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Gowan todavía estaba aprendiendo a ser caballero.

Al no haber crecido entre dragones, Gowan no sabía casi nada sobre la vida que había aceptado llevar como su compañero, pero estaba aprendiendo.

Genlitha esperaba que él y Seth estuvieran aprendiendo a compartir como hacen los caballeros emparejados.

Tenía grandes esperanzas de que algún día Hrardorr despertara lo suficiente como para ver lo que tenía justo delante.

Seth había estado ayudando a Hrardorr desde el momento en que llegó al Nido del Sur.

Seth era el aprendiz de la anciana sanadora del Nido, Bronwyn.

Como tal, ayudaba a Hrardorr con las tareas que el dragón ciego no podía realizar por sí mismo.

Al no tener caballero, Hrardorr necesitaba ayuda humana de vez en cuando, y Seth era el hombre adecuado para proporcionársela.

Seth también había estado estudiando esgrima y otras artes de combate con Gowan en su tiempo libre.

Eso resultó muy útil cuando los grupos de marineros enemigos llegaron a la costa.

Seth había comandado el fuego de los cañones desde lo alto de las almenas a la entrada del puerto.

También había luchado espalda con espalda con Gowan contra un gran número de marineros enemigos armados con alfanjes y puñales cuando los envejecidos cañones no habían sido suficientes y el enemigo había llegado a tierra.

La espada que Gowan había encargado como regalo para su alumno resultó de gran utilidad aquel día.

Seth había recibido su bautismo de sangre y se había puesto a prueba.

Había demostrado a todos los que dudaban de él en el Nido donde se había criado que era mucho más de lo que pensaban.

Era un guerrero capaz, como sus padres antes que él, incluso si de joven había preferido ayudar a la mujer que había sido como una abuela para él en lugar de continuar sus estudios de guerra.

Y después, Seth y Gowan habían pasado tiempo con Livia, y a Genlitha se le habían ocurrido ideas.

Aún no había compartido sus especulaciones con nadie, pero seguía pensando que era demasiada coincidencia que el hombre que más le gustaba a Hrardorr en este momento, Seth, estuviera involucrado con Livia, quien a su vez estaba involucrada con Gowan.

Si Hrardorr y Genlitha se unieran, sus caballeros tendrían, por necesidad, que compartir una esposa entre ellos.

Con la atracción ardiendo con fuerza entre Gowan, Livia y Seth, tenía sentido que ellos fueran los compañeros humanos perfectos para un apareamiento de dragones entre Genlitha y Hrardorr.

Pero Hrardorr se negaba a elegir a Seth como su caballero. A menos que eso ocurriera, y hasta que ocurriera, Genlitha y Hrardorr nunca podrían estar juntos.

Si Genlitha llegara a ceder a su atracción por Hrardorr y fuera tan lejos como para participar en un vuelo de apareamiento con él, el desbordamiento de emoción y pasión freiría la mente de Gowan a menos que tuviera una pareja propia.

Y no serviría cualquier mujer. Tenía que ser una compañera del corazón, unida alma con alma.

Solo ese tipo de vínculo podría manejar la pasión de los dragones que, en última instancia, se filtraría a sus caballeros.

Era una regla por el hecho de ser un dragón de combate y tener un compañero caballero. Hasta que vuestros caballeros tengan una pareja propia, los dragones nunca deben unirse.

Genlitha siempre había pensado que era un precio pequeño a pagar para defender su tierra y a su gente, pero ahora que estaba cerca de Hrardorr otra vez…

Y así, Genlitha también se sentía miserable, aunque lo ocultaba mejor que la mayoría. Era una dragona paciente. Podía esperar un poco más.

Gowan estaba furioso. Hervía de rabia en silencio por la forma en que el capitán O’Dare les había tratado no solo a él y a Seth, sino especialmente a Livia. Ella no era una niña. Era una mujer que, al parecer, había crecido sin contar apenas con la presencia de su padre.

Ahora que él estaba aquí, sin embargo, parecía decidido a tratarla como a la niña que recordaba en lugar de como a la mujer en la que se había convertido mientras él andaba de juerga por los mares.

No se le debería permitir a ese hombre salirse con la suya en ambos sentidos.

Puede que fuera el mercader más rico de Dragonscove, y el más poderoso, pero no era más que un hombre.

Gowan podría derrotarlo en un duelo singular. Al menos, creía que podría.

Pero Livia se moriría de pena si Gowan peleaba con ese hombre. A pesar de todo —el abandono y el mal trato—, el capitán O’Dare era su padre y ella le quería.

Pero Gowan también la quería a ella. Por sorprendente que fuera ese pensamiento.

Se había dado cuenta, solo tras ser expulsado sumariamente de su casa, de que en algún momento del camino se había enamorado de ella.

Era aventurera, inteligente por encima de cualquier otra mujer que hubiera conocido jamás y tan hermosa como un amanecer.

Era perfecta en todos los sentidos y quería convertirla en su esposa.

Pareja. Así es como lo llamaban los dragones.

Ahora que era un caballero, no era tan sencillo.

Una pareja tendría que ser compartida entre él y quien fuera el caballero que acompañara a la pareja definitiva de Genlitha.

Genlitha no había mostrado preferencia por ningún dragón macho en particular, aunque Gowan pensaba secretamente que sentía algo por Hrardorr, por imposible que resultara.

Hrardorr nunca elegiría otro caballero. Todo el mundo lo sabía.

Lo había jurado pública y tajantemente. Era una lástima porque, a pesar de su discapacidad, Hrardorr había demostrado que seguía siendo un dragón formidable.

Tenía habilidades y capacidades que ningún otro dragón que Gowan conociera podía superar, ni siquiera igualar.

Esos rasgos deberían transmitirse, pero ¿qué sabía Gowan? No era más que un simple guerrero, sacado de la oscuridad por Genlitha no hacía mucho tiempo. Ella le había convertido en caballero y, aunque no cambiaría nada de aquello, tampoco olvidaba nunca que en el fondo solo era un soldado.

Oh, había nacido en una familia noble, pero como hijo menor sin perspectivas y con un hermano mayor que lo quería todo para sí mismo, Gowan no había tenido expectativas.

Se había labrado su propio camino desde que era un joven, puesto de patitas en la calle por su hermano mayor con solo la ropa que llevaba puesta y su caballo favorito, poco después de que su padre muriera.

Desde entonces, Gowan había sobrevivido solo gracias a su ingenio y a su fuerza física.

Hasta Genlitha. Ella lo había cambiado todo en un abrir y cerrar de ojos.

Ella era pura magia. Y la mejor amiga que jamás había tenido.

La quería como a una hermana, como compañera de armas y como amiga, pero ella había cambiado lo que él podía esperar del resto de su vida.

Gracias a ella, todo había cambiado. Ahora, si encontraba una esposa, tendría que compartirla, y aunque Livia había estado dispuesta a estar con Gowan y con Seth al mismo tiempo en dos ocasiones increíblemente memorables, no sabía si estaría dispuesta a aceptar eso para toda la vida.

O que ella fuera la pareja de cualquier caballero que resultara ser el compañero de la pareja definitiva de Genlitha. Era una propuesta arriesgada, y Gowan dudaba que tantas variables llegaran a alinearse alguna vez a su favor.

Francamente, solo pensar en todo aquello le daba dolor de cabeza. Y entonces sus pensamientos volvían al capitán O’Dare, y Gowan sentía ganas de gruñir de frustración. Sus pensamientos daban vueltas y vueltas en un círculo vicioso últimamente.

Hacía todo lo que podía para mantener la mente en sus obligaciones.

Genlitha había arremetido contra los mandos por su miedo y su casi total inacción durante la batalla, lo que le había valido que le asignaran las patrullas lejanas durante la última semana.

Baste decir que él y Genlitha no eran la pareja más popular del Nido en este momento, pero a Gowan eso le traía sin cuidado.

No necesitaba ser popular. Solo necesitaba que toda su gente estuviera al máximo rendimiento, algo que, lamentablemente, los líderes del Nido del Sur y muchos de sus caballeros distaban de estar.

A los jóvenes, se había dado cuenta, les sobraba entusiasmo y seguían sus instrucciones fielmente.

Eran los veteranos los que se resistían.

Se habían acomodado a la tranquilidad habitual del Nido de jubilación, y cuando se les pidió que defendieran la ciudad que se extendía bajo su montaña, casi habían fallado. Si no hubiera sido por Hrardorr, Gowan odiaba pensar en lo que habría ocurrido.