CAPÍTULO 44

Emmett

Julia

¿Cómo pudiste?

Las palabras aparecen fugazmente en mi pantalla justo cuando entro al plató. Ahora que he decidido renunciar y le he dado a mi abogado toda la información que necesita, solo estoy aquí para buscar a Julia.

Todavía tengo resaca, pero aun así logré llegar un poco antes con la esperanza de adelantarme y evitar que alguien más le diera la gran noticia. ¿De qué estás hablando? , le respondo por mensaje, con una punzada de preocupación en la conciencia.

Frunzo el ceño mientras miro fijamente el teléfono, esperando ver esos puntitos que me indican que me está respondiendo. Pero no aparecen y estoy demasiado impaciente para quedarme esperando. Lo único que sé es que necesito encontrarla.

Porque después de mi conversación con Oma y Opa anoche, me importa un carajo la hipocresía, las apariencias o lo que Richard pueda pensar.

Jules es mi máxima prioridad.

Asomo la cabeza al tráiler de producción con una taza de café humeante en la mano. Mi desconcierto aumenta al encontrarme frente a una sala llena de miembros del equipo que parecen estar trabajando arduamente.

Pero ¿qué sé yo de todo lo que implica cancelar un programa que ya casi había terminado de grabar? Estoy aquí por una sola persona.

—Buenos días. ¿Alguien ha visto ya a Julia?

Ben, el director de fotografía, se gira y me sonríe.

—Estaba aquí hace un momento, pero se fue. Te veo muy animado esta mañana.

Me guiña un ojo y frunzo el ceño.

—¿Eh, gracias? Supongo que dejar el programa me quitó un gran peso de encima —digo, sin entender por qué parece tan contento de que todo el programa haya fracasado estrepitosamente.

—¿Dejar el programa? —Ahora le toca a él parecer confundido—. ¿Así es como llamamos a lo de anoche contigo y Evelyn?

Su tono es burlón. Me ha perdido por completo.

—¿Evelyn y yo?

—Sí, ya sabes… después de anoche. O espera, ¿estamos aplicando el dicho de que un caballero nunca cuenta nada, aunque todo esté grabado?

Entro en la caravana, y esa inquietud se transforma en algo parecido al pavor. Cada cabo suelto se enrosca a mi alrededor.

—¿Qué quieres decir?

—Hombre, ¿mataste demasiadas neuronas anoche? —Se vuelve hacia la computadora y le da a reproducir.

Entonces, ante mis propios ojos, se desarrolla una escena espantosa. Una que me revuelve el estómago y me enfurece al mismo tiempo.

Escuchar a Evelyn gemir mi nombre es la violación más extraña que he sufrido. Porque ese video no soy yo, y yo nunca estuve allí.

De repente, me doy cuenta de que Julia está ahí fuera, en algún lugar, pensando que yo estaba ahí.

Salgo sigilosamente de la caravana, buscando al canalla responsable de esto. Furioso, lo veo hablando con Teri frente a su caravana; ambos están encorvados sobre una tableta charlando.

—Richard, ¿qué mierda te pasa? Renuncio al programa, ¿y qué decides? ¿Inventarte el resto del programa? —Cruzo el plató furioso y me lanzo directamente hacia él. Quiero darle una paliza. Ahora no se está burlando de mí.

Se está burlando de la mujer que amo.

Teri se interpone en mi camino y me sujeta el hombro para detenerme.

—Emmett, hagas lo que hagas, las cámaras siempre están grabando y no vale la pena ir a la cárcel por él.

Miro con desdén a la mujer que me ha estado engañando con esta farsa durante semanas. Pero parece que, en un momento de lucidez, ha recuperado la cordura.

—¿Sabías del vídeo de anoche? —espeté—. ¿Y sabes que tu jefe se acuesta con su concursante favorita? ¿Te comentó que dejé el programa?

Se oyen algunos murmullos de asombro a nuestro alrededor, y Teri hace una mueca.

—Escucha, lo que sé es que no tengo nada por escrito. —Baja la voz para confesar—. Lo único que me dijo fue que necesitábamos un final adecuado para la televisión, y que no podíamos contar contigo para escribirlo.

—¡Claro que sí! —respondo mientras Richard se acerca a nosotros con aire despreocupado, como si no le importara nada—. Porque renuncio. Se acabó. Tal como te dije anoche. ¿Cómo se supone que voy a hacerte entender esto, imbécil?

—Me amenazaste, Emmett —dice con calma—.

Y es justo. Algunos dirían que me lo merezco.

Pero la verdad es que firmaste un contrato vinculante.

Y dudo que puedas librarte de él. ¿Y yo?

Todavía tengo que rendir cuentas a una cadena de televisión.

Millones de dólares invertidos. Y crear una escena utilizable no infringe absolutamente nada.

Eres demasiado frío para proporcionarnos el material que necesitamos.

Bien. Entonces lo haré yo mismo. Por mi parte, deberías agradecerme que te lo haya puesto tan fácil.

Dicho esto, da media vuelta y se aleja a grandes zancadas, dejándome paralizado, con los puños apretados y el corazón acelerado.

Todos mis instintos primarios me gritan que corra tras él. Que le tire este maldito café caliente a la cara. Que lo obligue a gastar más dinero en el cirujano plástico del que ya gasta.

Pero no me muevo. En cambio, proyecto mi voz por todo el escenario, fría y clara.

—Demándame entonces. Llévame a la bancarrota. A ver si me importa. Ya tengo todo lo que tú jamás tendrás.

El equipo se queda completamente inmóvil, en un silencio sepulcral, mientras avanzan para observar el enfrentamiento. Richard se congela antes de girarse lentamente hacia mí, clavando su mirada en mí.

Pero su mirada no me disuade. Continúo:

—De ahora en adelante, habla con mi abogado, y solo con mi abogado. Creo que le interesará mucho lo que tengo que contarle. Ahora. Lárgate.

Tiene la cara roja como un tomate y parece que va a explotar.

Pero no le doy la oportunidad. Me giro hacia Teri y le espeto:

—Espero que tus cámaras hayan captado eso —antes de salir disparada del plató como un tornado, dejando tras de mí un rastro de caos.

Ya me ocuparé de este lío más tarde.

Ahora mismo, lo único que me importa es encontrar a Julia.

Lo primero que hago es ir a su apartamento. Toco el timbre una y otra vez. Le envío mensajes. La llamo. Todo es en vano.

Subo caminando hasta la cima de Prickle Point, con la esperanza de encontrarla allí. Para tener una perspectiva diferente. O simplemente para esconderme donde sea menos probable que la busquen.

Intento ir al restaurante. Le pregunto a Martha si ha visto a Julia, pero me mira con expresión inexpresiva.

—Muchacho, más te vale no haberla lastimado.

—Lo prometo —respondo—. Prometo que nunca la lastimaría. No intencionalmente.

Una expresión de dolor cruza el rostro de Martha. Porque el hecho de que no sea intencional es una señal inequívoca.

Me da una palmadita en el hombro y me dice con voz triste:

—Buena suerte.

Voy al Sugar Saloon, preguntándome si habrá ido a tomar algo durante el día. Eso es lo que yo haría en esta situación.

Pero, por desgracia, lo único que encuentro son los clientes habituales haciendo fila en la barra de madera. Eso no me impide preguntarles si la han visto.

—Estoy bastante seguro de que me acordaría si viera a alguien así por aquí —responde un anciano canoso con una risa ronca. Y estoy demasiado angustiado como para preocuparme por la insinuación.

Finalmente, dejo a un lado mi orgullo y conduzco hasta donde vive la madre de Julia. Me lo ha descrito muchísimas veces. Y, para ser sincero, su familia y el legado de su padre son casi legendarios en este valle. La granja de la familia Silva no es, desde luego, un lugar ultrasecreto.

Cuando atravieso el huerto, siento un nudo en la garganta. El pánico me invade y un sudor frío me recorre la frente. Me siento tembloroso, con náuseas.

Me invade una extraña sensación de pavor al pensar que tal vez nunca la encuentre. Siento que estoy viviendo una pesadilla. Una en la que intentas correr, pero tus piernas no responden. O intentas escribir, pero no puedes deletrear ni una sola palabra correctamente.

En este caso, busco y busco y no encuentro nada. Es irracional. Y me genera ansiedad. Y me tiene en una espiral descendente.

Érase una vez, pensé que la peor pesadilla sería enamorarme de alguien.

Pero ahora sé que la pesadilla es encontrar a esa persona que te conoce como nadie más. Que te ve diferente. Aquella con la que te sientes como en casa. Aquella que sientes como la otra mitad de tu alma. Y luego no poder encontrarla.

Esa es la pesadilla. Y ahora la estoy viviendo.

Lo único que sé es que la necesito. Me arrastraría entre cristales rotos para encontrarla. Me importa un carajo. Solo necesito verla.

Con eso en mente, salto de mi camioneta y, sin pudor alguno, me dirijo a la puerta de su madre. Llamo más de lo debido, pero todo sentido de la decencia ha desaparecido.

Ahora mismo estoy trabajando en estado de pánico total.

Anoche pensé que tenía motivos para llorar, pero si pierdo a Julia, me voy a derrumbar. Ni siquiera sé qué le ha pasado.

¿Me abandonará sin decirme nada? ¿Estará herida o atrapada en algún lugar? Todos los peores escenarios posibles pasan por mi cabeza, aumentando mi ansiedad.

Levanto el puño para llamar de nuevo, pero la puerta se mueve bajo mi brazo.

Y ahí está su hermano, Theo Silva, uno de mis mayores rivales. Un hombre que no me tiene en alta estima.

Curiosamente, todavía le tengo un enorme respeto, aunque jamás se lo diría.

—Bush, ¿qué quieres?

—¿Has visto a Julia?

—¿Qué? No me vas a corregir y decir: Oh, es Brandt

—Silva, ahora mismo me importa un carajo mi apellido. Necesito saber si has visto a Julia.

Su expresión pasa de burlona a preocupada.

—No desde anoche. ¿Por qué?

Me hundo las manos temblorosas en el cabello. Desesperado.

—No la encuentro y necesito hablar con ella. Y yo...

Mi voz se quiebra por la emoción, lo que provoca que Theo salga y cierre la puerta tras de sí.

—Emmett, ¿qué le hiciste?

—Yo no hice nada. —Levanto las manos—. Theo, te lo prometo. Te insultaré a la cara hasta el día de mi muerte, pero daría la vida por tu hermana. Necesito encontrarla.

Theo me mira con recelo, como si no supiera qué pensar de mí. Es la misma mirada que me dirigió ayer durante el almuerzo.

—Lo siento, Emmett —dice finalmente—. No sé dónde está. No la he visto, pero puedo intentar ponerme en contacto con ella. Le diré que te llame.

—De acuerdo —digo, con la voz rebosante de emoción mientras miro a mi alrededor, buscándola, como si pudiera estar escondida detrás de un árbol o lista para salir de un arbusto y gritar: ¡Te engañé!

Pero no lo hace. Y mi pánico aumenta.

Me doy la vuelta para marcharme, pero Theo me detiene en seco con unas últimas palabras de advertencia.

—Ella es demasiado buena para ti —dice simplemente, de pie en el escalón de entrada de la extensa casa de campo.

Levanto las manos y luego las bajo con desdén, burlándome de la derrota y mirándolo a los ojos.

—¿Acaso crees que no lo sé?