CAPÍTULO 27

Emmett

—¡PARKS! —le grito a mi hermana antes incluso de entrar en la oficina del granero.

—¿Qué? —Ni siquiera se molesta en levantar la vista para reconocer mi llegada.

Está justo donde la esperaba, encorvada sobre una pila de facturas, sentada en el escritorio de la esquina.

Aquí pasa gran parte del tiempo, revisando contratos de cría, haciendo y recibiendo pagos, pidiendo pienso.

Sin mencionar todas las demás tareas administrativas que uno pueda imaginar al dirigir una operación de cría de esta envergadura.

Tenemos suerte de que tenga buen ojo para este aspecto, pero sé que le cuesta mucho compaginarlo todo.

Normalmente, sus días transcurren entre la gestión de la granja y sus tardes en clases de negocios en la universidad para terminar su carrera. Prácticamente ha dedicado su vida a este lugar. Siento lástima al pensar que tenga que repetir una asignatura por un error tan simple.

Se merece tomarse un descanso.

—No estás ocupada ahora mismo —digo como si fuera un hecho, solo para recibir una mirada seca y entrecerrada de mi hermana mientras se recuesta en la silla tapizada con ruedas. Esa que probablemente lleva en esta oficina varias décadas.

—Sí, la verdad es que no hay nada que hacer —responde secamente mientras señala la pila de papeles que tiene delante.

—Genial, perfecto entonces. De verdad necesito a alguien con quien ir a tomar algo esta noche.

Arquea una ceja.

—¿Por qué invitarías a tu hermana menos sociable a tomar algo entre semana? ¿No tienes un grupo de amigas a las que podrías invitar?

Me burlo de mi hermana.

—Para empezar, solo quedan cuatro. Y para que quede claro, no me cae bien ninguna como para salir con ellas a menos que me paguen por ello.

—Guau. —Se echa hacia atrás ligeramente con una sonrisa divertida—. Y la gente piensa que yo soy la insensible.

Me encojo de hombros. No tiene sentido defenderme, sobre todo porque dije lo que pensaba.

—En el momento en que gritan ¡Corte! y me dicen que ya han grabado todo el material adicional que necesitan para el episodio de la semana, me largo del plató lo más rápido que puedo.

—¿Por qué no le preguntas a Evan?

—No es el tipo de compañía que quiero para esta noche.

—De acuerdo, entonces llévate a Riley.

Dejo escapar un suspiro de exasperación y apoyo las manos en las caderas.

—Parks, sabes que ahora mismo está obsesionada con los caballos. Cuida su cuerpo como si fuera un templo y esas cosas. Se acuesta temprano. Hace ejercicio. Eso de micronutrientes y macronutrientes. Ya sabes, esas cosas de atletas remilgadas que probablemente no sirven para nada.

Además, no puedo preguntarle a Riley porque ella fue quien lo organizó todo y soltó todos los detalles casualmente mientras la ayudaba a sacar los caballos una mañana. Y si le pido que se una, se burlará de mí sin piedad.

Me he esforzado muchísimo por fingir que Julia no existe, pero en cuanto mi hermana mencionó su nombre, mi cerebro se bloqueó y algo primitivo se despertó en mí. Una posesividad como nunca había sentido.

—Déjenla en paz. Va a estar en el equipo canadiense. Va a ganar. Lo sé. Cada pequeño esfuerzo cuenta, y me niego a decir lo contrario: la manifestación es real. Así que hagan su parte.

—Okey, genial. Trabajaré en mi manifestación, pero solo si vienes a tomar algo conmigo.

—¡Dios mío! ¿Este programa te está volviendo loco? Apenas me he recuperado de nuestra última reunión en el sótano. ¿Qué está pasando?

—Parker. Por favor.

—De acuerdo. Pero solo voy porque estás tramando algo, y ahora quiero saber qué es.

—¡Pff! Actúas como si querer pasar tiempo con tu hermano o hermana más cercano fuera un delito.

Suelta una carcajada, hace girar la silla y me señala.

—No, pero como tu hermana más cercana, sé cuándo me estás mintiendo.

Entramos en el Cactus Club y Parker me mira con incredulidad.

—¿De verdad esperas que me crea que solo querías pasar un rato agradable con tu hermana aquí?

Reprimo la risa porque, sí, este lugar, bueno... no es para mí.

Es un lugar ultramoderno, con un menú de lo más genérico, y música lounge de fondo. Todas las camareras visten blusa negra, falda negra, y tacones negros, como si hubieran firmado un contrato comprometiéndose a no mostrar ninguna personalidad para no ofender a ningún cliente.

Mis botas polvorientas y mi gorra descolorida me hacen destacar como un pulgar adolorido, pero me importa un carajo. No estoy aquí para causar impresión.

Estoy aquí para espiar a Julia Silva y a su espeluznante cita a ciegas con Dominic.

Me bajo un poco la gorra de Stal Brandt para pasar desapercibido. Luego, me dirijo directamente a la barra, donde puedo sentarme de espaldas a la sala, pero aun así girarme para ver qué sucede.

No pensaba hacer esto. No pensaba. Pero luego pensé en Julia entrando a su primera cita de verdad en más de dos años, solo para que Dick Wad nos dejara en paz, y me enfadé. Parker acerca el taburete a mi lado, negando con la cabeza.

—Dios mío, te estás comportando de forma muy rara. ¿Acaso vamos a participar en algún tipo de intercambio en el mercado negro o algo así? ¿Un hombre de traje va a dejarte un maletín a tus pies?

—No, solo vamos a tomar algo y charlar.

Parker y yo pedimos cervezas y entablamos una conversación fluida, como siempre. Con ella no hay pretensiones. Se da cuenta de mis mentiras ya lo sabía , pero no me juzga. Me entendió casi al instante, pero no me interroga.

Una cerveza se convierte en dos, y nuestra conversación se torna más animada y personal. Le cuento las novedades del programa, y Parker se lamenta de su profesor y de lo gruñón e insoportable que es. Y antes de darme cuenta, lanzo la que debe ser mi quincuagésima mirada hacia la puerta.

Y finalmente, vi a Julia. Sentí un alivio repentino.

Parker se remueve en su taburete, escudriñando el restaurante para seguir mi mirada.

—Oh.

—Oh, ¿qué? —respondo, volteándome y agachándome con los codos sobre la barra. Intento, sin éxito, parecer despreocupado.

—Ahora lo entiendo.

—¿Qué entendiste? —digo, todavía haciéndome el tonto desde debajo del ala de mi gorra.

—Estás aquí espiando a la chica de la que estás enamorado.

—No estoy enamorado de ella. Yo… nosotros...

Suspiro y bajo la cabeza entre los brazos, frustrado, porque no sé qué me pasa con Julia. Quizás estoy obsesionado. Me gusta. Me gusta su compañía. Me gusta su sentido del humor. Me gusta cómo se comporta en el trabajo; es una auténtica genio.

Simplemente me gusta.

—Emmett, estás muy enamorado de esta chica. Creo que no sabes lo que se siente, pero, cariño, esto es todo.

—Solo me preocupo por ella —respondo, porque eso no es mentira. De verdad me preocupo por ella.

—De acuerdo. Pero bastaría con que me enviaras un mensaje cuando llegues a casa sano y salvo. ¿Sabe siquiera que estás aquí?

Levanto la cabeza y giro el cuello para disimular mientras echo un vistazo rápido por encima del hombro hacia el mostrador de la anfitriona.

Julia lleva el cabello liso como una tabla, lo cual, de alguna manera, me satisface.

Al menos este perdedor no la verá en todo su esplendor, porque ese cabello natural me deja completamente aturdido.

Aparte de eso, lleva una blusa abotonada hasta el cuello, combinada con pantalones acampanados y tacones altos. Doy gracias a Dios de que no sea ese maldito vestido de mezclilla. Va mucho más tapada de lo que amerita el tiempo, pero entiendo por qué ha elegido este atuendo.

Ella no sabe qué clase de hombre es este tipo, y una cita a ciegas es aún peor por eso. Julia ya ha pasado por bastante, y sé lo abrumador que debe ser esto para ella.

¿Dominic? Dame un nombre más sospechoso.

¿Esa camisa polo azul celeste? Esto no es una partida de golf, amigo.

¿El Cactus Club? Genérico a más no poder. Igual que él.

Dios, me muero de ganas de tomar el teléfono y decirle a Riley que con este hombre se le ha ido la mano con su mal gusto para los hombres.

Se me revuelve el estómago. Probablemente porque es culpa mía que Julia esté aquí.

Me da asco haberla empujado a esto, pero siento la necesidad de seguir mirando mientras los llevan hacia una mesita alta en el salón.

—Si intentabas pasar desapercibido con la gorra y el ataque sorpresa, tu mirada te delata. —Parker bebe un sorbo de cerveza con una sonrisa de satisfacción en los labios.

Me burlo y lanzo miradas furtivas por encima del hombro para asegurarme de que Julia se vea cómoda. Porque en cuanto su cita dé un giro inesperado, me abalanzaré sobre Dominic como una lapa.

Bajo la cabeza, apoyando las palmas de las manos a ambos lados del vaso de cerveza frío, con la esperanza de parecer discreto incluso mientras me devano los sesos pensando en qué hacer a continuación.

—Bueno, esto duró poco —se ríe Parker, dándome un codazo en las costillas.

Y entonces lo siento. Alguien de pie a mi lado.

Julia.

Se inclina hacia adelante, levantando el ala de mí gorra, y Parker se ríe a carcajadas.

Me giro y le dedico a Julia una sonrisa avergonzada, porque estoy completamente atrapado ahora mismo.

Sus ojos recorren mi rostro, y trato de cubrirme.

—Oh, hola, Julia. Qué casualidad encontrarte aquí.

Se inclina hacia mí y me susurra al oído:

—¿Elegante? ¿Te acuerdas cuando dijiste que estaba obsesionada contigo? —Sonríe mientras se aleja, negando con la cabeza con incredulidad antes de darse la vuelta para marcharse—. Dominic y yo nos vamos. No voy a tener una cita con público. Espero que tengas una buena noche.

Ni siquiera puedo apartar la mirada de ella mientras se marcha. Y Parker no duda en hacérmelo notar.

—Genial, Em. Muy genial.

Gimo y siento que me arden las mejillas al ver a Julia y Dominic salir del restaurante. Él parece confundido, pero ansioso. Y detesto la forma en que sus ojos recorren el cuerpo de ella cuando pasa por la puerta delante de él.

Pensé que preocuparme por ella me haría sentir mejor, pero ahora se va. Con él. Y lo único que siento es algo peor.

La ansiedad me revuelve el estómago.

¿Adónde irán después? ¿Cuánto tiempo permanecerán fuera?

De ninguna manera se iría a casa con él. Pero si lo hiciera, no sería asunto mío. Le dije que fuera a esta cita. Ambos coincidimos en que no podíamos seguir robándonos besos en lugares donde seguramente nos atraparían.

Supongo que no comprendí del todo que, si no me estaba besando a mí, podría estar besando a otra persona.

Y es ese pensamiento el que me mantiene despierto dando vueltas en la cama toda la noche.