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Genlitha realizó su habitual planeo impecable hasta el suelo, sin sacudir apenas a Gowan.

Por el contrario, Flurrthith fue un poco menos poético con sus alas fatigadas.

Sus patas traseras aterrizaron con fuerza, doblándose y derrapando por la arena hasta que las delanteras lo equilibraron y las puntas de sus alas se arrastraron un poco por la arena húmeda antes de que lograra plegarlas correctamente.

Eran largas para su pequeño cuerpo, lo que probablemente tuvo mucho que ver con su torpe aterrizaje.

Cuando el resto de él creciera en proporción a esa envergadura, sería mucho más elegante.

— No desde que dejé la isla, señor. No es bueno volar con el estómago lleno, según dicen mis maestros.

— ¿Tenéis hambre, pequeño? —preguntó Genlitha con el tono más maternal que Gowan le había oído jamás. El juvenil respondió a ello, acercándose a ella.

—¡Sísss! —Habló en voz alta, y los sonidos de las eses reverberaron a través de su pico. Gowan recordó entonces que, a diferencia de los dragones, los grifos podían hablar en voz alta y hacerse entender, aunque se decía que tenían un acento muy marcado.

Gowan repasó lo que quedaba de sus provisiones. Había traído algunos tentempiés para él y para Genlitha, pero si el grifo tenía mucha hambre, tendría que ir a cazar algo o, tal vez, caminar tras las dunas para ver si los de la granja podían proporcionarles algo.

Gowan desmontó y se llevó su bolsa de provisiones, caminando hacia el grifo.

Se acercó despacio, recordando las instrucciones que había recibido sobre la etiqueta adecuada al encontrarse con un grifo por primera vez.

Se detuvo a varios pies del pequeño grifo, con la mirada baja mientras inclinaba la cabeza ligeramente, en señal de respeto.

—Y ahora os ofrezco los saludos debidos, sir Flurrthith. Bienvenido a Draconia —dijo Gowan en voz alta, esperando estar haciéndolo bien. Incluso un grifo de medio tamaño podría cortarlo en tiras con esas garras y ese pico, y eran conocidos por ser criaturas extremadamente formales.

Pero el jovenzuelo parecía amistoso, devolviendo el gesto de inclinación a su manera.

—Saludoss, ssir Gowan. Graciass por la bienvenida. —Parecía demasiado cansado para decir mucho más, y Genlitha se acercó, estirando el cuello por encima del hombro de Gowan.

— Estirad los músculos antes de sentaros —aconsejó ella al jovenzuelo, cómoda en su papel de maestra—.

Gowan, hoy hace un poco de frío. ¿Puedes dejar que se siente sobre tu capa?

Sus músculos estarán sobrecalentados por el esfuerzo y no es bueno que se enfríen demasiado rápido contra la tierra húmeda.

—Claro que sí.

Gowan se quitó la capa de los hombros de un movimiento. Estaba tejida con lana resistente de un color claro a juego con el cuero pálido de Genlitha. La colocó frente al grifo sobre un trozo de arena seca. La criatura se estaba estirando como un gato, siguiendo las instrucciones de Genlitha.

Sus garras eran grandes, acordes con su poderosa envergadura, pero su cuerpo aún era lo bastante pequeño como para caber en la capa de Gowan. Se subió con delicadeza, encogiendo las garras para no dañar la tela. El grifo tenía unos modales sorprendentemente buenos para ser tan joven.

—Gracias, sseñor —dijo Flurrthith mientras se acomodaba—. Haré todo lo posible por no dañar ssu pertenencia.

—Estoy avisando a la Guarida de que estamos en camino, Flurrthith. Estarán esperando escuchar vuestro mensaje cuando lleguéis y, entonces, podréis descansar vuestras fatigadas alas más profundamente — le dijo Genlitha al grifo.

—Gracias, milady. Podré volar más en breve.

Es ssólo que me viene bien ssentarme un momento.

—La mirada de Flurrthith pasó de Genlitha a Gowan y viceversa.

Parecía tan sincero. Gowan sintió lástima por la pobre criaturita.

Había pasado por mucho para llegar hasta ellos y tendría que volar aún más lejos antes de poder descansar de verdad y recuperar sus fuerzas.

—Tomaos el tiempo que necesitéis, hijo —dijo Gowan de corazón—. Puedo daros los refrigerios que preparé, pero también iré a hablar con el granjero que vive justo tras estas dunas para ver qué tipo de provisiones puedo conseguir.

Gowan colocó un melón que había traído para Genlitha y unas cuantas manzanas que había guardado para él sobre la capa, justo delante del joven. Los ojos de Flurrthith se iluminaron al ver la fruta, y solo esperó a que Gowan se apartara antes de lanzarse sobre ella con el pico.

—¡Oh, gracias, señor! — habló Flurrthith en su mente— ¡Esto es fantástico!

Gowan sonrió y se alejó aún más para hablar en privado con Genlitha mientras Flurrthith comía.

—Voy al otro lado de las dunas. Volveré en una hora como mucho. ¿Es tiempo suficiente para que recupere algo de fuerza?

Genlitha observó al grifo. —Un poco más de comida ayudaría, creo. A esa edad, los dragoncitos crecen rápido y necesitan comer mucho. Supongo que con los grifos pasará lo mismo. Consigue lo que puedas del granjero y, si me necesitas, llámame. Estaré allí en un santiamén.

El recado de Gowan salió razonablemente bien.

El granjero solo le cobró un poco de más por un trozo de cordero, un celemín de peras y el saco para transportarlo todo.

Gowan regresó con los voladores en menos de una hora y el grifo parecía estar echando una siesta.

Tenía la cabeza apoyada en las garras y el cuerpo tendido cuan largo era sobre la capa de Gowan.

—¿Está dormido? — preguntó Gowan a Genlitha mientras se acercaba.

—Sí. Pobrecillo. Pero no podemos dejar que siga así. Su mensaje debe llegar a la Guarida. He estado en comunicación con el consejo de dragones y ellos le darán refugio, pero los líderes humanos...

—Supongo que no están siendo razonables. Otra vez.

—Exigen ver al niño, no están dispuestos a aceptar mi palabra de que está aquí y de que acudió a nosotros en busca de ayuda.

Es un desaire hacia mí, sin duda, y otro comportamiento idiota por su parte.

Retrasan la organización de la ayuda para los grifos porque están enfadados conmigo por decirles lo necios que son.

Y sus dragones se ponen del lado de sus caballeros, protegiendo a los cobardes.

— El tono de Genlitha era mordaz y de sus fosas nasales emanaba humo. Estaba furiosa.

Si el habla mental de Gowan pudiera llegar hasta la Guarida, habría intentado intervenir, pero su don no era tan fuerte como el de la dragona.

Todo lo que podía hacer era intentar calmarla lo mejor posible y luchar en su nombre cuando regresaran a la Guarida.

En lo que a él respectaba, esta idiotez ya había durado demasiado.

Gowan despertó al grifo y le dio la comida que había conseguido.

El joven comió mientras ellos hablaban con él, aprendiendo sobre la isla y su papel allí.

No era más que un niño, en realidad. Un volador con talento al que habían elegido para sortear el bloqueo de los barcos enemigos con sus peligrosas flechas porque todos los grifos de mayor tamaño y experiencia eran necesarios para repeler a los invasores.

También pensaron que Flurrthith, con su cuerpo compacto, sería un objetivo más pequeño para las catapultas.

La apuesta había salido bien y el niño había logrado pasar la flota de barcos, pero no salió completamente ileso.

Cuando le preguntaron, el joven admitió que creía que algunas de las flechas más pequeñas, del tamaño de un hombre, probablemente le habían dado en las alas, pero no había tenido forma de comprobarlo realmente.

Con un poco de persuasión, Flurrthith permitió que Gowan echara un vistazo.

Efectivamente, Gowan encontró al menos media docena de astiles clavados en las plumas de Flurrthith.

La mayoría no habían penetrado en la piel debajo de la capa de plumón, pero unos pocos sí lo habían hecho y seguían allí, a pesar de que la mayor parte del astil se había roto.

Gowan no era sanador, pero llevaba su saco de suministros, y todo soldado y caballero recibía formación básica en el cuidado de heridas.

Flurrthith dejó que Gowan le quitara las flechas, detuviera la hemorragia y le pusiera unos pequeños vendajes que no dificultarían su vuelo.

Francamente, después de terminar de curar al grifo, Gowan estaba aún más impresionado por el valor del joven y por la robustez general de los grifos.

Las plumas podían parecer bonitas, pero Gowan había visto por sí mismo que eran mucho más que meramente decorativas.

Cuando hubo hecho todo lo que pudo y llegó el momento de volver a montar, Gowan le pidió en silencio a Genlitha que enviara otro mensaje a la Guarida.

—¿Puedes contactar con Seth y pedirle que nos esté esperando cuando aterricemos? Y con Bronwyn también, si se encuentra con ánimos. He hecho lo que he podido por él, pero quiero que alguien con experiencia real en sanación examine las heridas de Flurrthith.

—Ya está hecho, amigo mío — le aseguró Genlitha— .

Este niño tiene todo mi respeto y velaré por él como si fuera mi propio dragoncito.

Eso incluye asegurarme de que reciba la mejor atención que podamos ofrecerle.

Seth ha dicho que estará encantado de ayudar y que se quedará con Flurrthith día y noche si es necesario.

—Buen hombre.

Sin más comentarios, Genlitha se elevó en el aire, ganando altura suavemente y asegurándose de que Flurrthith pudiera seguirle el ritmo.

—Realmente tiene unas alas de lo más notables — le dijo a Gowan mientras observaba a Flurrthith ganar altitud rápidamente— . No tenía idea de que las alas de pluma fueran tan fuertes.