CAPÍTULO 24 #2

—Todavía no puedo creer que no me cuentes nada. Absolutamente nada —se lamenta Theo mientras caminamos por el bullicioso distrito histórico de Emerald Lake. Allí se encuentran numerosos bares y restaurantes, cafeterías, pequeñas boutiques y la mejor heladería de la ciudad.

La Antigua Lechería Rural. Un nombre que nos parecía encantador cuando éramos jóvenes, pero que con el paso de los años nos ha llegado a sonar, bueno, desagradable.

Pero eso no nos impide ir, porque su helado es el mejor. Además, es el lugar donde me pagué la universidad trabajando, y donde todavía obtengo un descuento.

Nuestro grupo se detiene en el pequeño patio de enfrente, casi lanzándose al suelo para reclamar la única mesa libre. Mamá y Winter se acomodan allí con los niños mientras Theo y yo nos giramos para entrar y pedir.

Theo me abre la puerta y estoy a punto de entrar en la tienda cuando choco de lleno contra un pecho duro y cálido. Unas manos fuertes me rodean los brazos para evitar que me caiga.

—¡Mierda, perdón! —digo antes de tener tiempo de ver con quién he chocado. Y cuando lo hago, me encuentro con la cara que me mantuvo despierta toda la noche.

—Hola tú —murmura Emmett, antes de que su mirada se pose en Theo. Se le ruborizan las mejillas al mirar más allá de nosotros y ver a toda mi familia, que lo mira fijamente.

Se endereza, con una expresión de incomodidad instantánea. La incomodidad es palpable, pero Theo debe estar ajeno a ello, porque sonríe como un loco.

—Bush, ¡qué casualidad encontrarte aquí! —Theo le da un puñetazo en el hombro, en lo que debería ser un gesto amistoso y juguetón. Pero sé reconocer que es una réplica del golpe que Emmett le propinó tras ganar el campeonato.

—Hola, Julia —interrumpe Evan mientras se acerca a Emmett, pasándole un brazo por el hombro en señal de apoyo y disipando cualquier tensión con su habitual tranquilidad—. Me alegra verte por ahí, no solo trabajando todo el tiempo.

Le dedico una cálida sonrisa antes de extender la mano hacia mi hermano.

—Evan, este es mi hermano, Theo. Theo, este es el hermano de Emmett, Evan.

Se dan la mano y aprovecho para echar un vistazo a Emmett, que ahora está del mismo color que un camión de bomberos. Lo siento le digo en silencio, refiriéndome a antes, tuve que excusarme para ir al baño a leerla sin que me molestaran.

Él asiente con la cabeza, pero puedo notar que está molesto.

Theo parece no darse cuenta mientras se aparta de Evan y se frota las manos.

—Domingo, ¿eh? Un gran día para las noticias.

Le doy un codazo y le lanzo una mirada de reproche. A veces se comporta como un niño pequeño.

Todos sabemos a qué se refiere Theo, y lo ignoro por cortesía.

—¿Qué planes tienen para hoy? ¿O tienen planes familiares importantes?

Evan capta mi estrategia y se une sin problemas.

—Em estaba teniendo una mañana difícil, así que decidí alegrarle el día con un helado después del desayuno antes de que Parker pudiera hacerle daño con su bourbon.

—Estoy bien —dice Emmett mientras mira a su hermano con fastidio—. ¿Cómo están ustedes?

Theo hace un gesto como si se llevara la mano a la oreja.

—Oh, qué raro. Jules, oigo un zumbido molesto en el oído, pero ¿no es demasiado pronto para que sea temporada de mosquitos?

Gimo, y desde varios metros de distancia oigo a Winter hacer lo mismo antes de murmurar:

—Dios mío, qué chiste tan de papá.

A Emmett no le molesta el sarcasmo. De hecho, parece sentirse más cómodo con los intercambios verbales que con las conversaciones triviales fingidas.

—No te preocupes, Theo. Si tuviera que chupar la sangre de alguien, no sería la tuya.

Mi hermano le guiña un ojo con aire de suficiencia.

—¿Ah, sí, Emmett? ¿De quién sería? ¿De una de las diez chicas a las que les pagan por salir contigo?

Para su crédito, Emmett se ríe. Pero luego se acerca, rozando su hombro con el de Theo, aprovechando esos centímetros extra cuando se inclina para susurrarle al oído:

—No. Definitivamente sería de tu hermana. —Dicho esto, me guiña un ojo y se aleja, gritando—: Hasta luego, Jules.

—¡Vuelve pronto al desayuno familiar, Julia! —añade Evan con naturalidad antes de seguir a Emmett, con una sonrisa de lo más divertida en los labios.

Theo abre la boca como si fuera a tener la última palabra, pero creo que está demasiado impactado para seguirle el juego. En vez de eso, dice:

—Por favor, dime que no le estás prestando atención a ese cretino.

—Siempre ha sido muy educado. —Okey, eso es exagerar, pero Emmett siempre tiene un toque bromista. Me siento completamente segura con él, y tengo experiencia para juzgar si un tipo es un verdadero sinvergüenza—. Y adoro a su familia.

—¡Ja! Tu profesionalismo no tiene límites. Bien por ti por mantenerte firme cuando ambos sabemos que es un imbécil redomado. Eres mejor persona que yo.

No voy a responder a eso. No es el momento ni el lugar.

En la fila, Theo relata otra historia desagradable sobre Emmett en la carretera mientras hacemos nuestro pedido y tomamos nuestro número, pero no le estoy prestando mucha atención.

En cambio, me preocupa el hombre en cuestión.

Cuando volvemos a la mesa con los helados de todos, Theo me dirige una mirada de compasión.

—Siento mucho que tengas que trabajar con él todos los días.

Y lo dice en serio. Hay una disculpa sincera en su voz, pero no me parece bien aceptarla.

Así que me encojo de hombros y saco el teléfono para comprobar si el dueño del bar me ha enviado un mensaje. Otra vez.

Y lo ha hecho.

Siento un gran alivio mientras escribo mi respuesta y murmuro:

—No es tan malo como lo pintas.

Theo se ríe de mí justo cuando Harvey empieza a quejarse. Eso desvía su atención, y me estremezco al darme cuenta de lo que acabo de decir en voz alta.

Pero cuando levanto la vista del teléfono, veo a mi madre y a Winter mirándome fijamente con las cejas arqueadas, igual que yo.

Parece que me escucharon alto y claro.