CAPÍTULO 22 #2

Entonces me deja desconcertado cuando se acerca mí mano con el bourbon y la Coca-Cola. Con sus delicados dedos entrelazados con los míos, levanta la pajita y da un largo sorbo, sin apartar la mirada de mí en ningún momento.

Sus labios sobre esa pajita. Sus ojos oscuros se clavaron en los míos. Mi mente se descontrola por completo.

—¿Qué pasó con no beber?

Levanta un hombro delgado, la fina tira roja se ajusta sobre su elegante clavícula, antes de dejarme sin aliento con solo decir:

—Me sentí segura. Sentí sed.

Segura.

¿Conmigo?

Parpadeo varias veces, preguntándome si estoy interpretando correctamente su comentario casual.

La hago girar, luego la atraigo de nuevo hacia mí, deslizando su brazo por encima de mi nuca mientras mi mano recorre su piel.

Me mira con una sonrisa burlona, sin darse cuenta de lo sorprendido que estoy por ella. Por mi propia reacción.

—Lo estás dando todo en la pista de baile, ¿eh? ¿Qué pasó con eso de que no tenías el control? —Su tono es burlón mientras se endereza y pasa su otro brazo por encima de mi hombro.

—Mentí.

—Ah, ¿sí? —Sacude la cabeza, con una sonrisa burlona en los labios—. James era un chico tan dulce comparado contigo.

Una emoción intensa me recorre el cuerpo. En secreto, me encanta cuando me provoca. —¿James, ¿eh? —Me acerco, mis labios casi rozan el lóbulo de su oreja—. Lástima que no se dé cuenta de que un chico tan dulce te aburriría hasta las lágrimas.

Juro que tiembla, un suspiro entrecortado escapa de sus labios, aunque no se aparta. En cambio, gira la cabeza hacia mí, con la boca a escasos centímetros de la mía.

—Supongo que lo averiguaré cuando acepte la cita a ciegas que Riley me ofreció organizarme. Ella también lo describió como un chico dulce.

Mi corazón late con fuerza en mis oídos mientras toma otro sorbo de mi bebida. Bailamos otra canción. Y luego otra. Nos movemos cómodamente juntos, disfrutando del entorno, pero sin alejarnos el uno del otro, incluso cuando una canción se funde con la siguiente.

No hablo, solo existo. Bueno, en realidad, mi cerebro está obsesionado con la palabra dulce. Básicamente, le estoy dando vueltas.

Finalmente, después de la cuarta canción, suelto:

—¿Es dulce lo que buscas?

—¿Qué? —Parpadea, confundida por mi pregunta inesperada después de haber estado en silencio durante tanto tiempo.

—En un hombre.

—Oh. Bueno... —Se muerde el labio inferior mientras reflexiona—. No he salido con un chico en más de dos años, así que es difícil decir con seguridad qué me gusta hoy en día.

Las alarmas se disparan en mi cabeza mientras retrocedo ligeramente. Sé exactamente lo que significa ese cronograma.

Sin embargo, está aquí. Conmigo. Tomando sorbos de mi bebida, jugando con el cabello de mi nuca.

—¿Entonces cómo se llama esto? —pregunto, sonando más desesperado de lo que pretendía.

Traga saliva.

—Trabajo.

—¿Por qué?

—Por qué, ¿qué?

Inclino la cabeza, observándola mientras la giro lentamente. Voy directo al grano:

—¿Por qué, si no has salido con un chico ni has tomado una copa en un bar en más de dos años, estás aquí haciendo ambas cosas conmigo?

Acerco mis labios a los suyos, pensando en dejar de lado las precauciones y besarla. Tragando cualquier chiste sarcástico que seguramente esté a punto de soltar.

Pero responde a mi ofensiva y se acerca, sus caderas rozando las mías, alzando la cabeza para sostener mi mirada.

—Porque esa noche me aterrorizó. —Su voz sale como un susurro, pero la escucho con atención, captando cada palabra de su confesión—.

Ahora, cada vez que conozco a un hombre, me pregunto: ¿Qué me haría si supieras que jamás lo recordaría?

He aceptado que es imposible saber la respuesta, así que tengo que estar dispuesta a dar ese salto de fe.

Supongo que todavía estoy reuniendo el valor necesario.

Un gruñido protector retumba en mi garganta. Me destroza que siga cargando con esto. Que toda su vida gire en torno a ello.

Me dedica una leve sonrisa, sus ojos se posan en mis labios por un instante antes de volver a mirarme a los ojos.

—Lo más sorprendente es que tú, Emmett Brandt, podrías ser el único hombre en el mundo en quien confiaría para que no se aprovechara de mí, ni siquiera en mis momentos más vulnerables. Así que supongo que la razón por la que no he salido con nadie más es porque ninguno de ellos es tú.

Un dolor agudo me atraviesa el pecho cuando sus palabras se clavan como flechas en el corazón. Ella se ríe para restarle importancia, pero no hay rastro de humor en su voz.

Ninguno de ellos eres tú.

—Jules —susurro mientras la observo. ¿La forma en que me mira? ¿El sentimiento?

Todo esto me deja conmocionado.

En mi vida, me han deseado. Han peleado por mí. Diablos, me han odiado. Pero no sé si alguna vez me han admirado por mi moral. Me han puesto en un pedestal. Me han venerado como inherentemente bueno .

Así no. No por alguien como ella. Y me aterra.

Soy un buen hombre a pesar de mis defectos, pero también soy muy bueno decepcionando mujeres, así que esta confesión es totalmente nueva para mí.

Me acelera el corazón y me calienta la piel.

Siento que todo mi cuerpo vibra, lleno de energía por la forma en que me ve.

Pero mi cerebro... Mi cerebro está enloqueciendo. Por un lado, todo se siente jodidamente bien. Por otro... este es el camino que juré que jamás tomaría. Y el nivel de responsabilidad que conlleva ser esta persona para ella se siente como una carga pesada.

—Escucha —digo, apartándome un poco. Necesito un poco de espacio entre nosotros antes de alejarla. Así me resultará más fácil, evitaré que la jale hacia mí y la bese apasionadamente.

Pero al enderezarme, mi mirada se posa en un nuevo grupo de personas que se sientan en los taburetes de la barra. Gente que reconozco de inmediato porque son los empleados de día de Romance Ranch. Han salido a tomar algo después de un largo día de trabajo.

Mi alarma debió de activarse porque Julia se giró para ver qué me había llamado la atención. Enseguida ató cabos y se alejó de mí, con las mejillas sonrojadas.

Sus labios se entreabren como si fuera a decir algo, pero antes de que pueda, intento aliviar la incomodidad que se refleja en sus ojos.

—Deberíamos irnos. Hay una salida trasera —digo, intentando ignorar su mueca antes de asentir—. Es que no quiero...

—Sin duda —dice con voz temblorosa mientras se da la vuelta y se aleja de mí sin decir una palabra más.

La sigo por el pasillo oscuro, adentrándome en la quietud de la noche recién caída. Se sube a mi camioneta antes de que pueda abrir la puerta y ayudarla a entrar. No miro sus muslos, y ella apenas me mira cuando me siento al volante.

Está claro que el hecho de haber estado a punto de ser descubiertos juntos ha sido un duro golpe para ambos.

—Bueno, es un sitio estupendo. Entiendo por qué querrías llevar a las chicas allí —dice, manteniendo un tono alegre, pero evitando por completo abordar la tensión entre nosotros—. Prepararé un informe para Richard y me pondré en contacto con la gerencia para hablar sobre el rodaje.

Asiento con la cabeza, en silencio, porque las primeras palabras que tengo en la punta de la lengua son: No quiero llevar a nadie más allí.

Llena el espacio con charlas sobre los mejores lugares para colocar las cámaras, demostrando haber analizado el lugar con más detenimiento del que yo me había dado cuenta.

Obliga a mi cerebro a afrontar la realidad de nuestra situación. Su incipiente carrera, mi contrato, todo ese dinero para la granja.

Conduzco por las calles de Emerald Lake, escuchando, pero sin oír realmente. Porque en mi mente sigo en esa pista de baile. Sus brazos alrededor de mi cuello, sus caderas pegadas a las mías, su confesión pesada y sincera entre nosotros.

Al llegar a su apartamento, sale disparada de mi camioneta. Me saluda con la mano y me dice un forzado

—¡Gracias por la bebida! —antes de regresar rápidamente a su edificio.

En cualquier otra situación como esta, sentiría que me salvé por los pelos. Pero esta noche, siento como si me hubieran dado un buen golpe en el pecho.

Me atormenta la culpa porque debí haber dicho algo. Ella me abrió su corazón y yo opté por la salida fácil. Dejé escapar el momento como si fuera arena fina.

Y por una vez, no fue porque una mujer me estuviera diciendo cosas que no quería oír.

Era justo lo que quería oír.

Y eso me aterra.