Capítulo 32

Capítulo Treinta Y Dos

Hablaron poco durante el trayecto de quince minutos hasta la morgue.

Bridgette quería saber si era posible que hubiera sido un accidente, pero Hoffman lo consideraba improbable.

La teoría con la que trabajaba la policía de Stanwyck era que alguien se había escondido a cierta distancia de la casa, esperando a que la víctima saliera por la puerta principal.

Según la pareja de la víctima, le dispararon en cuanto salió al porche y ya estaba muerto cuando ella llegó a su lado para intentar ayudarlo.

La policía de Stanwyck estaba segura de que se trataba de un asesinato y había iniciado una investigación oficial.

Bridgette había intentado hacerle varias preguntas más a Hoffman, pero estaba claro que él no sabía mucho más que ella. Esperaba que Ray Warner pudiera ofrecerle algunas respuestas más y rezaba para que todos hubieran cometido un terrible error y que fuera alguien más, y no su padre.

Hoffman condujo por la parte trasera del complejo del Hospital General y de Emergencias de Vancouver hasta un edificio bajo de dos pisos de ladrillo y estacionó junto al único vehículo en el aparcamiento de la morgue.

Al apagar el motor, dijo: —La mayoría de las personas que vienen aquí a identificar a un ser querido normalmente traen a un amigo cercano o a un familiar para apoyarse.

—Era hija única; ya no tengo familia cercana.

Hoffman asintió y dijo con torpeza: —Puede que sea tu supervisor y a veces puedo ser un fastidio, pero esta noche no soy ninguna de esas cosas, ¿de acuerdo?

Bridgette se mordió el labio inferior y asintió, pero no pudo pronunciar palabra alguna.

Agradeció el gesto de Hoffman. Era áspero y difícil de tratar, pero había comenzado a valorar su lealtad y honestidad.

Siguió a Hoffman hacia una entrada lateral del edificio, haciendo todo lo posible por controlar sus emociones mientras sentía un nudo en el estómago.

Hoffman llamó una vez a la puerta, y esta se abrió de inmediato por un Ray Warner de rostro sombrío, aún con su bata blanca de laboratorio.

Asintió brevemente a modo de saludo hacia ambos y luego los condujo al interior del edificio.

Bridgette hizo todo lo posible por controlar su respiración mientras los conducían por un amplio pasillo hasta una puerta marcada simplemente con el número “3”.

Había estado en estas salas antes y sabía que allí se realizaban las autopsias.

Warner le susurró algo a Hoffman que Bridgette no pudo escuchar y luego desapareció dentro de la sala.

—Nos llamará en breve —dijo Hoffman.

Esperaron pacientemente en el pasillo blanco y estéril que no se distinguía de ningún otro en un gran hospital, salvo por una cosa: el olor a muerte.

Ninguna cantidad de desinfectante ni desodorante podía ocultar el hedor que impregnaba cada rincón de la instalación.

Bridgette comenzó a imaginar lo que podría ver cuando los llevaran a la sala de examen, justo cuando la puerta se abrió de golpe y Ray Warner reapareció.

—Ya pueden entrar —dijo, y luego se dio la vuelta y regresó a la sala.

Bridgette había estado en esta sala antes, como parte de una excursión para su carrera en criminología, y conocía bien el ambiente frío y estéril, equipado con fregaderos de acero inoxidable, una mesa de examen, gabinetes y accesorios.

Se había preparado lo mejor que pudo, pero la visión del cuerpo tendido sobre la mesa de examen y cubierto con una sábana blanca la hizo tensarse y contener la respiración.

Hoffman y Warner se movieron hacia el lado opuesto de la mesa y esperaron a que Bridgette se colocara frente a ellos.

Cuando estuvo lista, Warner dijo con suavidad: —En un momento, bajaré la sábana y te mostraré el rostro del fallecido.

Es un hombre blanco de unos sesenta años.

Las características distintivas incluyen un pequeño tatuaje en forma de corazón en la parte interna de su antebrazo izquierdo, una cicatriz en la caja torácica y un empaste de oro en uno de sus dientes frontales.

Su cabello ha sido teñido de rojo y, al momento de su muerte, parecía estar en buena forma y sano.

Te daré un momento para ver si reconoces a la víctima, quien ha sido identificada de manera no oficial como Peter Cash, y luego volveré a cubrirlo, ¿de acuerdo?

Warner esperó a que Bridgette se recompusiera y luego, con suavidad, retiró la sábana cuando ella se lo indicó.

Bridgette miró al hombre. La tez gris de la muerte hacía poco por ocultar sus rasgos rubicundos.

En la muerte, parecía estar en paz, pero las profundas arrugas de su frente sugerían que había vivido con preocupaciones y cargas.

Solo le tomó un par de segundos mirar más allá del cabello largo, la espesa barba y el rostro curtido del hombre para darse cuenta de que estaba contemplando el rostro de su padre.

Bridgette logró decir: —Es él —mientras sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas.

Warner fue a mover la sábana para cubrirle el rostro de nuevo, pero ella extendió la mano para detenerlo y dijo:

—No. Nunca lo volveré a ver.

Permanecieron en silencio durante varios momentos antes de que Bridgette dijera suavemente: —Él vino a verme…

Hoffman parecía ligeramente confundido y dijo con suavidad: —¿Tu padre?

Conteniendo las lágrimas, dijo: —Estuvo en mi ceremonia de graduación del instituto, sentado en la penúltima fila con una gorra de béisbol. No lo reconocí con el cabello rojo y la barba, y no le presté atención. Solo pensé que era el padre de uno de mis compañeros.

Extendió la mano y acarició la mejilla de su padre mientras continuaba: —Él también estuvo allí cuando me gradué de la Academia Naval. Nunca hice la conexión con mi graduación de la preparatoria hasta ahora...

Permanecieron en silencio durante varios minutos, y luego Bridgette le hizo a Warner un leve asentimiento. Nadie habló hasta que Warner hubo levantado suavemente la sábana y vuelto a cubrir el cuerpo.

Con los ojos vidriosos, Hoffman dijo con voz vacilante: —Nunca dejó de amarte, Bridgette.

Incapaz de encontrar palabras para expresarse, agradeció cuando Hoffman le puso un brazo robusto alrededor. Recordaba poco de él sosteniéndola, llevándola al coche y luego conduciéndola a casa. Con el tiempo, estaría agradecida de que él hubiera insistido en quedarse esa noche y dormir en su sofá.