CAPÍTULO 45

Emmett

Richard

¿Crees que puedes abandonar este programa cuando solo queda una semana? Te tengo noticias, imbécil. Te voy a arruinar.

Richard

Vuelve al plató. Haz tu trabajo. Y tal vez, si te esfuerzas lo suficiente, pasaré por alto tu arrebato. ¿De lo contrario? Despídete de esta granja. Tu familia. Tu novia. ¡Puf! Desaparecido. Serás un fracasado como tu padre.

Richard

No querrías ver de lo que soy capaz. Te lo aseguro.

El mundo a mi alrededor es borroso y parece moverse a cámara lenta. Veo los mensajes de Richard, pero no respondo. Renuncié y lo digo en serio. También le dije que contactara a mi abogado, así que estos mensajes denotan pura desesperación.

Él sabe que la cagó.

Pero yo también.

Me tardé demasiado en renunciar. Y ahora Julia se ha visto atrapada en el fuego cruzado.

Durante el camino de regreso a casa de mis abuelos, me reproché haberme inscrito en este programa. Sin él, tal vez no habría vuelto a ver a Julia, pero tampoco la habría lastimado. Y eso podría haber sido mejor. Prefiero vivir con esa sensación.

Entro por la puerta principal derrotado. No sé qué hacer, aparte de presentar una denuncia policial.

Siento ganas de derrumbarme, de dejarme llevar. Me quito las botas y me dirijo a la ampliación donde están nuestras cuatro habitaciones. Cuando me encuentro con Opa en la entrada, me examina con atención.

—Tienes un aspecto horrible, hijo. Pensaba que aguantarías mejor el alcohol.

Luego, toma su calzador antes de dirigirse hacia la puerta.

—No es el alcohol —digo con voz ronca. Estoy demasiado vacío para llorar, aunque una parte de mí lo desea—. Es Julia.

Opa frunce el ceño.

—¿Julia, la chica de la que estás enamorado?

Suspiro, casi con miedo de admitirlo en voz alta tras lo sucedido hoy. Quizás sea más fácil prepararme para lo inevitable. Tal vez haya una manera de obligarme a dejar de amarla, para que su pérdida no duela tanto.

Me limito a encogerme de hombros.

—¿La Julia que ahora mismo está en el sótano, bebiendo bourbon con tu hermana?

Me quedo paralizado, girando la cabeza hacia él, como si hubiera oído mal lo que acaba de decir.

—Sí, ustedes, niños, se creen muy listos. Actúan como si la abuela y yo no supiéramos nada de su casita del club.

—Lo siento. ¿Ahora mismo? ¿Julia está en el espacio de acceso restringido?

—Sí, eso es lo que dije.

Señalo hacia abajo con mano temblorosa.

—Abajo. Con Parker.

—Sí, lamentablemente, el aislamiento acústico de esta casa no es ni mucho menos tan bueno como todos ustedes parecen creer.

Una parte de mí quiere sentir vergüenza ajena al recordar esa revelación, pero la ignoro y decido compartir ese detalle con mis hermanos otro día.

Por ahora, opto por bajar corriendo al sótano. Mis pies retumban mientras bajo corriendo las escaleras, caminando a paso ligero por el piso, pasando junto a la mesa de billar, y directo a la puerta de madera.

Sin molestarme en anunciarme ni llamar a la puerta, la abrí de golpe y me quedé sin aliento al verla.

Me invade un gran alivio; por muy furiosa o desconsolada que esté, al menos está a salvo.

Caigo de rodillas y dejo escapar un suspiro, bajando la barbilla hasta el pecho mientras susurro:

—Oh, gracias a Dios.

Frente a mí, Parker y Julia están tumbadas boca arriba, con una botella de bourbon carísima entre ellas, y se ríen.

Con el tiempo, levantan la cabeza como si les costara un esfuerzo hercúleo, con la mirada perdida mientras luchan por enfocar la vista en mí.

—¡Emmie! —grita Parker, sacando a relucir uno de mis apodos infantiles más vergonzosos.

Julia me mira con los ojos muy abiertos antes de pedirme:

—Emmett, di algo.

—Te he estado buscando todo el día. Te he buscado por todos los rincones del infierno, Julia. No poder encontrarte me aterrorizó.

Mira a Parker con un firme asentimiento antes de anunciar:

—No, la voz no coincide en absoluto. —Hablan como si yo no estuviera arrodillado ante ellos. Como si no estuviera presente en absoluto.

—¡Qué buena noticia! ¡Hoy pinta bien! ¡Al final no tendremos que cubrir de alquitrán y plumas a Emmett! —Mi hermana se gira de lado y toma la botella de cristal, tapándola—. Todo esto forma parte del trabajo, muchacho —dice, dándole unas palmaditas a la botella como si hubiera cumplido su cometido.

Entonces, se pone a gatas para pasar junto a Jules y salir de nuestro pequeño refugio.

—Ay, Emmie, estoy tan feliz por ti —murmura, usando mi cuerpo como pasamanos para entrar al sótano abierto que está detrás de mí.

Me propongo ir a verla más tarde. Porque estar borracha tan temprano no es lo que suele hacer la más responsable de nuestro grupo de cuatro.

Pero ahora mismo, solo puedo ver a Julia. Solo puedo pensar en Julia. Y no puedo evitar arrastrarme por las alfombras persas y tumbarme a su lado.

Me acurruco a su lado, con la oreja en su pecho, el brazo sobre sus costillas y la pierna entrelazada con la suya. Me aferro a ella como un niño a su peluche antes de susurrar:

—Lo siento muchísimo.

Respira hondo, como si memorizara mi aroma antes de pasar sus dedos por mis rizos.

—Yo también. Yo también.

—Vi las imágenes. Pero debes saber que renuncié al programa. Anoche dormí en casa de mis abuelos después de confesarles que lo había echado todo a perder. Richard intentó obligarme a hacerlo, pero...

Sus dedos se detienen.

—¿Renunciaste?

Asiento con la cabeza.

—Pero el contrato...

—No importa —la interrumpí, buscando en la profundidad de sus bonitos ojos marrones—. No voy a pasar ni un minuto más en el set, Julia. No te voy a hacer esto. Mierda, no nos voy a hacer esto.

Sin decir una palabra más, me da la vuelta y me besa. Sabe a bourbon, pero se siente como un alivio.

Julia está borracha como una cuba. Así que cuando terminamos de besarnos, la saco de la casa y la llevo por el camino de tierra.

La llevo en brazos por todo ese maldito plató para que la vean todos los productores de mierda y depredadores, y miro a Richard a los ojos mientras lo hago.

Me dirijo directamente a mi cabaña, donde encuentro la cámara apoyada en el estante superior del armario. La saludo con la mano y le digo:

—Que te jodan a ti y a tu programa, Richard —antes de taparla con una gorra y llevarme a mi chica a la cama.

Acostada en la cama, la abrazo.

Mis dedos se deslizan por su cabello indomable con un movimiento suave y continuo. Huele dulce como el bourbon y luce serena.

Cuando la llevé a mi habitación como un cavernícola y nos metimos los dos bajo las sábanas, le dio un ataque de risa nerviosa, como si estuviera borracha.

Pero pronto sus risas cesaron, reemplazadas por suspiros de satisfacción, y luego por las respiraciones profundas y regulares propias de un sueño reparador.

La observo ahora. Un ligero rubor, fruto de largos días al sol, baña sus mejillas y el puente de su nariz. Sus oscuras pestañas se posan sobre su piel. Me recuerdan a una muñeca que mi madre tuvo y que Oma conserva hasta el día de hoy.

Los labios de Julia se entreabren ligeramente, dejando escapar suavemente su aliento entre ellos.

Son sus manos, sin embargo. Sus dedos se aferran a la tela de mi camiseta mientras el resto de su cuerpo se relaja. Se enroscan en la tela, apretándome, atrayéndome hacia ella, como si me suplicaran que me quedara.

La culpa de hacerla dudar inconscientemente de mi lealtad o de mi deseo de estar en cualquier otro lugar que no sea con ella me golpea con fuerza. Me duele cada articulación del cuerpo.

Durante años me he dicho a mí mismo que nunca me enamoraría porque me dolería demasiado perder a esa persona. Lo que no me daba cuenta era que el mayor dolor sería la idea de no tenerla nunca.

Deslizo mi mano sobre su espalda, acercándola, necesitándola más cerca. Su pierna se enrosca sobre mi cadera, una mano suelta lentamente mi camisa mientras se desliza por mi pecho, mi garganta y alrededor de mi nuca, como si confiara en que la sostendré en este momento.

Y no estoy seguro de merecer esa confianza, pero sé sin la menor duda que trabajaré sin descanso para ser digno de ella.

Por ella, literalmente no hay nada que no haría. Es una constatación impactante, especialmente para alguien que ha estado al límite del egoísmo durante tantos años.

La miro fijamente, con su rostro angelical, y me doy cuenta de que me ha cambiado profundamente.

Me ha robado el corazón y ha transformado por completo mi forma de pensar.

Ha dejado una huella imborrable en mi alma, ha revivido una parte de mí que ni siquiera sabía que había muerto en un camino nevado el día de Navidad, hace veintidós años.

Nunca perdí mi capacidad de amar, pero perdí el deseo de buscar ese amor.

Hasta que ella me encontró.

Un suave y satisfecho suspiro escapa de sus labios, y me transporto de nuevo a aquella noche en el crucero.

Me quedé despierto observándola, contando sus respiraciones, rogándole a un Dios en el que nunca he creído que respirara una vez más. Me mantuve alejado, a una distancia prudencial. No la conocía entonces. No como la conozco ahora.

Antes, me sentaba a los pies de la cama. Ahora no puedo acercarme lo suficiente como para satisfacer mi necesidad de estar cerca de ella.

—Emmett —murmura, acurrucándose contra mi cuello—. No te vayas.

No creo que sea consciente de lo que dice, ni del porqué, pero le doy un beso en la punta de la nariz y me acerco.

—No tengo otro lugar donde estar.

Con ella en mis brazos, me permito descansar y relajarme por primera vez en días.

Y cuando el sonido de mi teléfono nos despierta, seguimos abrazados, en una cálida y enredada maraña de extremidades.

Julia gime, llevándose una mano a la frente mientras se da la vuelta y se tumba boca arriba.

—Esta no era la manera de volver a beber.

Me río entre dientes y le doy un beso en el dorso de la mano.

—Déjame responder esto. Luego te prepararé algo de comer. Para que te recuperes.

Me inclino sobre ella para tomar el teléfono de la mesilla. El nombre del abogado que aparece en la pantalla me hace incorporarme, pasando de estar atontado a estar alerta de un solo golpe.

Me apoyo en el marco de la cama y acerco a Julia a mi regazo antes de contestar el teléfono con un brusco:

—¿Hola?

La voz nasal del hombre se escucha a través de la línea.

—Emmett, soy Maxwell. ¿Tienes un minuto? —dice, yendo directo al grano.

Al igual que en nuestra primera llamada, no se anda con rodeos. El hombre parece más bien un computadora andante, lo cual, para mis propósitos, me viene de maravilla.

—Sí, ¿qué tienes? —digo, bajando la mirada mientras Julia me mira de reojo y luego hace una mueca como si abrir los párpados le causara dolor.

—Escucha, voy a ser breve —continúa—. Tu contrato es prácticamente inaplicable en este momento.

Parpadeo, sin saber qué decir a continuación. Aunque, por la forma en que Julia levanta la cabeza de repente, puedo deducir que su voz también le ha llegado a ella.

—¿Está seguro?

—Según las capturas de pantalla y los mensajes de texto que me has enviado, sí. No sé si quieres que te lo explique en detalle por teléfono, pero esa cámara en tu casa es realmente la pieza clave.

Mis ojos se dirigen rápidamente hacia la puerta.

—¿Y qué hay de tener que devolver algo por renunciar?

—Poco probable. Envié tu carta de renuncia solo para cubrirnos las espaldas. Pero sospecho que cuando vean la pesadilla legal que supone este ejecutivo, te pagarán el contrato y te darán todo lo que pidas con tal de evitar que los demandes.

Me invade un gran alivio al pensar que saldré de esto relativamente ileso. Pagado y libre del maldito Richard Wadsworth.

—¿Lo que quiera?

—Cosas contractuales. No un Lamborghini.

Casi me río. Maxwell es probablemente una de las personas más literales con las que he interactuado.

—¿Una carta de recomendación del estudio para la jefa de locaciones?

—No debería haber problema.

A pesar de mis dudas, mis pensamientos se dirigen a Evelyn. No me cae bien esa mujer. Pero odio aún más la forma en que Dick Wad la ha utilizado y maltratado.

—¿Qué tal si le garantizamos una audición para futuros programas a una de las concursantes?

—Eso podría ser exagerado.

—¿Y si Richard se la ha estado follando mientras le prometía que eso la ayudaría a conseguir futuros papeles?

—Jesucristo. —Maxwell parece genuinamente disgustado.

—Lo sé.

—¿Prueba?

—¿Los vi?

Escucho al abogado tararear al otro lado de la línea.

—¿Ella podría corroborar tu historia por escrito?

—No lo sé. Evelyn y yo no nos llevamos precisamente bien.

—Déjamelo a mí. Veré qué puedo hacer.

—Gracias, Maxwell.

—Sí. También quiero comprobar personalmente la existencia de la cámara, repasar el contrato contigo en persona y, si es posible, enviar a un técnico.

Solo para demostrar que la cámara funciona, lo que significa que, hasta que pueda ir mañana, necesito que la protejas como si fuera tu vida y te asegures de que nadie la manipule ni la desmonte. Iré a verte mañana.

—Bueno, ya estoy aquí y he tapado el objetivo. Las puertas están cerradas con llave, pero no me fío de que Richard no intente algo si me voy.

Juro que puedo oír a Maxwell asintiendo por teléfono.

—Bien. Pues no te vayas entonces. Estaré allí por la mañana.

Dicho esto, me cuelga y me deja mirando la pantalla del teléfono, mientras Julia hace lo mismo.

—¿Sigo borracha o es que acabas de encontrar una forma de salir de este maldito lío con un cheque en la mano?

La abrazo con fuerza y le doy un beso incrédulo contra sus rizos despeinados.

—Ambas, Jules. Creo que son ambas.