Capítulo 53

Capítulo Cincuenta Y Tres

Bridgette se quedó de pie en la oscuridad, contemplando su próximo movimiento.

Apenas podía ver dos o tres pasos por delante y sabía que el asesino podría estar a solo unos pocos metros, observándola y esperando.

Encontró consuelo en la pistola que sostenía con su mano derecha.

Con un arma, ya no era un enfrentamiento descompensado.

Ponderó sus opciones. Su pie se había hinchado considerablemente en los últimos veinte minutos, y cada paso era una agonía.

Salir del bosque en la oscuridad no era una posibilidad.

Pensó en encontrar un lugar adecuado para pasar la noche.

Agotada por todo lo que había ocurrido, no confiaba en poder mantenerse despierta en las gélidas condiciones.

La idea de estar vulnerable con el asesino aún suelto hizo que la decisión fuera sencilla: necesitaba una estrategia diferente.

Trató de pensar como el asesino. ¿Habría aceptado su derrota y regresado a su furgoneta?

No había escuchado ningún vehículo marchar, pero quizá lo había pasado por alto.

Después del tiroteo, su atención se había centrado únicamente en Hoffman, tratando de mantenerlo cómodo durante los últimos minutos de su vida.

Era un pensamiento ilusorio creer que el asesino simplemente se había marchado.

Todo lo que había aprendido sobre él hasta ahora la llevaba a creer que no dejaría cabos sueltos.

Bridgette comenzó a formular un plan. Estaba lejos de ser infalible, pero era mejor que quedarse allí.

Usando la pala como muleta, dio unos pasos vacilantes hacia adelante y se detuvo para escuchar cualquier señal de la presencia del asesino.

Hizo todo lo posible por controlar su respiración mientras el dolor punzante en su tobillo volvía a recorrer su pierna.

Escuchó con atención, pero no oyó nada más allá de unos pocos grillos.

Con la pistola firmemente apretada en su mano derecha, volvió a avanzar por el sendero.

Bridgette avanzó con cautela hacia el pequeño claro donde había escapado de la furgoneta.

Con paradas constantes para descansar su tobillo hinchado y asegurarse de que no la estuvieran siguiendo, el trayecto le tomó cerca de una hora.

Sabía que podría encontrarse con el asesino en el camino y, como precaución, dio un amplio rodeo para hacer su aproximación final desde la dirección opuesta.

Aunque estaba oscuro, sus ojos se habían adaptado a la poca luz, y logró moverse casi en silencio a través del bosque.

Al acercarse al borde del claro, se detuvo un momento y se apoyó en la pala para descansar su tobillo hinchado.

Apenas pudo distinguir la figura clara de la furgoneta del asesino, estacionada exactamente donde él la había dejado.

Aunque no le sorprendió ver el vehículo, Bridgette se estremeció al pensar que el asesino casi con toda seguridad seguía allí.

Miró hacia la oscuridad a su izquierda y derecha antes de volver a centrar su atención en la furgoneta.

Era difícil distinguir algo en la tenue luz, pero no parecía haber nadie dentro del vehículo.

Cambió su atención al coche de Hoffman, que estaba estacionado casi directamente detrás de la furgoneta.

Pensó en el teléfono satelital que estaba en la guantera.

A solo unos pasos, una llamada rápida podría poner fin a esta pesadilla.

Calculó la distancia desde el borde del claro hasta el coche: unos diez pasos.

Incluso avanzando a trompicones lo más rápido posible, quedaría expuesta demasiado tiempo.

Usando los árboles como cobertura, permaneció inmóvil durante varios minutos más, observando y escuchando pacientemente cualquier sonido o movimiento que indicara que no estaba sola.

Aunque el bosque seguía en silencio, sentía una fuerza opresiva que la rodeaba.

El escalofrío que recorría su espalda no tenía nada que ver con su condición física; sentía su presencia y sabía que él estaba cerca.

Repasó mentalmente su plan una vez más. Estaba lejos de ser infalible, pero esperaba que sirviera para sacar al asesino de su escondite y le diera algo de control sobre lo que sucediera después.

Ignorando el frío, se quitó la chaqueta y deslizó una de las mangas por el mango de la pala.

Agachándose, recogió puñados de agujas de pino secas del suelo del bosque y las metió dentro de la manga.

Cuando estuvo satisfecha con la cantidad de restos que había empujado dentro de la manga, envolvió el resto de la chaqueta alrededor de la parte inferior del mango y utilizó la otra manga para atarla.

Había intentado hacer el menor ruido posible y, al terminar la tarea, permaneció en cuclillas para observar y escuchar nuevamente.

No encontró consuelo en la inquietante quietud mientras volvía a centrar su atención en la ventana delantera del pasajero de la furgoneta.

La ventana estaba cerca, pero no había margen para errores.

Miró a su alrededor nuevamente mientras sacaba el librito de cerillas de Hoffman del bolsillo de sus vaqueros.

No habría vuelta atrás una vez que comenzara con lo que había planeado.

Respiró hondo, consciente de que lo que estaba a punto de hacer la dejaría expuesta.

Había ensayado cada paso en su mente, visualizando cada pequeño detalle hasta sentirse segura de que podía ejecutar toda la secuencia en solo unos segundos.

Si tardaba mucho más, sabía que el asesino tendría tiempo de reaccionar y tomar la ventaja.

Deslizó la cerilla contra la caja de cerillas y observó cómo la cabeza de fósforo explotaba en una diminuta llama azul.

Rápidamente, Bridgette acercó la cerilla a las agujas de pino incrustadas en la manga de su abrigo y sintió alivio al ver que se encendían de inmediato.

Satisfecha, tomó rápidamente la pistola, apuntó a la ventana de la furgoneta y apretó el gatillo en un movimiento fluido.

Mientras el estruendo del disparo rompía la tranquilidad de la noche, Bridgette se levantó y agarró la pala por el mango.

Cojeando dos pasos hacia adelante, lanzó la pala como si fuera una jabalina hacia la ventana rota.

La distancia era de apenas seis pasos, pero no había margen para el error.

El corazón de Bridgette se le subió a la garganta por un breve instante mientras veía cómo la pala en llamas impactaba contra el cristal roto.

Su mayor temor era que simplemente rebotara y cayera inofensivamente al suelo.

Para su alivio, la hoja de la pala atravesó el vidrio roto, y el instrumento desapareció en algún lugar dentro de la parte delantera del vehículo.

Mientras retrocedía hacia la protección del bosque nuevamente, Bridgette observó el interior oscuro de la furgoneta durante varios segundos llenos de ansiedad.

El tenue resplandor parecía apagarse por completo hasta que vio un pequeño destello de llamas que se elevaba justo por encima de la línea de la ventana.

Satisfecha de que la furgoneta quedaría completamente envuelta en llamas en menos de un minuto, Bridgette se disponía a dar un paso atrás cuando una voz familiar la llamó desde atrás.

—Tengo mi pistola apuntando a tu cabeza. Si intentas correr, te convertiré en un colador.

Mientras maldecía en silencio por no haberse adentrado en el bosque más rápido, Bridgette sintió el frío acero del arma del asesino presionado firmemente contra la base de su cuello.

En un susurro apenas audible, siseó: —Suelta el arma y camina hacia el claro.

En lugar de soltar el arma, Bridgette lanzó la pistola al claro y avanzó cojeando mientras el asesino gritaba: —Levanta las manos.

Bridgette avanzó tres pasos más y se detuvo junto a su arma.

Después de levantar las manos, dijo: —Me estoy girando. —Y luego se dio la vuelta lentamente para enfrentar al asesino.

El asesino sonrió y dijo:

—Ese truco de lanzar el arma hacia donde estás no te servirá de nada. Sabes tan bien como yo que puedo abatirte antes de que siquiera termines de pensar en ir por el arma.

Bridgette notó algo diferente en la voz del asesino. La confianza y el valor que antes habían parecido naturales ahora se sentían forzados cuando dijo: —Quiero las llaves del coche de tu compañero.

Sin apartar la mirada del hombre, Bridgette bajó lentamente una mano y metió la mano en el bolsillo de sus vaqueros. Con cuidado, sacó las llaves y las extendió frente a ella.

El asesino permanecía al borde del claro y no era más que una silueta de pie entre las sombras.

No se acercó en absoluto mientras exigía: —Tíralas a mis pies y luego date la vuelta para mirar hacia la furgoneta.

Bridgette podía sentir el calor del vehículo aumentando rápidamente mientras el fuego se propagaba.

Todo el claro estaba ahora completamente iluminado por el vehículo en llamas, y vio cómo las sombras de las llamas comenzaban a danzar entre los árboles.

Sabía que la probabilidad de que el tanque de combustible explotara era baja, pero eso no la hacía sentir mejor respecto a su situación.

No tenía ni idea de lo que el asesino planeaba, pero decidió mantenerse firme.

Tragando saliva, arrojó las llaves a los pies del asesino y sostuvo su mirada con desafío.

Algo dentro de ella la hizo decir: —Si vas a disparar, hazlo ya.

El asesino se rio y dijo: —Voy a hacer mucho más cosas aparte de dispararte.

Bridgette frunció el ceño para sí misma; era casi como si estuviera ganando tiempo.

Envalentonada, respondió: —Interesante.

—¿Qué es interesante?

—Tu furgoneta. Después de salir de la bolsa, miré por la pequeña ventana hacia la parte delantera. Todo lo que pude ver fue la pala que usas para enterrar a tus víctimas y nada más. Ni tazas de café, ni envoltorios de comida... nada que pudiera incriminarte si lo dejabas atrás.

—Soy muy cuidadoso. Por eso nunca me han atrapado.

Sintiendo un creciente malestar mientras su ropa comenzaba a calentarse, Bridgette se detuvo un momento y miró directamente al cañón del arma del asesino. Sabía que lo que estaba a punto de decir era una apuesta arriesgada, pero decidió insistir en el tema.

—Tienes un defecto importante... eres predecible.

Las facciones del asesino se endurecieron. —¿Predecible?

Bridgette se estremeció cuando el asesino echó hacia atrás el martillo para amartillar la pistola manualmente. —Si no me equivoco, eres tú quien está frente al cañón de un arma.

Sin inmutarse, Bridgette respondió:

—Mientras caminaba de regreso por el bosque, pensé en todos tus asesinatos anteriores.

Intimidaste a todas tus víctimas para que hicieran exactamente lo que querías.

Tú mismo lo dijiste antes, todas suplicaron y gritaron por piedad.

No creo que ninguna de ellas haya tenido la oportunidad de defenderse, y eso me hizo reflexionar.

Bridgette esperó una reacción. Cuando no llegó ninguna, tragó saliva y continuó: —Nunca antes has tenido que usar tu arma...

—¿Y qué quieres decir?

—Disparaste cuatro tiros contra mí. Dos cuando estaba en la furgoneta, uno cuando salté fuera y otro mientras corría hacia el bosque. Luego disparaste dos al detective Hoffman… seis en total.

El asesino mantuvo su mirada, pero no dijo nada.

—Antes de morir, mi compañero me habló de tu arma. Un Rossi de seis tiros. Me hizo preguntarme si llevas balas de repuesto. Nunca has tenido que dispararla, ¿así que por qué lo harías?

El asesino continuó sosteniéndole la mirada, pero no dijo nada.

Bridgette sabía que no podría mantener su posición actual por mucho más tiempo.

Sentía el sudor resbalando por su rostro mientras el calor que irradiaba del vehículo en llamas detrás de ella se volvía insoportable.

Se preguntó si mantenerla en esta posición el mayor tiempo posible formaba parte de la estrategia del asesino para debilitarla.

Con su ropa volviéndose insoportablemente caliente, sabía que debía moverse rápido antes de sucumbir al calor.

Manteniendo la voz lo más calmada posible, continuó: —Planeas todo con antelación y solo traes exactamente lo que necesitas. Eres metódico y predecible.

El asesino esbozó una sonrisa momentánea mientras mantenía el arma apuntando a su cabeza.

Con voz suave, respondió: —¿Tienes el valor para arriesgarte? Con que lleve una bala extra estás perdida.

La espalda y las piernas de Bridgette se sentían como si estuvieran en llamas.

Sabía que colapsaría en breve si no se alejaba del calor.

Con solo una bala restante en su arma, agacharse para alcanzarla podría ser un suicidio, pero quedarse donde estaba por más tiempo también era una sentencia de muerte.

Manteniendo las manos en alto, dijo: —Hace calor, necesito moverme. —Y deslizó ligeramente su pie derecho hasta sentir el arma contra el costado de su zapato.

Ignorando los gritos del asesino que le ordenaban que no se moviera, Bridgette se puso de rodillas para agarrar la pistola.

Cuando la figura oscura del asesino se lanzó hacia ella desde las sombras, levantó el arma y disparó a ciegas mientras era derribada al suelo de un brutal placaje.

Bridgette sintió que todo su cuerpo estaba envuelto en llamas mientras yacía en el suelo a solo unos pocos pies del infierno ardiente.

Totalmente sin aliento, entró en modo de supervivencia e ignoró el calor abrasador mientras veía cómo el brazo derecho del asesino bajaba una navaja de acero de hoja corta hacia su garganta.