una pequeña fortuna podría ayudar a calmar un poco el enfado del padre de Livia. Quizás.

Hablando de lo cual, el pueblo feérico tenía la situación bajo control cuando Gowan y Seth fueron convocados de nuevo al torreón para reunirse otra vez con Gryffid.

Livia también se había puesto en contacto con ellos para contarles que la madre de Flurrthith había ido a su encuentro y la había llevado al torreón; su joven hijo ya se había recuperado lo suficiente para realizar el corto vuelo que faltaba hasta la fortaleza.

Genlitha seguía realizando patrullas de altura, informando de la retirada del enemigo directamente a Gryffid.

Parecía haber perdido un poco el respeto reverencial que le infundía el mago, aunque seguía hablando de él con obvia veneración.

Xanderanth escoltaba al padre de Livia mientras este se dirigía a la orilla y al torreón.

Parecía que el capitán de mar venía a por su hija y que asaltaría el torreón del mago si hacía falta para llevársela.

Gowan se preguntó cómo resultaría aquello. Si el capitán O’Dare se empeñaba en comportarse como un imbécil con el último de los grandes magos, muy bien podría acabar convertido en un sapo. Y Gowan pagaría por ver eso.

Livia corrió a sus brazos en cuanto Gowan entró en el torreón. Seth no iba muy a la zaga, pero tendría que esperar para recibir su abrazo y su beso. Gowan estaba disfrutando demasiado de volver a tener a Livia entre sus brazos como para soltarla pronto.