Capítulo 34 #2

Linda se encogió de hombros y respondió: —Supongo.

No estaba segura de cómo me sentía. Para entonces, ya me había golpeado cuatro veces y estaba haciendo planes para dejarlo definitivamente.

Estábamos prácticamente en bancarrota, y vine aquí a vivir con mi abuelo mientras decidía qué hacer.

Solo llevaba unas semanas aquí cuando mi abuelo sufrió un derrame fatal.

Me dejó la casa en su testamento, y he estado aquí desde entonces.

Linda acercó el taburete a una gran planta de tomates cherry y comenzó a recoger algunos de los frutos más maduros mientras continuaba.

—Algunas noches volvía a casa después de trabajar en Stanwyck y bajaba aquí para recoger verduras frescas para la cena. Empecé a notar que faltaban algunas de mis verduras. Al principio, pensé que eran animales que salían del bosque, pero ellos suelen dejar un rastro evidente.

Linda señaló un pequeño cobertizo de madera, bajo y situado al final del jardín, y continuó.

—Mi abuelo construyó ese cobertizo para guardar sus herramientas y fertilizantes. Sospeché algo, así que fui a revisarlo y noté que se había despejado un espacio en el suelo, casi como si alguien hubiera estado durmiendo allí.

Linda dejó el cuenco y se giró para mirar a Bridgette.

—Dos mañanas después, vi a un hombre salir del cobertizo justo cuando empezaba a amanecer.

Bajé sigilosamente con la escopeta de mi abuelo y le grité que se largara y no volviera nunca más.

Para mi sorpresa, no salió corriendo, sino que agachó la cabeza con vergüenza y se disculpó. Parecía un hombre destrozado…

Linda se detuvo un momento para ordenar sus pensamientos. A Bridgette le pareció como si estuviera reviviendo ese día nuevamente.

Con el labio inferior tembloroso, Linda continuó: —Bajé la escopeta y le pregunté dónde vivía cuando no dormía en mi cobertizo.

Me dijo que eran tiempos difíciles y que solo estaba durmiendo en un pequeño refugio que había construido en el bosque.

Por su voz, pude notar que era un hombre educado.

Lo presioné para que me contara qué había sucedido, y se abrió conmigo y me lo contó todo.

Durante veinte minutos, se quedó allí desahogando su alma.

Me habló del asesinato de tu madre y de cómo lo habían incriminado, y luego me habló de ti.

Bridgette sintió cómo las lágrimas comenzaban a acumularse en sus ojos nuevamente y respiró hondo para calmarse mientras Linda decía: —Se derrumbó al empezar a explicar que dejarte atrás había sido lo más difícil que había hecho en su vida.

Fue cuando comenzó a hablar de ti que supe que no se estaba inventando esa historia.

Bridgette cerró los ojos por un momento para mantener la compostura mientras Linda continuaba.

—Sabía que era un fugitivo, pero no pensé que representara una amenaza para mí, así que le ofrecí desayuno.

Me siguió al porche trasero, y hablamos durante horas sobre lo que iba a hacer.

Al principio, lo animé a que fuera a la policía o incluso a los medios, pero cuanto más escuchaba su historia, más me daba cuenta de que eso los pondría a ambos en mayor peligro.

Al final, le dije que no tenía vecinos cerca y que podía quedarse aquí hasta que decidiera qué iba a hacer.

Linda hizo una pausa por un momento y miró hacia la cabaña.

—Mi abuelo siempre había planeado añadir habitaciones extra a su pequeña casa, pero nunca pasó de hacer los planos y comprar la madera.

La madera había estado apilada en el lado oeste de la casa durante años.

Dos días después de que tu padre llegara, volví del trabajo y lo encontré revisándola.

No quería caridad y ofreció construir las habitaciones adicionales gratis, así que ese fue su proyecto durante los siguientes meses.

Para cuando terminó la casa, tenía el cabello largo y una barba tupida.

Experimentamos con tintes y decidimos que el rojo era el mejor, porque lo hacía casi irreconocible como el hombre que era antes.

Bridgette miró de nuevo hacia la casa, de repente ansiosa por ver con más detalle el trabajo en madera de su padre. Como si lo intuyera, Linda preguntó:

—¿Te gustaría volver a la casa, Bridgette? Puedo mostrarte las ampliaciones que Peter construyó, si quieres.

El uso del nombre de pila de su padre llevó a Bridgette a preguntar:

—Perdóname por entrometerme, Linda, pero ¿cuándo se convirtió mi padre en tu pareja?

Linda se tensó por un momento y luego respondió: —Buena pregunta.

La verdad es que no estoy exactamente segura de cuándo me enamoré de él.

Al principio, dormía en un saco de dormir en medio del salón hasta que terminó la construcción, y luego se mudó a lo que ahora es el cuarto de invitados.

Nos acostumbramos a una rutina: yo iba a Stanwyck la mayoría de los días para atender a mis clientes de contabilidad, y él se quedaba aquí cuidando el jardín o aprovechaba el tiempo para investigar lo que estaba pasando con el caso del asesinato de tu madre.

Pasábamos las noches juntos, y cuanto más lo conocía, más me gustaba.

Una noche le dije lo que sentía, y hemos estado juntos desde entonces.

Linda se subió la manga izquierda del suéter para revelar un tatuaje en la parte interior de su antebrazo. Era la mitad de una forma de corazón y tenía pequeñas palabras en latín escritas debajo.

—Por la situación de Peter, nunca pudimos casarnos legalmente, así que hicimos nuestra propia ceremonia aquí y nos tatuamos corazones iguales en lugar de anillos.

Bridgette leyó en voz alta las palabras del tatuaje: —Amor et fides, amor y lealtad en latín.

Linda asintió mientras se arremangaba la manga.

—Después de lo que Peter había pasado con el asesinato de tu madre y perderte a ti, y lo que yo había vivido con un esposo abusivo, la lealtad era tan importante para nosotros como el amor.

Bridgette asintió mientras reflexionaba sobre lo que Linda había dicho. Pensó que resentiría a la mujer que había formado una relación duradera con su padre después del asesinato de su madre, pero se descubrió a sí misma sintiendo aprecio por Linda.

—No debió de ser fácil albergar a un fugitivo y vivir con el miedo constante de que hubiera personas que quisieran ver a tu pareja muerta.

Linda se encogió de hombros y dijo:

—Peter literalmente apareció en la puerta de mi casa un día, y todo lo que siguió simplemente sucedió.

No creo que ninguno de los dos esperara que se quedara más de un par de noches al principio, y durante mucho tiempo él seguía diciendo que no era buena idea que yo me involucrara con él.

Eventualmente, se asentó en la pequeña comunidad de aquí e hizo trabajos ocasionales y un poco de carpintería.

Usaba el nombre de Peter Cash, y nadie nunca sospechó quién era realmente.

Linda hizo una pausa por un momento y luego pronunció con la voz entrecortada: —No me arrepiento de mis decisiones.

Las dos guardaron silencio durante un rato mientras ambas contemplaban sus pensamientos.

Finalmente, Linda dijo: —Necesito comer algo, ¿tienes hambre? Estoy pensando en prepararme una tortilla, y es igual de fácil hacer dos que una.

—Gracias, Linda, pero supongo que debería volver a Vancouver.

Linda esbozó una media sonrisa mientras respondía:

—Entiendo si no quieres pasar más tiempo conmigo, pero si tienes hambre, agradecería tu compañía.

Bridgette no había comido nada esa mañana, y la idea de una tortilla le hizo sentir hambre.

—No quiero ser una molestia para ti, Linda.

Linda esbozó una breve sonrisa mientras tomaba el cuenco de tomates y dijo: —Lo tomaré como un sí.

Bridgette siguió a Linda por la verja y subió de nuevo el sendero hacia la cabaña. No sabía qué esperar cuando llamó por primera vez a la puerta de Linda, pero se alegraba de haber venido.

Al subir al porche trasero, Linda dijo:

—¿Por qué no te sientas aquí y disfrutas de la vista mientras preparo el almuerzo?

Bridgette le agradeció a Linda mientras se sentaba en una de las sillas y volvía a mirar la imponente vista de la montaña Catalin.

Pensó nuevamente en su padre; había muchas preguntas que aún quería hacerle a Linda, pero este no parecía ser el momento adecuado.

Al sentir que su teléfono comenzaba a vibrar, lo sacó del bolsillo.

Era vagamente consciente de la voz de Linda de fondo, preguntándole qué le gustaba en la tortilla, mientras escuchaba el mensaje de voz de una llamada perdida.

—Hola, soy Rob de JoLo Promotions. Por favor, devuélveme la llamada para que podamos coordinar la recogida de tus entradas gratis.

Bridgette dejó el teléfono sobre la mesa y respiró hondo. Había esperado que el asesino se pusiera en contacto, pero el momento no podía haber sido peor.