Capítulo 34

Capítulo Treinta Y Cuatro

Bridgette detuvo su coche al final del camino de entrada.

Apagó el motor y se quedó sentada un momento, mirando un sendero que conducía a una pequeña cabaña de madera.

La cabaña estaba sólidamente construida con tablones de madera áspera que habían adquirido un tono gris moca tras soportar muchos inviernos.

Aunque la cabaña estaba en gran parte oculta entre los árboles, Bridgette tenía una vista casi perfecta del frente de la casa y se quedó pensando en su padre mientras miraba el porche donde lo habían abatido de un tiro.

Ubicada al pie del bosque, a unos cinco minutos en coche del pequeño pueblo de *Tangmere Falls*, a Bridgette le costaba creer que su padre hubiera logrado vivir a solo una hora en coche de Vancouver durante casi veinte años sin ser descubierto.

Notó una pequeña columna de humo que ascendía lentamente desde la chimenea de piedra de la cabaña y recordó la conversación telefónica que había tenido con la pareja de su padre hacía menos de dos horas.

La llamada había sido breve, pero lo suficiente para que Bridgette se diera cuenta de que Linda parecía haber amado profundamente a su padre y estaba devastada por su asesinato.

Bridgette le había preguntado si podía contarle más sobre las circunstancias que rodearon el asesinato de su padre, pero Linda no se sentía cómoda hablando por teléfono.

Habían acordado reunirse, y aunque Linda parecía ansiosa por compartir todo lo que sabía, fueron sus palabras finales las que se quedaron con Bridgette.

—Tu padre hablaba de ti constantemente, Bridgette. No estaría en paz si al menos no intentara explicarte lo que significabas para él.

Aunque aún dudaba sobre encontrarse con la mujer que había sido la pareja de su padre durante muchos años, Bridgette esperaba obtener respuestas a algunas de sus preguntas.

Con la muerte de su padre todavía tan reciente, no tenía intención de quedarse más tiempo del necesario.

Soltó un suspiro profundo mientras abría la puerta.

Revisó la señal en su teléfono y no se sorprendió al notar que la era débil en un lugar tan apartado.

Delray la había llamado poco después de su conversación con Linda y, tras ofrecerle sus condolencias, había insistido en que se tomara unos días libres.

Después de cierta negociación, Delray había accedido a reducir su permiso a un solo día y le había permitido quedarse con su teléfono por si el asesino llamaba.

Después de comprobar que no había mensajes nuevos, Bridgette guardó el teléfono en el bolsillo y caminó por el sendero hacia la puerta principal.

Trató de no pensar demasiado en el asesinato de su padre mientras subía al pequeño porche donde había sido asesinado.

Después de llamar a la puerta, esperó pacientemente, preguntándose cómo sería la mujer que estaba a punto de conocer, mientras escuchaba el sonido de la cerradura abrirse desde el interior.

La mujer que abrió la puerta no se parecía en nada a lo que había imaginado.

Linda era al menos diez años más joven que su padre y llevaba su largo cabello rubio ceniza recogido en una cola de caballo.

Los vaqueros de mezclilla y el suéter negro tejido a mano, ya gastado, que llevaba puesto acentuaban su figura esbelta.

Tenía la piel tersa, marcada únicamente por pequeñas líneas de expresión alrededor de la boca.

Ambas se quedaron mirándose por un momento. La expresión de dolor en el rostro de Linda sugería que estaba luchando tanto como Bridgette con la muerte de su padre.

Mientras las lágrimas comenzaban a llenar los ojos de Linda, dijo suavemente: —Por favor, pasa, Bridgette.

Bridgette siguió a Linda al interior de la cabaña y se detuvo por un momento en el centro de la sala principal.

La habitación era un espacio de concepto abierto que combinaba cocina, comedor y sala de estar.

No era grande, pero los muebles habían sido ordenados cuidadosamente para dar una sensación de amplitud y espacio abierto.

Volvió a pensar en su padre. La habitación emanaba una calidez hogareña, y ella esperaba que él hubiera sido feliz allí.

Miró a Linda, quien se había acercado a un rústico sofá de cuero pero permanecía de pie.

—Siento mucho tu pérdida, Bridgette. No puedo ni imaginar por lo que estás pasando. No haber visto a tu padre durante tanto tiempo y ahora estar en la casa que fue su hogar después de lo que ha sucedido debe ser muy difícil…

Bridgette asintió, pero no respondió de inmediato mientras sus ojos se dirigían a un pequeño marco con una foto colocado sobre la repisa de la chimenea de piedra. Caminó hacia allí y lo tomó.

Observó la foto de una niña jugando en un columpio en un parque mientras las lágrimas llenaban sus ojos. —Recuerdo el día en que mi padre tomó esta foto; fue mi séptimo cumpleaños.

Linda respondió con suavidad:

—Peter solía llevar esa foto de ti a todas partes hasta que empezó a dañarse. Es la única foto que ha mandado enmarcar en todo el tiempo que lo conocí.

Bridgette siguió observando la fotografía mientras respondía: —Cuando se llevaron su cuerpo para la autopsia, encontraron una foto mía en su billetera de mi última ceremonia de graduación…

—Espero que no sientas que te estaba espiando, Bridgette. Siempre estuvo interesado en lo que hacías y estaba muy orgulloso...

Bridgette dejó la fotografía con cuidado sobre la repisa y respondió:

—Cuando lo vi ahí tendido… al principio, no lo reconocí. El cabello largo y rojo, junto con la barba, lo hacían lucir completamente diferente.

Linda asintió y le hizo un gesto a Bridgette para que se sentara con ella en el sofá de cuero.

—Cambió su apariencia poco después de llegar aquí. Sabía que, si quería tener alguna oportunidad de sobrevivir, tenía que empezar una nueva vida como alguien completamente diferente.

Bridgette se sentó frente a Linda y dijo: —Cuando miré a ese hombre de cabello largo y rojo, y con barba, tendido sobre la mesa, me di cuenta de que lo había visto antes…

Estuvo en mi graduación de la escuela secundaria.

Recuerdo que estaba sentado en una de las filas traseras, cerca de la salida.

En ese momento me pregunté brevemente de quién sería padre, ya que no había pelirrojos en nuestra clase de graduación.

Lo volví a ver en el público cuando me gradué con mi primer título, antes de unirme a la Marina, pero nunca hice la conexión…

Bridgette miró de nuevo la foto en la repisa y continuó: —No me di cuenta de que era el mismo hombre hasta anoche…

—Tu padre te amaba, Bridgette. Hablaba de ti constantemente; no me resultas una desconocida.

Bridgette asintió, pero no dijo nada. Tenía tantas preguntas corriendo por su mente que no sabía por dónde empezar.

Linda continuó: —Esto es muy difícil para ambas, Bridgette. Tú has perdido a un padre y yo he perdido al hombre que he amado durante casi veinte años.

Bridgette se mordió el labio inferior para controlar sus emociones. Apenas acababa de conocer a esta mujer y no estaba segura de que fuera alguien en quien pudiera confiar.

Sostuvo la mirada de Linda por un momento y respondió: —Lamento mucho tu pérdida también, Linda.

Linda se puso de pie y dijo:

—Necesito un descanso de tanto llorar, y hay algo que quiero mostrarte.

Bridgette se levantó y siguió a Linda a través de una puerta que conectaba la cocina con un porche trasero. El porche era lo suficientemente grande como para acomodar dos sillas rústicas de madera y una mesa, y ofrecía una vista despejada de la cordillera en el horizonte.

Bridgette se detuvo por un momento al borde del porche, contemplando la vista. Miró hacia los densos abetos que se alzaban por la ladera de la montaña hasta su cima. Tuvo un efecto tranquilizador y la transportó lejos de un mundo malvado y caótico en el que aún no sabía cómo encajaba.

Sin apartar la vista del paisaje, dijo: —Es hermoso.

—Tu padre y yo solíamos pasar mucho tiempo aquí. A veces hablábamos, pero la mayoría del tiempo solo nos sentábamos a disfrutar de la paz y la soledad.

Bridgette preguntó: —¿Cómo se conocieron?

Linda tomó un gran cuenco de esmalte de la mesa y dijo: —Será más fácil si te lo muestro —mientras bajaba del porche.

Bridgette siguió a Linda por un sendero corto que conducía a un gran huerto cercado.

El área tenía aproximadamente la mitad del tamaño de una cancha de baloncesto y contenía más vegetales y hierbas de las que Bridgette había visto en la mayoría de los supermercados.

El huerto estaba dispuesto en filas meticulosamente ordenadas y se regaba por un sistema de aspersores intrincado.

Linda abrió la puerta del jardín, dio unos pasos hacia adentro y dijo: —Aquí fue donde conocí a tu padre.

Bridgette asintió, pero no dijo nada. Estaba confundida, aunque decidió esperar a que Linda continuara.

—Solía vivir en Stanwyck. Mi esposo tenía un negocio inmobiliario hasta que las cosas se complicaron.

Empezó a beber cuando perdió el negocio...

y luego comenzó a golpearme. Venía aquí a quedarme con mi abuelo hasta que él se calmaba.

En aquel entonces, esto solo era una casita de cuatro habitaciones con un huerto mucho más pequeño, pero incluso entonces amaba la paz y la serenidad.

Linda se sentó en un pequeño taburete de metal oxidado y miró a lo lejos mientras continuaba.

—Solo estuvimos casados dieciocho meses cuando murió en un accidente de coche al intentar conducir ebrio.

Bridgette no estaba segura de cómo responder ni hacia dónde iba Linda con la conversación, pero dijo con suavidad:

—Lo siento, Linda. Debe haber sido muy difícil para ti.