Capítulo 52

Capítulo Cincuenta Y Dos

Bridgette observó con horror cómo Lance Hoffman soltaba su arma y caía de rodillas. Cojeando, se acercó a su compañero y lo bajó suavemente al suelo. Temió lo peor al mirar la parte delantera de su camisa, que ya estaba completamente empapada de sangre.

Solo pudo ver un agujero de bala a la mitad del costado derecho de su pecho y se sintió impotente al observar cómo Hoffman comenzaba a toser sangre.

Sabía que moriría sin ayuda médica inmediata y dijo: —¿Llevas un teléfono, Lance?

Con dificultades para respirar Hoffman logró responder: —No lo llevo. Hay un teléfono satelital en el coche.

—¿Dónde está, Lance? Necesito conseguirte ayuda de inmediato.

Hoffman negó con la cabeza y respondió: —No voy a lograrlo.

Bridgette reflexionó sobre la respuesta de Hoffman por un momento. Él siempre había sido directo y le parecía deshonesto comenzar a fingir optimismo sobre sus posibilidades de sobrevivir.

Conteniendo las lágrimas, respondió en voz baja: —Tengo que intentarlo al menos, Lance.

Hoffman pareció recobrar un poco de fuerzas y murmuró: —Aparqué justo detrás de su furgoneta, pero te matará si te acercas.

Ya casi estaba completamente oscuro y Bridgette se sentía impotente por no poder ver bien a Hoffman. Puso su mano en su frente, estaba húmeda, pero su piel se sentía fría al tacto. Sintió que el corpulento detective comenzaba a temblar mientras su temperatura corporal descendía.

Bridgette se quitó la chaqueta y la colocó suavemente sobre su cuerpo mientras decía: —¿Hay algo que pueda hacer para que estés más cómodo?

Hoffman tosió de nuevo y, con la respiración entrecortada, respondió: —No siento mucho dolor. Deberías coger mi arma e irte de aquí. Podría regresar en cualquier momento.

Bridgette se inclinó y recogió el arma. Se acomodó de nuevo junto a Hoffman y volvió a tomar su mano.

Con un rastro de irritación en la voz, Hoffman dijo: —Quiero que te vayas de aquí. Cuanto más tiempo te quedes, más probable es que...

—No te voy a dejar, Lance. Tengo tu arma y, si regresa, estaré lista.

Guardaron silencio por un momento y luego Hoffman dijo: —Vi su arma mientras me posicionaba: un Rossi de cañón corto, dispara seis tiros. Es muy imprecisa a distancias largas, a menos que la sostengas con ambas manos y practiques regularmente. No puedo creer que el maldito lograra darme.

—Lo siento por haberme dejado capturar, Lance. Esto es culpa mía.

Hoffman tosió de nuevo y dijo:

—No es culpa de nadie, Bridgette. Estamos todos en esto juntos.

—Si hubiera sido más cuidadosa en el callejón...

—No te fustigues por eso; todos conocíamos los riesgos.

Bridgette empezó a preguntarle a Hoffman cómo la había encontrado, pero se detuvo cuando Hoffman comenzó a gemir suavemente.

—¿Puedo hacer que estés más cómodo, Lance?

Con voz más débil, respondió: —Siento como si me estuviera ahogando... Me cuesta respirar...

—Necesitamos elevar tu cabeza.

Después de dejar el arma a un lado, Bridgette levantó con cuidado al corpulento hombre por los hombros y deslizó su pierna derecha bajo su cabeza. Se adelantó hasta que la cabeza de Hoffman quedó acunada en su regazo.

Con voz cansada, Hoffman susurró: —Gracias, Bridgette… gracias por quedarte conmigo.

Bridgette contuvo las lágrimas al darse cuenta de que a Hoffman le quedaba poco tiempo.

Había comenzado a encariñarse con aquel hombre que pocas personas parecían comprender.

Estaba descubriendo que era mucho más sensible de lo que la mayoría le reconocía, y estaría eternamente agradecida por la forma en que le había salvado la vida.

Sintiendo impotencia al ver cómo la vida se le escapaba, preguntó suavemente: —¿Hay alguien a quien le quieras decir algo?

Hoffman permanecía en silencio, salvo por su respiración dificultosa y sus jadeos. Bridgette empezó a preguntarse si estaba demasiado débil para hablar, antes de que él susurrara: —Dile a mi hija, Megan, que la quiero y que lo siento.

Bridgette estaba a punto de decirle a Hoffman que lo haría, pero se detuvo cuando Hoffman continuó con una voz débil.

—Y dile a Felix que disfruté trabajar con él…

—Lo haré, Lance.

—Vas a ser una gran detective, Bridgette, pero tienes que luchar por tus padres. Sus asesinatos no pueden quedar…

—No lo permitiré, lo prometo.

Hoffman tosió de nuevo y dijo: —Puedes confiar en Felix, pero no sé si en los demás.

Guardaron silencio nuevamente por un momento. La respiración áspera de Hoffman se volvía más superficial. Ella decidió que tenía que decir lo que necesitaba decir ahora, antes de que fuera demasiado tarde.

Conteniendo las lágrimas, susurró: —Gracias por ser mi compañero, Lance. Al principio no sabía qué esperar, pero me has enseñado mucho, más de lo que jamás pudieras imaginar.

Hoffman tosió débilmente y, con una voz jadeante, susurró: —Solo desearía...

Bridgette no pudo descifrar ninguna de las otras palabras que dijo.

Se quedó en silencio nuevamente y luego su respiración áspera se detuvo.

Bridgette se inclinó hacia adelante para comprobar su respiración, pero no pudo detectar nada.

Levantó su mano izquierda y buscó la arteria carótida en su cuello.

No había pulso, y Bridgette supo que se había ido.

Se sentó por un momento y continuó acunando la cabeza de Hoffman en su regazo mientras se sentía consumida por una mezcla de dolor y rabia. Parecía un desperdicio de vida tan inútil.

Respiró hondo y susurró para sí misma: —Ahora no, Bridgette —mientras luchaba por controlar sus emociones.

Finalmente, se apartó del cuerpo de Hoffman y colocó su cabeza con cuidado en el suelo.

Miró a su alrededor mientras recogía el arma, pero no pudo ver ni oír nada en la oscuridad.

Bridgette se puso de pie y debatió si ponerse de nuevo la chaqueta empapada de sangre.

Normalmente, la habría dejado atrás, pero ya hacía frío y no tenía ni idea de lo que le esperaba.

Empapada de sangre o no, si tenía que pasar la noche en el bosque, le ayudaría a mantenerse caliente.

Se puso la chaqueta y reflexionó sobre la cantidad de disparos que Hoffman había hecho mientras se la colocaba.

Hoffman era de la vieja escuela y se había negado a cambiar a una de las modernas pistolas Glock que ahora prefería el Departamento de Policía de Vancouver.

Recordó que había disparado cuatro veces, lo que significaba que su arma aún debía tener dos balas cargadas.

Se preguntó si tenía balas de repuesto en los bolsillos.

Dos cartuchos eran mejor que ninguno, pero no tan útiles como un arma completamente cargada.

Después de guardar el arma de Hoffman en su bolsillo, se inclinó sobre su cuerpo y registró rápidamente sus bolsillos.

No encontró balas, pero guardó las llaves del coche y una caja de cerillas medio usada que encontró en el bolsillo de su chaqueta.

Bridgette palpó el suelo con las manos y encontró enseguida la pequeña pala.

Se apoyó ligeramente en ella y dio dos pasos hacia adelante, comprobando si podría usarla como muleta.

Satisfecha de que serviría para ese propósito, sacó el arma de nuevo de su chaqueta y cojeó hacia el borde del claro.

Todo permanecía en silencio mientras miraba hacia atrás, hacia la forma inmóvil y oscura del cuerpo de Hoffman.

Susurró: —Volveré pronto, Lance. —Y luego desapareció en el bosque.