Capítulo 16

Capítulo Dieciséis

La llamada llegó por la radio policial antes de que se hubieran alejado siquiera tres calles desde la florería de Dino.

Hoffman estaba ansioso por regresar a la comisaría del sur para informar a Delray sobre el avance logrado en la entrevista con Sally Longmire y maldijo al escuchar la urgente petición del despachador para que cualquier patrulla en las cercanías de Wharf Street respondiera de inmediato a un robo en curso en una joyería.

—Está a menos de dos calles de aquí —murmuró Hoffman mientras hacía un giro en U en medio del tráfico pesado.

Bridgette no tenía experiencia de campo con Hoffman más allá de la investigación del asesinato de Mónica Travers. Empezó a considerar las posibilidades en caso de que el ladrón estuviera armado y preguntó: —¿Qué quiere que haga, detective?

—Déjame tomar la iniciativa y solo dame apoyo —respondió Hoffman distraídamente mientras zigzagueaba entre el tráfico.

Bridgette no había estado involucrada en enfrentamientos con criminales armados y no estaba del todo segura de qué esperar. Supuso que entrarían con las armas desenfundadas, pero se sorprendió cuando Hoffman se detuvo en una zona de carga a varias tiendas de distancia de la joyería.

Hoffman salió del coche y dijo en voz baja: —Avanzamos desde aquí a pie. No escucho sirenas, así que no hay patrullas cerca todavía. Si tienen un vehículo de escape aparcado enfrente, esto nos da una mejor oportunidad de identificarlo.

Al acercarse a la joyería, un hombre delgado de unos veintitantos años salió sujetando una pequeña bolsa de fieltro negra. Bridgette vio cómo el hombre guardaba algo que parecía un cuchillo en su bolsillo mientras se giraba y caminaba rápidamente en la dirección opuesta.

—Es él —dijo Hoffman mientras aceleraba el paso.

Al llegar frente a la joyería, tanto Hoffman como Bridgette echaron un vistazo rápido por la ventana frontal y vieron a un hombre con la manga izquierda de su camisa empapada en sangre, marcando ansiosamente en un teléfono de escritorio.

—Ve y comprueba que esté bien —murmuró Hoffman mientras aceleraba el paso para perseguir al ladrón.

Bridgette entró por la puerta principal y mostró su placa al hombre, quien parecía estar solo en la pequeña y lujosa tienda.

—Detective Casseldhorf del Departamento de Policía de Vancouver, señor. ¿Quiere que llame a una ambulancia?

El hombre, que rondaba los sesenta años, dejó de marcar y se llevó la mano al brazo ensangrentado. Su rostro era una mezcla de dolor y enfado, aunque Bridgette pensó que era más enfado que otra cosa.

—Solo atrapen a ese desgraciado. Me atacó incluso después de entregarle treinta mil euros en diamantes.

—Debería sentarse, señor —aconsejó Bridgette—. La policía local ha sido notificada y las patrullas están en camino. El hombre reiteró su súplica de atrapar al ladrón mientras Bridgette se giraba y se dirigía hacia la puerta.

Al salir de nuevo a la calle, apenas pudo distinguir a Hoffman, que ya corría a media manzana de distancia.

Supuso que si Hoffman estaba corriendo, probablemente no importaría llamar la atención, así que salió corriendo tras él a toda velocidad.

Se acercó hasta quedar a unos pocos pasos de Hoffman justo cuando este giró a la izquierda y se adentró en un callejón.

Bridgette redujo el paso hasta caminar y ponderó si debía desenfundar su arma antes de entrar al callejón.

Escuchó un grito de angustia y no tuvo duda de que provenía de Hoffman.

Sacando su Glock de servicio, corrió los últimos pasos que la separaban del callejón y miró hacia el estrecho corredor que separaba los edificios.

El callejón era corto, apenas lo suficientemente ancho para permitir el acceso de un automóvil y terminaba en un callejón sin salida.

Olía ligeramente a comida podrida y otros desechos.

Vio a Hoffman tirado en el suelo, aproximadamente a la mitad del camino frente a un gran contenedor de basura.

Apretaba su estómago y se retorcía de dolor.

Sobre él estaba el ladrón de la joyería, con lo que parecía una barra de acero levantada sobre su cabeza, listo para golpear a Hoffman nuevamente.

Cuando el hombre se disponía a golpear con la barra por segunda vez, Bridgette alzó su arma y gritó: —¡Detente!

El hombre giró ligeramente, pero mantuvo la barra levantada. Parecía sorprendido por su presencia y dijo:

—¿Qué demonios...?

Por primera vez en su carrera, Bridgette gritó: —¡Policía! —y exigió al hombre que soltara la barra y se alejara.

El hombre se rio, pero no hizo ningún intento de obedecer.

Ella aguzó el oído para captar el sonido de algún coche patrulla acercándose por encima del murmullo del tráfico, pero no escuchó nada.

Manteniendo su arma apuntada al pecho del hombre, dio varios pasos hacia adelante, analizando al hombre en busca de cualquier señal de debilidad.

Los ojos del hombre estaban dilatados y sus movimientos musculares parecían erráticos.

Estaba razonablemente segura de que estaba drogado con algo y de que su percepción espacial estaría muy probablemente afectada, aunque no lo sabía con certeza.

Sus años de competir en torneos de artes marciales le habían enseñado que ganar tenía tanto que ver con comprender y explotar las debilidades de tu oponente como con cualquier otra cosa.

El hombre apretó con más fuerza la barra de acero y, con un tono casi burlón, dijo:

—¿Y qué vas a hacer, dispararme?

Más que nada, Bridgette temía que Hoffman se recuperara lo suficiente como para intentar levantarse y que pudiera ser golpeado de nuevo. Sabía que necesitaba alejar rápidamente al hombre de Hoffman y respondió: —No. Eso no será necesario.

Sin apartar la mirada del hombre, se agachó y colocó su pistola en el suelo, luego se levantó lentamente de nuevo. El hombre parecía casi hipnotizado mientras observaba cada uno de sus movimientos, pero no dio señales de bajar la barra ni de alejarse de Hoffman.

Bridgette pateó la pistola hacia un canal de hormigón poco profundo que corría por el lado izquierdo del callejón y retrocedió dos pasos.

—No hay salida de este callejón. Sabes que es un callejón sin salida; de lo contrario, seguirías corriendo y mi compañero no estaría tirado en el suelo.

El hombre se rio de nuevo y dijo: —¿Y qué tienes en mente, señorita policía, ahora que no tienes un arma?

Bridgette respondió con la voz más calmada que pudo reunir: —Es simple. Yo doy un paso atrás y te dejo salir de aquí. No creo que llegues muy lejos, pero te da una oportunidad de escapar y a mi compañero de salir con vida.

—¿Y si golpeo a tu compañero antes de irme?

Bridgette todavía podía ver su arma y estaba segura de que podría dar un paso y recogerla antes de que el hombre llegara a ella.

Estuvo tentada a responder: —Te dispararé y te mataré—, pero no quería arriesgarse a empeorar aún más la situación.

En ese momento, todo lo que deseaba era que el hombre se alejara de Hoffman.

—Te estoy dando una opción. Ahora mismo, solo eres otro criminal buscado por robo y agresión a un oficial de policía. Si matas a mi compañero, todos los policías de la provincia te estarán buscando.

Bridgette podía escuchar una sirena de policía a lo lejos.

El hombre inclinó ligeramente la cabeza y supo que él también la había oído.

Hoffman volvió a gemir e intentó levantarse.

Bridgette se tensó mientras observaba al hombre dar un paso atrás, alejándose de Hoffman, sin estar segura de si se estaba yendo o simplemente estaba dándose más espacio para un golpe final.

Para su alivio, el hombre bajó la barra y comenzó a caminar hacia ella, como si las sirenas hubieran sido su señal para irse.

Bridgette debatió lanzarse por su pistola, pero decidió dejar que el hombre pasara.

Hoffman estaba gimiendo e intentando ponerse de pie, luciendo completamente atormentado.

Ella dio un paso hacia un lado para permitirle pasar, pero volvió a tensarse cuando él se acercó, aún sosteniendo la barra.

Sintió que el hombre balanceaba la barra antes de que pudiera ver el borrón del arma mientras zumbaba por el aire hacia su cabeza.

Su entrenamiento en artes marciales había afinado sus reflejos y mejorado su toma de decisiones, pero esto no era un torneo.

El ganador hoy no recibiría una medalla y el perdedor no tendría la oportunidad de levantarse del suelo para luchar otro día.

Los instintos de la mayoría de las personas en su situación serían inclinarse hacia un lado o echarse hacia atrás sobre los talones.

Sabía que ninguno de esos movimientos sacaría su cabeza del camino lo suficientemente rápido, y estaría muerta antes de tocar el suelo.

Inclinándose hacia adelante, bajó las rodillas en un solo movimiento, esperando poder agachar la cabeza lo suficiente como para evitar el contacto.

El zumbido de la barra le pareció increíblemente fuerte, casi como si tuviera una voz propia mientras silbaba en dirección a ella.

Sintió una ráfaga de aire contra el cuero cabelludo cuando la barra pasó rozándola en su mortal arco, fallando por poco.

Al mirar hacia arriba, se dio cuenta de que el hombre había balanceado la barra con demasiada fuerza y el impulso lo había desequilibrado.

Antes de que tuviera tiempo de recuperarse, Bridgette se levantó rápidamente hasta quedar erguida y giró sobre su pie derecho en un solo movimiento.

Justo cuando el hombre comenzaba a balancear la barra de metal nuevamente en su dirección, ella le propinó una patada giratoria con el pie izquierdo en la caja torácica.

Había ejecutado miles de patadas como esa en prácticas y competiciones, y para ella eran tan naturales como caminar lo era para la mayoría de las personas.

Escuchó el silbido del aire saliendo de los pulmones del hombre casi al mismo tiempo que el inconfundible sonido de huesos rompiéndose cuando su patada dio en el blanco.

El hombre soltó la barra y se desplomó a sus pies, retorciéndose de dolor.

Ella levantó la vista y vio a Hoffman, ahora tambaleándose de pie, sujetándose el estómago y mirándola fijamente.

Le dio un momento y luego preguntó: —¿Necesito llamar a una ambulancia?

Hoffman miró con incredulidad al ladrón que yacía en el suelo gimiendo y dijo:

—Creo que él necesita una más que yo.