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Mientras Seth entretenía a los niños, Gowan aprovechó la oportunidad para hablar a solas con Leo. Hizo un gesto hacia un lado, lejos de los dragones, de Seth y de los niños, donde pudieran hablar en privado. Leo le siguió, con movimientos algo formales, ya que, técnicamente, Gowan era su superior.

Aquello era bueno, en lo que a Gowan respectaba.

Demostraba que Leo era consciente de la cadena de mando y la respetaba, pero también le daban ganas a Gowan de tranquilizar al joven.

Después de todo, habían interrumpido su tiempo libre con sus hermanos.

Gowan quería asegurarse de que Leo se diera cuenta de que el hecho de que sus caminos se cruzaran había sido puramente accidental.

Aunque, por otra parte… la Madre de Todo trabajaba de formas misteriosas.

Tal vez sus caminos debían cruzarse desde el principio.

Quizá este grupo de jóvenes era justo lo que Flurrthith necesitaba hoy para no pensar en los problemas de su patria y en el idiota retraso en la respuesta de los líderes del Cubil.

—Siento haber interrumpido vuestro tiempo en familia —le dijo Gowan a Leo, hablando con franqueza, como era su costumbre—.

No era nuestra intención. Simplemente queríamos sacar a sir Flurrthith del Cubil un rato y presentárselo a Livia O’Dare con la esperanza de que ella pudiera ponerle en contacto con algunos jóvenes a los que le gustaría conocer.

Es muy joven para haber sido enviado a una misión así, pero ya ves por qué.

—Gowan miró hacia Flurrthith, que hablaba con los dragones—. Es un volador asombroso para su edad.

—No me había dado cuenta de que fuera joven. Nunca antes había visto a un grifo. ¿Son más grandes que eso cuando son adultos? —preguntó Leo, con los ojos puestos también en el grifo.

—Los grifos adultos de la capital son más grandes, pero yo diría que las alas de Flurrthith son incluso más largas que las de los adultos que he visto volar por Castleton.

Su envergadura es notable para cualquier edad...

o al menos eso me asegura Genlitha. Yo tampoco había hablado con un grifo antes.

Flurrthith es el primero, pero espero que no sea el último.

—Gowan frunció el ceño, pensando en los problemas que asolaban el hogar insular del grifo en este mismo momento.

—Entonces, ¿quiere que vayamos a ayudar al mago y a los grifos? —preguntó Leo.

Gowan miró al joven caballero. —Sí. —Tuvo que suspirar, pensando en las complicaciones del Cubil—. Pero mucho me temo que nuestros líderes van a ser... cortos de miras en este asunto.

—¿Cree que dejarían a Gryffid en la estacada? —Ahora, la expresión de Leo se tornó de espanto. Buen hombre.

—No sé qué van a hacer, pero los últimos acontecimientos me han llevado a dudar de su valor. —Gowan acababa de proferir un insulto enorme, pero no se arrepentía de sus palabras. Eran la pura verdad, y las defendería si Leo, por alguna razón, se dedicara a contar historias.

Leo apretó los labios y la mandíbula mientras miraba de Xander a Flurrthith y viceversa. Luego, sus ojos brillantes volvieron a dirigirse a Gowan.

—Señor, Xander y yo hemos estado hablando de esto. —Aquello era una buena señal, pensó Gowan. El joven caballero buscaba el consejo de su dragón—. Si llega el caso y los líderes hacen algo increíblemente estúpido, estamos considerando...

Gowan puso una mano cautelosa en el hombro del joven caballero—.

No hagas nada sin decírmelo, hijo —aconsejó Gowan, sabiendo que el noble corazón de Leo le exigiría a él y a Xander salir corriendo para intentar ayudar a los aliados a los que, sin saberlo, habían puesto en peligro a manos de los piratas.

Leo le sostuvo la mirada, con un núcleo de hierro en sus ojos oscuros—. Lo mismo digo, señor.

Vaya. Aquello era inesperado. Si Gowan no lo había entendido mal, Leo y Xander acababan de ofrecerse voluntarios para actuar por su cuenta con él y Genlitha si los líderes denegaban la petición de ayuda de Gryffid. Vaya.

No hubo oportunidad de profundizar en la conversación ya que, en ese momento, se oyó un vítor de los niños, que fueron los primeros en divisar a Livia O’Dare acercándose hacia ellos desde la dirección del pueblo.

Había caminado por la playa para llegar hasta ellos, para sorpresa de Gowan.

Él había pensado que los dragones y Flurrthith iban a entrar en el pueblo para reunirse con ella, pero al parecer ella había encontrado la forma de librarse de los guardias de su padre y venir aquí por su cuenta.

Pero claro, Livia era una muchacha muy creativa, con ideas propias. Si alguien podía escapar de quienes intentaban vigilarla, esa era Livia.

Livia se las había arreglado para escapar de sus vigilantes por hoy cuando vio a los dragones volando por encima con el pequeño grifo. Fue bastante fácil señalar el hecho de que sería más sencillo ir al encuentro de los dragones a la playa que hacerles caminar por el pueblo abarrotado buscándola.

Con una severa advertencia, su padre la había dejado salir de su lugar de negocios.

Él había empezado a dejar que ella hiciera las cuentas con él cada día, ya que no había encontrado ningún fallo en su contabilidad mientras él había estado fuera.

De hecho, se había mostrado muy elogioso con su gestión de la oficina.

No había tenido intención de dejarla a cargo de todo, pero cuando el hombre que había contratado para dirigir las operaciones se escapó con la chica de una taberna unas semanas después de que su padre zarpara, no hubo más remedio.

Francamente, Livia se sentía aliviada de que el hombre se hubiera ido.

Sin él estorbando, había podido dirigir la operación como siempre había sabido que sería capaz de hacer.

Había sido un reto y ella había estado a la altura.

Por suerte, su padre estuvo de acuerdo tras un enfado inicial.

Mientras trabajaba con él en la misma oficina, esperaba demostrarle que era realmente una adulta, no la niña que él había dejado atrás. Era un proceso lento, pero si alguna vez quería librarse de su control de forma elegante, tenía que demostrarle que no era una niña tonta.

Quería a su padre y no deseaba herir sus sentimientos, pero estaba claro que él tenía una visión muy poco realista de quién era ella.

Había veces que la miraba con tanta tristeza en los ojos.

Esas veces, cuando él creía que ella no se daba cuenta de que la observaba con esa mirada atormentada...

cuando probablemente ella le recordaba a su madre muerta...

A ella también se le rompía el corazón.

Los retratos de la casa confirmaban que, a medida que Livia crecía, empezaba a parecerse cada vez más a ella. Livia sabía que aquello debía ser doloroso para su padre. Él había amado verdaderamente a su madre y se había vuelto un poco loco cuando murió.

Había huido. Llana y simplemente. Había huido al mar, regresando solo de forma intermitente con una niña desconsolada que había crecido casi siempre sin su presencia.

La suya era una historia triste, pero ella lo comprendía. Ella también había perdido a su mejor amiga cuando perdió a su madre.

Aunque no estaba de acuerdo con la forma en que su padre había gestionado su duelo, con el tiempo había llegado a comprenderlo. Livia era filosófica por naturaleza, como lo había sido su madre. Hacía tiempo que había perdonado al capitán de barco por huir de los recuerdos de su pérdida.

Ahora, solo tenía que trabajar para que él comprendiera que el tiempo no se había detenido aquí mientras él había estado de aventuras. Livia había crecido. Estaba lista para salir al mundo como, de hecho, había estado haciendo todo el tiempo mientras él no estaba.

Terminaría por ceder, pero mientras tanto, ella tenía que ser creativa si quería seguir viviendo la vida feliz que se había forjado. Había sido un reto. Especialmente en lo que respectaba a sus dos pretendientes.

Ese había sido el reto más difícil, de hecho.

Pero allí estaban ahora. Sus dos hombres favoritos, abajo en la playa, y ella estaba sin supervisión, para variar. Las posibilidades bailaban ante su mente, tentándola a instigar un cambio de planes, si era posible.

Al darse cuenta de que había una multitud de niños, así como otro caballero y su dragón presentes, empezó a tener la esperanza de que tal vez hubiera una manera de idear un tiempo a solas con sus chicos.

Y eran suyos. Desde que habían compartido el éxtasis juntos, no parecía poder pensar en ninguno de los dos por separado.

Siempre que se imaginaba estando con ellos, se los imaginaba a ambos.

Oh, de buena gana se llevaría a uno de ellos a su cama si se presentara la oportunidad, pero después de conocer el rapto total de estar con ambos al mismo tiempo... solo eso serviría para sus fantasías.

Cuando los niños la divisaron y vitorearon, Livia solo pudo sonreír. Conocía a esos pequeños. Estaban todos emparentados. Hermanos y hermanas de una familia que se había mudado a Dragonscove recientemente, con conexiones con el Cubil y con las extensas empresas comerciales de su padre.

Livia, de hecho, había ayudado al señor y la señora Stuart a encontrar su nuevo hogar y había ayudado a organizar su mudanza.

El señor Stuart dirigía la parte del suministro del negocio de exportación de su padre, coordinando los envíos de varias granjas y artesanos a los almacenes, para cargarlos allí en los barcos y enviarlos al extranjero para oportunidades comerciales.

Livia conocía al señor Stuart desde hacía tiempo.

Había venido al pueblo con cada cargamento importante y se había reunido con ella para coordinar la distribución de los pagos y la planificación de las próximas necesidades.

Había dirigido su parte del negocio desde el siguiente puerto durante años, pero cuando su hijo fue elegido por un dragón y destinado en el Cubil sobre Dragonscove, inmediatamente preguntó si podía mantener su puesto si se mudaba más cerca.