Capítulo 25

Capítulo Veinticinco

Después de casi una hora, Bridgette no pudo soportarlo más y se apartó del lector de microfilm.

Leer la transcripción completa de la autopsia ya había sido bastante difícil, pero las fotografías del cuerpo de su madre tendido sobre una camilla en la morgue estaban resultando demasiado.

Desvió la mirada de la pantalla para evitar ver un primer plano de la sangrienta bala que había matado a su madre y luego sacudió la cabeza para intentar borrar la imagen de su mente.

Se sentó por un momento intentando recomponerse mientras caía en la cuenta de que esto iba a ser mucho más difícil de lo que jamás había imaginado.

Tras tomar una inspiración profunda, se levantó y abrió la puerta de la oficina para dejar entrar algo de aire fresco.

Mientras permanecía en el umbral mirando hacia la oscuridad, cerró los ojos y pensó en su padre.

Se preguntó qué estaría haciendo y qué pensaría él de que continuara con la investigación a pesar de su súplica.

¿Estaba siendo demasiado paranoico? ¿Podría todavía existir una amenaza real veinte años después del asesinato de su madre?

Sus pensamientos fueron interrumpidos por un ruido y abrió los ojos.

Frunciendo el ceño, escuchó atentamente durante casi un minuto, pero no oyó nada más.

Reprodujo el sonido en su mente: suave y distante, como si algo metálico rodara por el suelo.

¿Lo habría imaginado? Miró hacia la negrura del cavernoso almacén, pero no vio nada más allá de las oscuras siluetas de los estantes de archivo más cercanos.

Encontró inquietante el vacío negro, dio un paso atrás hacia la oficina y cerró la puerta tras ella.

Mientras miraba hacia la oscuridad a través de la gran ventana de la oficina, se preguntó si lo que había oído no serían simplemente ratas o ratones.

Incapaz de ver algo que sugiriera que no estaba sola, regresó al lector de microfilm y susurró para sí misma: —Solo estás cansada —murmuró mientras presionaba el botón verde para avanzar el microfilm más allá de la horrible imagen de la bala.

La pantalla del microfilm mostraba ahora una lista de testigos.

Al sentarse, contó el número de testigos y frunció el ceño.

Estaba segura de que el registro informático que Delray le había entregado mencionaba veintiséis testigos, pero la lista original mecanografiada que estaba viendo ahora mostraba veintiocho.

Se preguntó si dos declaraciones habían sido duplicadas en el archivo en papel y rápidamente volvió a revisar la lista de nombres.

Al no encontrar duplicados, apoyó los codos en el escritorio frente al lector y sostuvo su barbilla con las manos.

Los cabos sueltos siempre le habían molestado.

Más de uno de sus profesores de criminología la había llamado obsesiva-compulsiva, y ella lo reconocía fácilmente como un defecto de carácter.

Sabía que la lista la atormentaría hasta que encontrara la respuesta, así que sacó su teléfono móvil del bolsillo de su chaqueta y tomó una foto de la pantalla.

Mañana compararía la lista física con la lista digital en NatTrack para averiguar por qué no coincidían.

Por ahora, se conformaría con leer las declaraciones de los testigos y presionó el botón verde para avanzar el microfilm.

La siguiente imagen estaba casi completamente negra.

Bridgette se inclinó hacia adelante para intentar distinguir letras o palabras en el fondo oscuro y se preguntó si el flash de la cámara había fallado cuando se fotografió la página.

Al darse cuenta de que no había suficiente contraste para ver algo legible, presionó nuevamente el botón verde y se sintió aliviada cuando la página siguiente apareció con normalidad.

Se detuvo por un momento y luego presionó el botón rojo para regresar a la imagen negra.

Estudió la pantalla por un instante y se preguntó si la imagen podría copiarse del microfilm a una ordenador.

Había visto algunos de los milagros que los técnicos de laboratorio habían logrado con la mejora digital de imágenes granuladas y fotos de mala calidad.

¿Quizás podrían hacer algo con esta imagen también?

Hizo una nota mental para hablar de esto con Charlie Bates mañana; si alguien sabía lo que era posible, sería él.

Con el dedo descansando sobre el botón verde, Bridgette miraba con inquietud la pantalla oscura.

Ahora estaba completamente concentrada en la imagen reflejada que podía ver de la oficina detrás de ella.

No estaba segura de qué exactamente la inquietaba, pero movió ligeramente la cabeza hacia adelante para eliminar el reflejo y pudo tener una vista casi perfecta, como un espejo, de la ventana de la oficina y del área de almacenamiento de archivos detrás de ella.

Hizo todo lo posible por mantenerse tranquila mientras observaba la pantalla durante veinte y luego treinta segundos.

Justo cuando comenzaba a relajarse de nuevo, se tensó al ver un leve movimiento en las sombras reflejadas en la pantalla.

Ahora estaba casi segura de que algo o alguien se movía afuera.

Su mente recorrió rápidamente las posibilidades.

Descartó de inmediato que se tratara de Raisin o de alguno de sus empleados regresando a la oficina.

Si alguno de ellos hubiera vuelto, habrían encendido las luces y anunciado su presencia.

Mientras observaba la imagen acercándose en las sombras de uno de los estantes más cercanos del archivo, su corazón comenzó a latir con fuerza.

Miró el teléfono que estaba sobre el escritorio junto al lector de microfilm y dudó en levantarlo para marcar la extensión de Hoffman o Delray. ¿Qué les diría? Si bajaban y no encontraban a nadie tras buscar, ¿qué pensarían de ella?

Pensó por un momento más y decidió que lo mejor sería fingir que no había visto nada, recoger sus cosas con calma y marcharse. Si lograba llegar al ascensor sin problemas, estaba segura de que estaría bien.

Tomando una respiración profunda, Bridgette miró su bolso en el suelo, sabiendo que su Glock 19 reglamentaria yacía oculta de manera segura en un bolsillo interno.

El peso del arma en su mano, en lugar de simplemente en su bolso, le brindaría una medida de tranquilidad al salir.

Mientras se inclinaba para recuperar el arma, el aire nocturno se llenó con el estruendo de vidrios rompiéndose.

Una lluvia de fragmentos afilados como agujas le salpicó la nuca, arrancándole un jadeo de dolor y sorpresa.

Alzó la vista y vio la mitad de la pantalla del lector de microfilm hecha añicos.

El instinto tomó el control, y se agachó justo cuando un segundo disparo ahogado resonó, destruyendo lo que quedaba de la pantalla.

Metió la mano frenéticamente en su bolso y sacó su Glock al escuchar pasos que se acercaban rápidamente a la oficina.

Instintivamente, levantó el arma y disparó dos veces a ciegas a través del vidrio roto de la ventana.

No esperaba herir a nadie, pero confiaba en que los disparos ahuyentarían a su atacante.

Arrastrándose rápidamente por el suelo de la oficina entre los vidrios rotos, Bridgette alzó una mano y apagó el interruptor de la luz.

Cuando la oficina quedó sumida en la oscuridad, agradeció que Raisin hubiera apagado las luces de las otras dos oficinas contiguas antes de irse.

Bridgette sabía que debía seguir moviéndose, así que se arrastró sobre los vidrios rotos y atravesó la puerta que conectaba con la oficina del medio.

Sin un plan claro sobre qué hacer a continuación, esperaba que poner la mayor distancia posible entre ella y su atacante le diera tiempo para pensar.

Escuchó cómo se abría la puerta de la tercera oficina y vio la silueta de un hombre de pie en el umbral, sosteniendo un arma.

Mientras el hombre escaneaba a izquierda y derecha buscando cualquier señal de su presa, ella se acurrucó contra un escritorio en la oscuridad lo mejor que pudo.

Apenas atreviéndose a respirar, lo observó a través de la puerta abierta mientras él daba dos pasos dentro de la oficina antes de detenerse nuevamente.

A medida que sus ojos se acostumbraban a la oscuridad, pudo distinguir la figura del hombre en la penumbra inquietante, apenas iluminada por las diminutas luces de encendido de la fotocopiadora y la máquina de fax de la oficina.

El hombre parecía alto en las sombras, pero estaba demasiado oscuro para distinguir rasgos faciales.

Bridgette se sentía muy expuesta y sabía que tenía que permanecer completamente inmóvil si quería evitar alertar al hombre sobre su posición.

El hombre dio otro paso hacia adelante y se detuvo nuevamente para escuchar.

Giró la cabeza lentamente y centró su atención en la puerta abierta que conducía a la oficina donde ella ahora se escondía.

El corazón de Bridgette se le subió a la garganta cuando el hombre levantó su arma en posición de disparo y comenzó a avanzar.

Se detuvo justo antes del umbral, y Bridgette se quedó rígida al escuchar el sonido apagado y furioso de su arma disparando dos tiros por encima de su cabeza.

Cuando el hombre bajó ligeramente el arma y disparó un tercer tiro, Bridgette respondió con fuego.

Era difícil saber exactamente dónde estaba el hombre en la oscuridad, pero supo que la bala había dado en el blanco cuando el hombre dejó escapar un gemido audible, se desplomó hacia atrás contra el lector de microfilm y se agarró el hombro izquierdo.

Insegura sobre qué hacer, Bridgette mantuvo su Glock apuntando al hombre mientras este se recuperaba rápidamente y huía de la oficina hacia la oscuridad.

Temblando casi incontrolablemente, se puso de pie y debatió si seguirlo.

Le tomó menos de un segundo decidir que era una mala idea.

No había forma de saber si él estaba solo o no, y sabía que había tenido suerte de seguir con vida.

Regresó a la tercera oficina y se quedó de pie en la oscuridad, intentando calmarse mientras esperaba cualquier señal de que el hombre pudiera regresar.

Después de dos minutos, bajó la Glock y encendió el interruptor de la luz.

Mientras sus ojos se acostumbraban nuevamente a la luz brillante de la oficina, estabilizó su mano cubierta de sangre y tomó el teléfono.

Marcó la extensión de Delray de memoria y se preguntó si aún estaría en su oficina mientras escuchaba el tono de llamada. Se relajó un poco cuando Delray respondió a su llamada.

—¿Don, estás trabajando hasta tarde otra vez?

—Jefe, soy Bridgette. Don se fue a casa hace una hora. He estado aquí abajo sola. Alguien ha abierto fuego... alguien acaba de intentar matarme.

Con voz urgente, Delray preguntó: —¿Sigue disparando?

—No, se ha ido. Estoy bastante segura de que lo herí.

Bridgette apenas escuchó las instrucciones de Delray de que mantuviera la calma y no se moviera mientras el shock comenzaba a apoderarse de ella. Se dejó caer al suelo y se apoyó contra un escritorio, con la Glock en una mano y el teléfono en la otra.

Escuchó vagamente a Delray prometiendo que él y Hoffman llegarían allí en dos minutos, pero no oyó nada más mientras miraba fijamente el lector de microfilm roto.

No eran los agujeros de bala ni la pantalla destrozada lo que captaba su atención, sino el carrete vacío de microfilm, que ahora colgaba de la máquina en un ángulo agudo.

Una sensación de vacío comenzó a apoderarse de ella al darse cuenta de que el microfilm había desaparecido.