CAPÍTULO 24

Julia

Un tono de llamada retumba en los altavoces de mi auto.

Oh, bien. Dick Wad me está llamando.

Estoy pensando en no contestar. Ya casi llego a casa de mi madre y necesito urgentemente distraerme del programa y de Emmett.

Pero tampoco quiero enemistarme con mi jefe. Así que, con mucha aversión hacia mí mismo, extiendo la mano y pulso el círculo verde para responder.

—¿Hola? —digo canturreando.

—Julia, soy Richard.

—Hola, Richard. ¿Qué tal?

—Solo quería charlar un momento contigo sobre algo.

Se me revuelve el estómago y me pregunto si sabe lo del beso. Quizás me está llamando para despedirme.

—Genial. Soy toda oídos —digo, intentando parecer entusiasmada, pero no demasiado. Simplemente con un nivel normal de profesionalidad y entusiasmo.

—Puedo notar que Emmett ha desarrollado cierto… afecto hacia ti. ¿Estás de acuerdo?

Mi corazón late con fuerza en mi pecho.

—Como ya mencioné, no sé si llegaría tan lejos.

—Eres una joven bastante atractiva y, por lo que veo, soltera.

Presa del pánico, suelto algo de lo que ni siquiera estoy segura.

—En realidad, su hermana me presentó a alguien así que...

—¡Ah! —exclama Richard, emocionado—. Eso es bueno. No podemos permitir que vaya tras una empleada. Asegúrate de contarme cómo te va, ¿eh? Quiero saber todos los detalles.

Arrugué la nariz. Este hombre tiene una forma pésima de expresarse, e inmediatamente me arrepentí de haber dicho eso solo para despistarlo.

—Bien. ¿Qué pasa?

—Necesito tu ayuda para que nuestro soltero no se desvíe del buen camino.

Quizás puedas darle algunos empujoncitos cuando se acerque a ti.

Evelyn es fantástica frente a la cámara, así que cualquier cosa que puedas hacer para guiarlo en esa dirección te hará ganar puntos extra.

Y tienes todos los permisos para el bar listos, ¿verdad?

Siento un nudo en el estómago mientras asiento con la cabeza, como mi jefe.

—Sí, claro, por supuesto —digo, aunque no creo estar preparada para este papel—. Los permisos están casi listos, solo falta la firma de uno de los propietarios y todo irá bien.

—¡Genial! Me alegra que hayamos charlado. ¡Que te diviertas en tu cita! Te mantendré al tanto.

—Gracias —digo con torpeza.

—Ah, ¿y Julia?

—¿Sí?

—Sigue así. Estoy trabajando en esa carta de recomendación y estoy deseando ver qué oportunidades te brinda.

Cuelga sin despedirse. En cambio, me deja con lo que sonó mucho a amenaza.

Y me pregunto si Richard no estará creando solo a Emmett. Porque me dio la sensación de que también me está creando a mí.

Me acerco a la puerta principal de la casa de mi madre y ya puedo oír el murmullo que viene del interior.

Theo, Winter y los niños están de visita, y como es mi día libre, decidí llegar temprano para que pudiéramos pasar todo el día juntos.

Además, así tengo algo que hacer mientras espero la respuesta del dueño del bar para vernos.

Necesito conseguir esa firma o se las verá conmigo.

Pero no me preocuparé. Siempre se soluciona todo.

Conduciré toda la noche para encontrarme con él si es necesario.

Respiro hondo, giro el pomo y entro en la habitación, intentando no obsesionarme con lo de anoche.

Sobre Emmett.

En ese beso.

Dios sabe que ya he perdido suficiente sueño por quedarme despierta y revivirlo en mi cabeza como una canción en bucle. No es sano estar tan obsesionada con lo que fue solo un beso.

Me quito las sandalias y me pongo unos pantalones cortos informales y una camiseta desgastada de la Universidad de Emerald Lake.

—¡Hola, mamá! —grito—. ¡Hola, Winter! ¡Hola, bebés! ¡La tía Jules está aquí!

A pesar de mi clara orden de saludo, es Theo quien aparece primero. Me sonríe con ese brillo característico en los ojos y un paso ligero.

—¿Y yo qué? —bromea, fingiendo estar ofendido.

Detengo mi avance, maravillada de lo bien que se ve. Feliz. Me llena de alegría, pero eso no me impide saludarlo como a un hermano.

—Hola, imbécil, me alegra verte también.

Theo se ríe y me regaña mientras se acerca y me da un abrazo fraternal.

—Cuidado, Jules —gruñe mientras me aprieta y se aparta, sujetándome por los hombros—. Solo hay un imbécil aquí, y me temo que no soy yo.

Desde la cocina, mi madre grita:

—¡Lo siento, Jules, te saludaría, pero estoy rodeada de nietos!

La risa de Winter continúa.

—Lo siento, Jules, te saludaría, pero estoy disfrutando de estar aquí sentada sin que nadie me toque. Y Theo me hizo prometer que no molestaría.

Ese comentario me pone nerviosa, y miro a mi hermano con una ceja arqueada.

—Así es, Jules —dice—. La imbécil eres tú porque no me dijiste que el soltero con el que trabajas es Emmett Bush.

Me quedo paralizada un instante, porque ¿de dónde demonios sacó esa información? Fuerzo una expresión de confusión en mi rostro.

—No sé de qué estás hablando.

Suelta una carcajada sonora. De esas que me dicen que se ríe más de mí que conmigo.

—Buen intento, hermanita. Pero se acabó el juego. La cara de Emmett y su nuevo trabajo en Romance Ranch —agitó la mano con sarcasmo—, estaban por todas partes en internet esta mañana.

Siento un nudo en la garganta al asimilar la noticia que mi hermano acaba de darme.

—No puedo creer que me hayas mentido sobre esto. —Parece emocionado.

Me aclaro la garganta y dejo escapar un profundo suspiro.

—Tengo un acuerdo de confidencialidad, Theo. No puedo ir por ahí contándote cosas como esta.

—¿Pero esto ? —Se pasa las manos por su cabello oscuro y corto—. Jules, esto es demasiado bueno. Esto es… Habría firmado un acuerdo de confidencialidad solo por la satisfacción de saber que Emmett Bush está tan jodidamente desesperado que se apuntó a un programa de citas de reality show.

—Brandt. —Se me escapa sin siquiera pensarlo.

La cabeza de Theo se inclina.

—¿Qué?

—Dijiste Bush —me encojo de hombros, intentando parecer más despreocupada de lo que me siento, ya que lo único en lo que puedo pensar es en lo angustiado que debe estar Emmett ahora mismo—. Es como un nombre artístico. Su nombre real es Emmett Brandt.

—Bush, Brandt, lo que sea. Me has alegrado el día, Jules. Entra. Tomemos un café. Quiero que me lo cuentes todo.

Mi hermano entra casi saltando a la cocina, donde Winter y mi madre están sentadas alrededor de la mesa ovalada.

Mi sobrina Vivienne, de casi tres años, está sentada en el regazo de mi madre mientras ella sostiene al pequeño Harvey con el brazo libre.

Como matrona, mi madre se maneja con una soltura asombrosa con niños pequeños.

Lo hace con una seguridad que yo no tengo, así que prefiero dejar que cada niño se me acerque por turnos.

—Hola, señorita Vivi —digo, agachándome y abriendo los brazos.

Ella chilla de emoción y salta del regazo de mi madre, corriendo hacia mí.

La levanto y le doy vueltas, llenando sus mejillas regordetas y sus orejitas con besos rápidos y juguetones.

Esto le arranca risitas nerviosas que me hacen sonreírle, apoyando la cabeza en su cuello.

Entonces me aparto un poco y la observo. Es como tener en brazos una versión femenina en miniatura de mi hermano. Es idéntica. No sé dónde estaba Winter cuando concibieron a esta bebé, porque sus genes no estaban presentes.

—¿Cómo está mi dulce niña?

— ¡Holaaa! —chilla antes de poner sus manos en mis mejillas y darme un sonoro beso en la cara.

—Tienes que dejar de crecer así, chica. Pronto serás más alta que yo.

Se ríe y se mueve tanto que la bajo antes de que vuelva a salir corriendo.

Winter la observa con una expresión algo cansada.

—Te juro que esa niña no para de moverse. Está emocionada todo el tiempo. Siempre está feliz. Es prácticamente la octava maravilla del mundo.

Theo se burla de eso desde donde está apoyado en el mostrador observándonos.

—¿Por qué no iba a ser feliz? La vida es buena.

Winter y yo lo miramos al mismo tiempo, y casi me río al recordar la opinión de Emmett sobre mi hermano. Demasiado jodidamente feliz. Sonrío y me vuelvo hacia mi madre, que tiene en brazos al pequeño Harvey, que duerme plácidamente.

—Hola, pequeño —digo suavemente, agachándome para acariciar su sedoso cabello rubio—. ¿Este? Este sí que heredó los genes de Winter, porque es idéntico a su madre.

—¿Quieres cargarlo? —pregunta mi madre.

Niego con la cabeza.

—No, está dormido. Se ve muy cómodo. Abraza a tu nieto, mamá.

—Sí —interviene Theo, acercándose a la mesa y sacando una silla—. Jules está a punto de ponerse muy ocupada contándonos que Emmett es el soltero de Romance Ranch. Porque llevo toda la mañana esperando esto.

Suspiro y miro fijamente a mi hermano antes de ignorar el asiento que me ha apartado y me acerco a Winter. Ella se levanta y nos abrazamos.

Y como siempre, no es un abrazo grande y efusivo. Es fuerte y firme. Hay algo sincero en la forma en que Winter abraza. Es como si nunca se cansara de ellos, así que los disfruta con más intensidad que la mayoría.

—Julia —dice con suavidad, observándome de arriba abajo—. Te ves… —Inclina la cabeza, sus ojos claros me examinan con atención—. Mmm, no sé. Te ves diferente.

—Probablemente el peso de guardar secretos tan jugosos le esté pasando factura —sugiere Theo con una risita.

—No, es porque ya no se pasa la noche estudiando. Tiene un trabajo de adulta —anuncia nuestra madre con orgullo.

Vivi se ha entretenido con un conjunto de bloques magnéticos que, por lo que sé, mi madre había preparado para ella en el salón antes, pero la atención de todos los demás está puesta en mí.

—Tal vez... —empiezo a decir, pero Theo me interrumpe.

—Sí, un trabajo de mujer importante del que se va a sentar y contarnos todo ahora mismo. Jules, déjame prepararte un café. ¿Todavía lo tomas solo?

—Sí.

En cuestión de segundos, Theo desliza una taza de café humeante frente a donde estoy sentada, antes de tomar su propia silla. Apoya la barbilla en la mano.

—Cuéntamelo todo.