Capítulo 22

Capítulo Veintidós

Bridgette observó cómo Lance Hoffman entraba tambaleándose por la puerta principal de la cafetería.

El lugar había sido decorado para parecer un clásico restaurante neoyorquino, y era uno de sus sitios favoritos para sentarse y relajarse.

Había elegido una mesa en un rincón para tener privacidad y levantó ligeramente la mano para que Hoffman pudiera verla.

Hoffman le hizo un gesto con la cabeza y luego se abrió paso entre las mesas llenas de clientes que estaban ocupados conversando y desayunando.

Claramente aún adolorido por la paliza que había recibido en el callejón, hizo una mueca mientras se deslizaba en el asiento del cubículo frente a ella.

—¿Estás tomando tus analgésicos?

Hoffman gruñó mientras respondía: —¿Qué eres tú, mi madre?

—Funcionas mejor si no tienes tanto dolor.

—Me dan sueño y necesito estar alerta. Además, el doctor dijo que no hay nada que puedan darme para acelerar el proceso de curación.

Antes de que tuviera oportunidad de responder, Hoffman cambió de tema.

—Recibo una llamada tuya a las seis de la mañana pidiéndome una reunión. Sé que no es mi salud lo que quieres discutir, así que, ¿por qué estoy aquí?

Bridgette asintió y dijo: —Primero, gracias por venir con tan poca antelación.

Hoffman asintió, pero no dijo nada.

—Quería hablar contigo fuera de la oficina, extraoficialmente, si te parece bien.

Hoffman puso los ojos en blanco. —No soy un gran fan de las reuniones fuera de registro. Me la han jugado más de una vez.

—No puedo darte ninguna garantía, así que si no quieres escuchar, solo dilo.

Hoffman respondió: —Vamos, dilo —y luego esperó.

Bridgette comenzó con un breve resumen de lo que ocurrió la noche anterior, cuando Delray le presentó a Don Raisin.

Le contó cómo el expediente del asesinato de su madre no podía ser localizado y cómo pensaba que probablemente había sido robado por alguien relacionado con el caso del asesinato de su madre.

Cuando terminó de hablar, él dijo:

—Todavía no entiendo por qué estoy aquí. Podrías haberme contado esto en la oficina.

—Entonces, ¿qué opinas de mi teoría?

Hoffman respondió con calma:

—No pienso nada sobre tu teoría. Tú misma lo dijiste, el expediente podría haber estado desaparecido durante una década. Es difícil llegar a cualquier conclusión cuando un archivo ha estado perdido tanto tiempo.

Bridgette asintió. Normalmente, le habría parecido muy extraño que Hoffman no estuviera dando su opinión, por lo general, la recibías quisieras o no.

—Mi padre sigue vivo.

Hoffman respondió con tono neutral: —¿Y cómo llegas a esa conclusión a partir de un archivo desaparecido?

—¿No pareces sorprendido?

Con un tono ligeramente irritado, respondió:

—Otra vez, ¿cómo llegas a esa conclusión a partir de un archivo perdido?

Bridgette sostuvo su mirada y dijo: —No fue a partir del archivo desaparecido. Me llamó anoche tarde. Era definitivamente él; recordé su voz.

El silencio siguió. Hoffman la miró fijamente, pero no dijo nada. Bridgette estaba dispuesta a esperar, y un silencio incómodo se apoderó del ambiente.

Un hombre de mediana edad, vestido con un delantal negro, interrumpió la tensión cuando se acercó a ellos para tomar sus pedidos. Bridgette pidió té de menta y esperó mientras Hoffman pedía café con tocino y huevos.

Después de esperar hasta estar segura de que no podían ser escuchados nuevamente, continuó, ansiosa por presionar a Hoffman para obtener una respuesta.

—No hablamos por mucho tiempo. Me llamó para advertirme que dejara de intentar averiguar más sobre el caso del asesinato de mi madre. Cree que las personas que lo perseguían en aquel entonces todavía lo persiguen ahora, y por eso sigue escondiéndose.

Hoffman no pudo sostenerle la mirada por más tiempo y desvió la vista.

Bridgette continuó: —Mi padre dijo muchas cosas anoche que todavía estoy tratando de entender. Me contó cómo regresó a nuestra casa unas dos horas después de ser confrontado por los hombres, solo para encontrarla rodeada de cinta policial.

Se detuvo por un momento, pero Hoffman seguía sin mirarla a los ojos.

—Me contó cómo se marchó silenciosamente sin ser visto y llamó a un colega del Departamento de Policía de Vancouver para averiguar qué había sucedido… describió a este colega como la única persona en quien podía confiar.

Bridgette hizo una pausa nuevamente. No esperaba que Hoffman respondiera; ambos sabían lo que se avecinaba.

—Di vueltas en la cama durante horas. Estaba feliz de que él siguiera vivo, pero también enfadada porque había tardado tanto en ponerse en contacto.

La pregunta que no dejaba de hacerme era: ¿cómo sabía que estaba investigando el asesinato de mi madre?

¿Fue una suposición, o tal vez simplemente asumió que eso era lo que haría?

Hizo una pausa nuevamente cuando el camarero regresó con su café y té, y una promesa de que el desayuno de Hoffman llegaría pronto.

Cuando el camarero se fue, ella continuó:

—Dijo que estaba en peligro, como si supiera exactamente lo que estaba haciendo. Entonces me di cuenta de que alguien lo había contactado. Las tres personas que me vinieron a la mente fueron Don Raisin, el jefe Delray y... tú.

Hoffman la miró y sostuvo su mirada, pero aún no dijo nada.

—Tú y mi padre eran amigos. Tú mismo lo dijiste. Venías a nuestra casa con tu esposa; los policías solo hacen eso con personas en las que confían.

Hizo una pausa para tomar un sorbo de té. En un tono apenas audible, dijo: —Fuiste tú a quien llamó el día del asesinato de mi madre, ¿verdad? Cuando necesitó a alguien dentro para decirle qué estaba pasando, acudió a la única persona que sabía que no lo delataría.

Bridgette tomó otro sorbo de té y continuó en un tono más conversacional.

—Todo tiene sentido. Siempre lo has respaldado. Sabías de mi investigación y lo contactaste porque tú también estabas nervioso.

Hoffman tomó su café y dio un largo sorbo antes de responder.

—Peter Casseldhorf fue uno de los mejores detectives que tuvo el Departamento de Policía de Vancouver.

Cuando me habló de los dos detectives que estaban en nómina de los reyes de la droga, nadie se imaginaba que terminaría así.

El día antes de la reunión en tu casa, recibió una llamada de un abogado del Departamento de Policía de Vancouver, conectado con asuntos internos.

El tipo quería venir a verlo para hablar sobre lo que sabía.

Peter aceptó, pero solo si era extraoficial y lejos de la oficina, porque no quería que nadie lo viera hablando con asuntos internos.

Hoffman dejó su café sobre la mesa y continuó:

—El abogado entonces sugirió que se reunieran en la casa de Peter para no ser vistos juntos en público. Cuando llegó a tu casa, trajo a un amigo con él. Le ofrecieron a Peter mucho dinero por su silencio. Cuando se negó, todo se descontroló...

—¿Por qué mi padre confiaría en alguien que no conocía para que viniera a su casa?

—Le hice la misma pregunta. Según tu padre, la llamada llegó a una línea interna mientras estaba en la oficina.

Después de la llamada, buscó el nombre del tipo en la lista telefónica del personal y encontró una coincidencia, así que pensó que era legítimo.

Resulta que el abogado real estaba de permiso en ese momento, así que no tenía ni idea de quién lo había llamado.

En aquel entonces, el sistema telefónico era mucho menos sofisticado que ahora, así que es posible que alguien se infiltrara desde fuera.

—¿Mi padre no reconoció a ninguno de los hombres que se presentaron fingiendo ser abogados?

Hoffman negó con la cabeza:

—No. Cree que eran sicarios contratados de fuera de la ciudad. Peter conocía a la mayoría de los hombres capaces de algo así que residían en Vancouver.

Bridgette asintió. Algo comenzaba a tener sentido, al menos. Se había preguntado durante mucho tiempo cómo su padre pudo haber cometido un error tan fatal como permitir que alguien tan peligroso se acercara tanto a su familia.

—Entonces, si solo eran sicarios contratados, ¿mi padre sabe para quién trabajaban?

Hoffman se removió incómodo en su silla. Ella notó que tenía la costumbre de mover las manos nerviosamente cuando no quería responder una pregunta.

—Ambos tenemos nuestras sospechas, pero no puedes andar haciendo acusaciones sin pruebas contundentes. Quienquiera que sea, se ha esforzado considerablemente por mantenerse alejado del trabajo sucio.

—¿Alguien de alto rango en el Departamento de Policía de Vancouver?

—Tal vez.

Hoffman suspiró y luego continuó: —No hablo con tu padre muy a menudo y no tengo ni idea de dónde está viviendo.

He intentado convencerlo de que salga de su escondite, pero se niega.

Dice que lo arrestarían y que, después de veinte años huyendo, ningún jurado va a creer que es inocente del asesinato de tu madre a menos que podamos probar quién lo hizo. Probablemente tenga razón.

—¿Así que en veinte años nadie más ha dicho nada? Seguro que alguien debe saber algo.

Hoffman volvió a tomar su café y dio otro largo sorbo.

—Los dos policías que Peter vio aceptando sobornos fueron arrestados unos dos años después del asesinato de tu madre por un asunto de corrupción separado.

Nunca fueron los más listos del grupo y, al final, los atraparon.

Cumplieron tiempo en la cárcel, y yo seguí el caso bastante de cerca.

Ninguno de ellos reveló nada que los conectara remotamente con el asesinato de tu madre.

—¿Fueron investigados por su implicación en el asesinato de mi madre?

—No. Casi todos en el Departamento de Policía de Vancouver están convencidos de que tu padre perdió el control y mató a tu madre.

—¿Crees que alguno de ellos podría haber robado el archivo del asesinato de mi madre?

Hoffman negó con la cabeza.

—Ya hacía mucho tiempo que se habían ido del Departamento de Policía de Vancouver cuando el expediente desapareció. Solo eran peones que fueron atrapados y cumplieron su condena. Quienquiera que estuviera detrás del robo del expediente no ha sido atrapado y quiere que siga siendo así.

Hoffman hizo una pausa mientras el camarero regresaba con su tocino y huevos.

Cuando estuvo lo suficientemente lejos, continuó: —Quienquiera que esté detrás del asesinato de tu madre tiene mucho que proteger y es muy cauteloso.

Tu padre finalmente localizó a los dos hombres que estuvieron en tu casa ese día, pero eso resultó ser un callejón sin salida, literalmente.

Uno de ellos fue encontrado flotando en el río con un agujero de bala en la cabeza poco después del asesinato de tu madre, y el otro, el que se hacía pasar por abogado, murió en un atropello.

—Qué conveniente.

—Tu padre no ha dejado de intentar descubrir quién está realmente detrás de todo esto, pero nunca ha podido encontrar pruebas concretas que se sostengan en un tribunal y, francamente, es probable que nunca lo consiga.

Después de clavar un gran trozo de tocino con el tenedor, continuó:

—Cuando no pudieron encontrar a tu padre después de que escapó, estoy seguro de que les dijeron a los dos sicarios que volvieran y mataran a tu madre como advertencia.

Bridgette se sentó por un momento, intentando asimilar todo lo que Hoffman acababa de contarle.

Las últimas doce horas de su vida habían puesto su mundo del revés.

Sabía que no había forma de detener lo que estaba haciendo.

Anhelaba orden y comprensión, y continuaría investigando hasta encontrar las respuestas.

Como si leyera sus pensamientos, Hoffman añadió: —Está increíblemente orgulloso de ti, Bridgette, pero también muy asustado. Hazme caso, no sigas con esto. Si lo haces, quién sabe cómo terminará.

—¿Entonces qué sugieres que haga, que me quede de brazos cruzados sin hacer nada? Yo no soy así.

Hoffman dejó el tenedor sobre la mesa, se inclinó un poco hacia adelante y dijo:

—Estás investigando sombras. Quien ordenó la ejecución de tu madre nunca fue atrapado. Veinte años es mucho tiempo, pero no lo suficiente. Puede que ya esté muerto, pero ¿quién sabe?

—¿Si sigo investigando, podríamos sacarlo a la luz?

Hoffman siseó de vuelta: —Y también podrían matarte. Tu padre no te habría contactado a menos que pensara que esa era una posibilidad real.

Ella negó con la cabeza y respondió:

—No voy a dejarlo pasar. Es mi madre, y su asesino debe ser atrapado y procesado.

Hoffman la miró con enfado mientras salía del cubículo.

Al levantarse, la señaló con un dedo y dijo: —Eres demasiado terca para tu propio bien.

Bridgette observó cómo se daba la vuelta y salía del restaurante a toda prisa.

Había entendido más en esa breve reunión de lo que se atrevía a esperar.

Por un momento, se preguntó si Hoffman y su padre estaban exagerando.

Solo el tiempo lo diría. Miró el tocino y los huevos de Hoffman, que ahora se enfriaban, y volvió a tomar su té de menta.

Mientras daba un sorbo, estaba segura de que podría descubrir la verdad si persistía el tiempo suficiente.

Su madre merecía justicia, y su padre, la oportunidad de vivir nuevamente como un hombre libre.

Se preguntó nuevamente quién estaba detrás de todo esto. ¿Tal vez era alguien dentro del Departamento de Policía de Vancouver a quien ya había conocido? El Subcomisionado Cunningham seguía viniendo a su mente; quizás por eso estaba tan interesado en verla fuera de la fuerza.

Miró su reloj y decidió que no había nada más que ganar quedándose allí.

Hizo todo lo posible por volver a concentrarse en el caso de Mónica Travers mientras deslizaba un billete de veinte dólares bajo su taza de té.

Se preguntó nuevamente sobre el asesino en serie y si ya habría visto su participación en el concurso.

Un escalofrío le recorrió la espalda al darse cuenta de que dos hombres podrían estar cazándola ahora, con motivos totalmente distintos.